※※※

张永看着紫袍男子有些坐立不安，陆天权的出现俨然超出了他的掌控，若不是怕太过显眼他几乎想要拉着朱寿当即离开这是非之地！

“陆天权突然南下，他是为何而来？为什么事前一点消息没有传来，京里那帮饭桶究竟在干什么！”张永心底暗自盘算：“若他是为主子来的，以我的武功怕是难以力敌，好在邵广元也在，有我们二人联手或可相抗！”

市井传闻在年前方山一战中，陆天权败给了侠王朱佑烇，可同是常年居住在京城的张永，比任何人都清楚这位青蛟帮主的可怕。须知他败给的是“南王”，当今武林最顶尖的一票人物！在寻常江湖人物眼中这甚至算不上丢脸，能让“南王”觉得有出手价值，本身就是件了不起之事。

当然陆天权本人是否这样想，就不得而知了。

宁王的队伍行至看台，朱宸濠走下舆轿打算跟着姜怀芸一行登上雅座。一个身穿鳞甲的将士正要贴身护卫，似是王府卫队的统领。

朱宸濠见状皱眉道：“退下！多此一举，有陆先生在此，天下何人能伤得了本王？”

接着宁王殿下笑眯眯的对紫袍男子道：“陆先生有请了。”

陆天权道：“王爷谬赞！还请先入座。”

他语气略带惶恐，不多不少恰到好处。

宁王听罢豪爽一笑当先入座，陆天权紧随其后，那鳞甲卫士看了眼紫袍男子缓缓退下。

韩彦见陆天权神态方正不怒自威，心道：“仅从外貌看，这人实在不像个投靠权宦的奸佞之徒。”

他和朱寿、萧重云一行仍坐在东侧看台，张永看着不远处登上雅座的宁王、陆天权几人，在起初的惊讶后逐渐冷静。他几经推敲找不出泄露行迹的可能，估摸着陆天权不太可能是为朱寿而来，念及此终于渐感心安。可看着同姜怀芸、陆天权谈笑风生的宁王，却又想到：“陆天权怎么和宁王勾搭上了，难到刘瑾...”

雅座上宁王对坐在下手的姜怀芸道：“姜行首听闻今次的‘花榜’比往年要精彩不少，本王为此可是匆匆结束了和王妃、世子在扬州踏秋，陆先生更是远道而来，希望不要言过其实让我们失望啊！”

“明明是你自己知会了教坊司，让整个‘花榜’都为了宁王府一家延误，现在说得好像还是自己吃亏了一样。”姜怀芸暗自腹诽，面上却笑道：“王爷只管放心，此次的‘花榜’定会让您和陆帮主觉得不虚此行！”

“哦！”宁王眼中有精光闪露笑道：“那本王就拭目以待了，若到时不能让陆先生满意，本王可要罚你。”

陆天权拱手道：“陆某一介武夫本就不通风雅，如何能跟王爷您相提并论，此番作陪不过是看个热闹罢了。”

“哪里哪里！陆先生逍遥江湖神仙一般的人物，实在太过谦虚了。”宁王笑着道，言语之中很是客气。

“陆先生确实有些妄自菲薄了，远的不说就您这称号‘清都紫微’在下看来就雅得很，颇有天帝居所的王者气象！”坐在宁王正下方，一个儒生打扮的中年文士道。

听到“王者气象”四字，陆天权眉头微皱淡淡道：“不过是江湖中一些好事之辈起的诨号罢了，上不得台面。”

中年文士名叫刘养正，举人出身乃宁王府上幕僚，只听这位刘先生接着侃侃而谈道：“哈哈我们王爷就喜欢结交您这样的江湖豪客，不过陆先生我听闻此番‘花榜’除了咱们江南的佳丽，还有北方京城和关外异邦的美人，真可谓是藏龙卧虎确实值得一看。”

“藏龙卧虎吗？”陆天权扫视四周，将在场宾客尽收眼底，他的目光在经过张永、邵广元、宇文虚等几处时略作停顿，只听紫袍男子微微一笑道：“确可称得上藏龙卧虎了。”

东侧看台处张永在陆天权目光扫过的一瞬就精神绷紧，悄悄将朱寿护在身侧。后见对方只是简单试探并不针对己方，不由暗舒口气，同时忍不住赞叹道：“此人好敏锐的眼力，只方才一眼，怕是已将在场众人的底细看得个七七八八了！”

韩彦在青蛟帮主目光扫过时忽生一种奇怪的错觉，当时已是初秋夜已微凉，可在和陆天权对视的一瞬，韩彦还是感到莫名的焦躁，连眼珠都仿佛被灼烧了一般！

“哦！听刘先生一说，本王还真被勾起了兴致，既如此咱们不如玩些新花样。”宁王转头对姜怀芸道：“姜行首！”

“妾身在！”姜怀芸赶忙赔笑道。

“本王听闻唐、宋时艺伎选取花魁，靠的是在场宾客赠予彩头的多少。香山居士在《琵琶行》中曾言道‘五陵年少争缠头，一曲红绡不知数。’说的正是此事。”宁王道：“而现在近几年金陵的花魁，好像都是你们教坊司内评选出来的吧。”

姜行首点头道：“王爷博古通今，妾身好生敬佩。”

“你不用奉承我。”宁王呵呵一笑道：“本王向来仰慕汉唐风貌，不如今日咱们也学学古人，让在场众人一起评判花魁归属如何？”

