坐中一人抚掌大笑说道：

“满朝公卿，夜哭到明，

明哭到夜，还能哭死董卓否？”

王允视之，乃骁骑校尉曹操也。

王允怒说道：“汝祖宗亦食禄汉朝，

今不思报国而反笑耶？”

曹操说道：“吾非笑别事，

笑众位无一计杀董卓耳。

操虽不才，愿即断董卓头，

悬之都门，以谢天下。”

王允避席问说道：

“孟德有何高见？”

曹操说道：“近日操屈身以事卓者，

实欲乘间图之耳。

今卓颇信操，操因得时近卓。

闻司徒有七宝刀一口，

愿借与操入相府刺杀之，虽死不恨！”

王允说道：“孟德果有是心，天下幸甚！”

遂亲自酌酒奉操。

曹操沥酒设誓，允随取宝刀与之。

曹操藏刀，饮酒毕，即起身辞别众官而去。

众官又坐了一回，亦俱散讫。

次日，曹操佩着宝刀，来至相府，

问：“丞相何在？”

从人云：“在小阁中。”

曹操径入。

见董卓坐于床上，吕布侍立于侧。

董卓说道：“孟德来何迟？”

曹操说道：“马羸行迟耳。”

董卓顾谓布说道：

“吾有西凉进来好马，奉先可亲去拣一骑赐与孟德。”

吕布领令而出。

曹操暗忖说道：“此贼合死！”

即欲拔刀刺之，惧卓力大，未敢轻动。

董卓胖大不耐久坐，遂倒身而卧，转面向内。

曹操又思说道：“此贼当休矣！”

急掣宝刀在手，恰待要刺，不想董卓仰面看衣镜中，

照见曹操在背后拔刀，急回身问说道：

“孟德何为？”

时吕布已牵马至阁外。

曹操惶遽，乃持刀跪下说道：

“操有宝刀一口，献上恩相。”

卓接视之，见其刀长尺余，七宝嵌饰，

极其锋利，果宝刀也

遂递与吕布收了。

曹操解鞘付布。

卓引操出阁看马，

操谢说道：“愿借试一骑。”

卓就教与鞍辔。操牵马出相府，加鞭望东南而去。

布对卓说道：

“适来曹操似有行刺之状，及被喝破，故推献刀。”

董卓说道：“吾亦疑之。”

正说话间，适李儒至，卓以其事告之。

李儒说道：“曹操无妻小在京，只独居寓所。

今差人往召，如彼无疑而便来，则是献刀

如推托不来，则必是行刺，便可擒而问也。”

董卓然其说，即差狱卒四人往唤操。

去了良久，回报说道：

“操不曾回寓，乘马飞出东门。

门吏问之，操说道丞相差我有紧急公事，

纵马而去矣。”

李儒说道：“操贼心虚逃窜，行刺无疑矣。”

董卓大怒说道：“我如此重用，反欲害我！”

李儒说道：“此必有同谋者，待拿住曹操便可知矣。”

董卓遂令遍行文书，画影图形，捉拿曹操：

擒献者，赏千金，封万户侯窝藏者同罪。

且说曹操逃出城外，飞奔谯郡。

路经中牟县，为守关军士所获，擒见县令。

曹操言：“我是客商，覆姓皇甫。”

县令熟视曹操，沉吟半晌，

乃说道：“吾前在洛阳求官时，

曾认得汝是曹操，如何隐讳！

且把来监下，明日解去京师请赏。”

把关军士赐以酒食而去。

至夜分，县令唤亲随人暗地取出曹操，

直至后院中审究

问说道：“我闻丞相待汝不薄，

何故自取其祸？”

曹操说道：“燕雀安知鸿鹄志哉！

汝既拿住我，便当解去请赏。何必多问！”

县令屏退左右，谓操说道：

“汝休小觑我。我非俗吏，奈未遇其主耳。”

曹操说道：“吾祖宗世食汉禄，若不思报国，

与禽兽何异？吾屈身事卓者，

欲乘间图之，为国除害耳。

今事不成，乃天意也！”

县令说道：“孟德此行，将欲何往？”

曹操说道：“吾将归乡里，发矫诏，

召天下诸侯兴兵共诛董卓：吾之愿也。”

县令闻言，乃亲释其缚，扶之上坐，

再拜说道：“公真天下忠义之士也！”

曹操亦拜，问县令姓名。

县令说道：“吾姓陈，名宫，字公台。

老母妻子，皆在东郡。

今感公忠义，愿弃一官，从公而逃。”