“这…”姜怀芸神色为难，且不说花魁得主历来由教坊司甄选，此番花榜她还接到了上头的密令，花魁人选在其内心其实早已拟订。

不想宁王突然强插一手，又横生枝节！

不等姜行首进一步反应，宁王已然吩咐家将道：“来人啊！”

“末将在！”王府卫队统领当即出列单膝跪地。

“你给在场中人每人发一条彩娟，告诉他们各院头牌比拼完才艺后，由他们手中彩娟选出花魁，得娟多者胜！”宁王吩咐道。

“是！”那家将领命后退下，这便已将规矩定下了，先前询问姜怀芸的意见不过是做做样子罢了！

姜行首脸色难看，却不敢违逆宁王的意。

在场众人听到评选花魁还有自己的事，吩咐拍手叫好直夸宁王殿下贤明！

宁王闻言大笑，刘养正赶忙拍马道：“殿下此举从在场诸公表现看乃众望所归，姜行首我看今后都可延续这法子！”

“殿下这法子体贴民意，选出花魁后又不落人口实，当真是一举两得！”姜怀芸嘴上连连称赞，内心却腹诽道：“真要这样，教坊司以后都没了甄选花魁的权利，将来谁还将我这行首放在眼里？”

“既如此就让‘花榜’快些开始吧，本王和在场诸位都等不及要品评了！”宁王道。

“是！”姜行首点了点头，随即招呼了几个侍女，让她们安排下内院的姑娘们准备登台。

居水阁内院，来自各大青楼的名妓们此刻也叽叽喳喳议论纷纷，她们已被告知今年“花榜”评比改了法子，影响不可谓不大!

鸣凤阁几人所在处，唐清幽、邓嬷嬷二人脸色颇为难看，只听邓嬷嬷压低嗓子涩声道：“这什么宁王早不来晚不来，偏偏这时候插上一脚，他这一闹阁主在姜怀芸那做的安排岂不白费？”

唐清幽沉声道：“只能走一步看一步，不说花魁若能夺得前三甲都还好，要跌出了前三那才真是麻烦了。”

二人对视一眼，眼中尽是忧色。

※※※

很快来自五湖四海、秦淮上下的各院佳丽，纷纷登上中央的水榭一展绝艺。能被各家青楼选作头牌参与此番花榜，哪个不是国色天香、姿色动人？上演的才艺也是五花八门，除了琴棋书画还有各种唱曲、舞蹈。

所谓乱花渐欲迷人眼，在场众人早就被各色美人迷得神魂颠倒，只是纠结手中的彩娟究竟该投给谁？朱寿在场下连连叫好，不时和李老爷、卢纶二人评头论足。

韩彦看在一旁暗自摇头，心道这要被唐清幽看到了，二人又免不了一场唇枪舌剑。他虽也是个不到二十的年轻小伙，见到这些个美人不可谓不心动，可不知为何每当这时少年人的心中总是闪过蓝臻的倩影。

“这些姑娘们虽美，在我心中却还是不及臻姐姐半分！”韩彦心道。

没过多久又有一双美人登台，只见两人眉宇相近是一对孪生姐妹，其中一人穿着浅绿绸衫一身富家小姐打扮，另一位则女扮男装穿作一位书生。

“待月西厢下，迎风户半开。拂墙花影动，疑是玉人来。”

二人一开口对唱的正是当时的名曲《西厢记》，装扮对象自然就是里面的人物张生和崔莺莺了。

宁王见那绿衣女子神态娇憨唱答间又尽显娇羞，俨然将一个未出阁的少女演绎得活灵活现。而她对面的张生虽然样貌相似，表现出的感觉却截然不同，一举一动全然一副风流相公的做派，搭上她俊俏的面庞，仿佛书里面走出来的郎君！

“有趣、有趣，实在是有趣！”宁王拍手笑道：“姜行首！不知这两位美人来自何处？”

姜怀芸笑着道：“这两人是彩凤楼的‘翠萍双珠’，背后的东家胡奎胡老爷乃是织造局郎中，咱们金陵城赫赫有名的皇商。听说他为此次‘花榜’前三甲还各备了一份厚礼，到弄得咱们打算奖给花魁的东西，都不好意思拿出手了。”

“胡奎？”宁王闻言面带思索道：“这人好像听谁提起过。”

手下幕僚刘养正这时悄悄靠近在宁王耳畔低语了几句，宁王听罢眼光微亮看表情似是若有所悟，待其退下后却没有多言。

一旁的陆天权耳尖微动，听到“胡奎”二字时眼中闪过异样的色彩，但很快就消散无人察觉。

与此同时一声筝响，又有另一位佳人登台。只见那女子一身素白衣裙，手扶一张古琴缓步而来。女子容妆淡雅一双修长的美腿在纱裙下若隐若现，勾得不少在场的男子心潮澎湃，至少韩彦身旁的朱寿、李老爷正是如此！

宁王殿下亦是眼光一亮道：“这女子我记得，她不是先前夺过几次花魁的沐云倾吗？听说她已赎身嫁给了吴老酸儒家的小子，怎么这次还来参选？”

“她还没有过门！”姜怀芸解释道：“吴公子和云倾几次登门相求，妾身拗不过就同意她再参加这一次。”

“哈哈...我没有怪你。”宁王摸了摸下巴颇为玩味道：“反倒觉得这新瓶装旧酒，更有一番滋味了。”