曹操甚喜。

是夜陈宫收拾盘费，与曹操更衣易服，

各背剑一口，乘马投故乡来。

行了三日，至成皋地方，天色向晚。

曹操以鞭指林深处谓宫说道：

“此间有一人姓吕，名伯奢，

是吾父结义弟兄

就往问家中消息，觅一宿，如何？”

陈宫说道：“最好。”

二人至庄前下马，入见伯奢。

奢说道：“我闻朝廷遍行文书，捉汝甚急，

汝父已避陈留去了。汝如何得至此？”

曹操告以前事，说道：

“若非陈县令，已粉骨碎身矣。”

伯奢拜陈宫说道：

“小侄若非使君，曹氏灭门矣。

使君宽怀安坐，今晚便可下榻草舍。”

说罢，即起身入内。

良久乃出，谓陈宫说道：

“老夫家无好酒，容往西村沽一樽来相待。”

言讫，匆匆上驴而去。

曹操与宫坐久，忽闻庄后有磨刀之声。

曹操说道：“吕伯奢非吾至亲，

此去可疑，当窃听之。”

二人潜步入草堂后，

但闻人语说道：“缚而杀之，何如？”

曹操说道：“是矣！今若不先下手，必遭擒获。”

遂与宫拔剑直入，不问男女，皆杀之，

一连杀死八口。

搜至厨下，却见缚一猪欲杀。

宫说道：“孟德心多，误杀好人矣！”

急出庄上马而行。

行不到二里，只见伯奢驴鞍前鞒悬酒二瓶，

手携果菜而来，叫说道：

“贤侄与使君何故便去？”

操说道：“被罪之人，不敢久住。”

伯奢说道：“吾已分付家人宰一猪相款，

贤侄、使君何憎一宿？速请转骑。”

曹操不顾，策马便行。

行不数步，忽拔剑复回，叫伯奢说道：

“此来者何人？”

伯奢回头看时，操挥剑砍伯奢于驴下。

宫大惊说道：“适才误耳，今何为也？”

操说道：“伯奢到家，见杀死多人，安肯干休？

若率众来追，必遭其祸矣。”

陈宫说道：“知而故杀，大不义也！”

曹操说道：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”

陈宫默然。

当夜，行数里，月明中敲开客店门投宿。

喂饱了马，曹操先睡。

陈宫寻思：“我将谓曹操是好人，弃官跟他

原来是个狼心之徒！今日留之，必为后患。”

便欲拔剑来杀曹操。

却说陈宫临欲下手杀曹操，

忽转念说道：

“我为国家跟他到此，杀之不义。

不若弃而他往。”

插剑上马，不等天明，自投东郡去了。

曹操醒来，不见陈宫，寻思：

“此人见我说了这两句，疑我不仁，弃我而去

吾当急行，不可久留。”

遂连夜到陈留，寻见父亲，备说前事

欲散家资，招募义兵。

父言：“资少恐不成事。此间有孝廉卫弘，

疏财仗义，其家巨富若得相助，事可图矣。”

操置酒张筵，拜请卫弘到家，告说道：

“今汉室无主，董卓专权，欺君害民，天下切齿。

曹操欲力扶社稷，恨力不足。

公乃忠义之士，敢求相助！”

卫弘说道：“吾有是心久矣，恨未遇英雄耳。

既孟德有大志，愿将家资相助。”

曹操大喜于是先发矫诏，驰报各道，

然后招集义兵，竖起招兵白旗一面，

上书“忠义”二字。

不数日间，应募之士，如雨骈集。

一日，有一个阳平卫国人，姓乐，名进，字文谦，来投曹操。

又有一个山阳巨鹿人，姓李，名典，字曼成，也来投曹操。

操皆留为帐前吏。

又有沛国谯人夏侯惇，字元让，乃夏侯婴之后

自小习枪棒年十四从师学武，有人辱骂其师，

惇杀之，逃于外方

闻知曹操起兵，与其族弟夏侯渊两个，各引壮士千人来会。

此二人本操之弟兄：

操父曹嵩原是夏侯氏之子，过房与曹家，因此是同族。

不数日，曹氏兄弟曹仁、曹洪各引兵千余来助。

曹仁字子孝，曹洪字子廉：

二人弓马熟娴，武艺精通。

曹操大喜，于村中调练军马。

卫弘尽出家财，置办衣甲旗幡。四

方送粮食者，不计其数。

时袁绍得操矫诏，乃聚麾下文武，引兵三万，

离渤海来与曹操会盟。

曹操作檄文以达诸郡。

檄文说道：“操等谨以大义布告天下：

董卓欺天罔地，灭国弑君

秽乱宫禁，残害生灵

狼戾不仁，罪恶充积！

今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。

望兴义师，共泄公愤

扶持王室，拯救黎民。

檄文到日，可速奉行！”

曹操发檄文，

这檄文自然也到了司马熙翔处，

司马熙翔立刻起兵响应，

而各大诸侯，也起兵响应：

第一镇，后将军南阳太守袁术。

第二镇，冀州刺史韩馥。

第三镇，豫州刺史孔伷。

第四镇，兖州刺史刘岱。

第五镇，河内郡太守王匡。

第六镇，陈留太守张邈。

第七镇，东郡太守乔瑁。

第八镇，山阳太守袁遗。

第九镇，济北相鲍信。

第十镇，北海太守孔融。

第十一镇，广陵太守张超。

第十二镇，徐州刺史陶谦。

第十三镇，西凉太守马腾。

第十四镇，北平太守公孙瓒。

第十五镇，上党太守张杨。

第十六镇，乌程侯长沙太守孙坚。

第十七镇，祁乡侯渤海太守袁绍。

第十八镇，潘阳太守司马熙翔。

诸路军马，多少不等，多者有三万者，

司马熙翔兵马最少，仅有五千余人，

统帅文官武将，投洛阳而来。

且说北平太守公孙瓒，统领精兵一万五千，

路经德州平原县。

正行之间，遥见桑树丛中，一面黄旗，数骑来迎。

公孙瓒视之，乃刘玄德也。

公孙瓒问说道：“贤弟何故在此？”

刘备说道：“旧日蒙兄保备为平原县令，

今闻大军过此，将来奉候，就请兄长入城歇马。”

公孙瓒指关、张而问说道：“此何人也？”

刘备说道：“此关羽、张飞，备结义兄弟也。”

公孙瓒说道：“乃同破黄巾者乎？”

刘备说道：“皆此二人之力。”

公孙瓒说道：“今居何职？”

刘备答说道：“关羽为马弓手，张飞为步弓手。”

公孙瓒叹说道：“如此可谓埋没英雄！

今董卓作乱，天下诸侯共往诛之。

贤弟可弃此卑官，一同讨贼，力扶汉室，若何？”

刘备说道：“愿往。”

张飞说道：“当时若容我杀了此贼，免有今日之事。”

云长说道：“事已至此，即当收拾前去。”

刘备、关、张引数骑跟公孙公孙瓒来，曹操接着。

众诸侯亦陆续皆至，各自安营下寨，连接二百余里。

曹操乃宰牛杀马，大会诸侯，商议进兵之策。

太守王匡说道：“今奉大义，必立盟主

众听约束，然后进兵。”

曹操说道：“袁本初四世三公，

门多故吏，汉朝名相之裔，可为盟主。”

袁绍再三推辞，众皆说道非本初不可，绍方应允。

次日筑台三层，遍列五方旗帜，

上建白旄黄钺，兵符将印，请绍登坛。

绍整衣佩剑，慨然而上，焚香再拜。

其盟说道：“汉室不幸，皇纲失统。

贼臣董卓，乘衅纵害，祸加至尊，

虐流百姓。绍等惧社稷沦丧，纠合义兵，

并赴国难。凡我同盟，齐心戮力，

以致臣节，必无二志。

有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。

皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之！”

读毕歃血。

众因其辞气慷慨，皆涕泗横流。

歃血已罢，下坛。

众扶绍升帐而坐，两行依爵位年齿分列坐定。

操行酒数巡，言说道：

“今日既立盟主，各听调遣，同扶国家，勿以强弱计较。”

袁绍说道：“绍虽不才，既承公等推为盟主，

有功必赏，有罪必罚。

国有常刑，军有纪律。

各宜遵守，勿得违犯。”

众皆说道惟命是听。

袁绍说道：“吾弟袁术总督粮草，

应付诸营，无使有缺。

更须一人为先锋，直抵汜水关挑战。

余各据险要，以为接应。”

长沙太守孙坚出说道：“坚愿为前部。”

绍说道：“文台勇烈，可当此任。”

孙坚遂引本部人马杀奔汜水关来。

守关将士，差流星马往洛阳丞相府告急。

董卓自专大权之后，每日饮宴。

李儒接得告急文书，径来禀卓。