当有九江太守边让，与陶谦交厚，闻知徐州有难，自引兵五千来救。

曹操闻之大怒，使夏侯惇于路截杀之。

时陈宫为东郡从事，亦与陶谦交厚

闻曹曹操起兵报仇，欲尽杀百姓，星夜前来见曹操。

曹操知是为陶谦作说客，欲待不见，又灭不过旧恩，只得请入帐中相见。

宫说道：“今闻明公以大兵临徐州，报尊父之仇，所到欲尽杀百姓，某因此特来进言。

陶谦乃仁人君子，非好利忘义之辈

尊父遇害，乃张闿之恶，非谦罪也。且州县之民，与明公何仇？

杀之不祥。望三思而行。”

曹操怒说道：“公昔弃我而去，今有何面目复来相见？

陶谦杀吾一家，誓当摘胆剜心，以雪吾恨！

公虽为陶谦游说，其如吾不听何！”

陈宫辞出，叹说道：“吾亦无面目见陶谦也！”

遂驰马投陈留太守张邈去了。

且说曹操大军所到之处，杀戮人民，发掘坟墓。

陶谦在徐州，闻曹曹操起军报仇，杀戮百姓，

仰天恸哭说道：“我获罪于天，致使徐州之民，受此大难！”

急聚众官商议。

曹豹说道：“曹兵既至，岂可束手待死！某愿助使君破之。”

陶谦只得引兵出迎，远望曹操军如铺霜涌雪，中军竖起白旗二面，大书报仇雪恨四字。

军马列成阵势，曹曹操纵马出阵，身穿缟素，扬鞭大骂。

陶谦亦出马于门旗下，

欠身施礼说道：“谦本欲结好明公，故托张闿护送。

不想贼心不改，致有此事。实不干陶谦之故。

望明公察之。”

曹操大骂说道：“老匹夫！杀吾父，尚敢乱言！谁可生擒老贼？”

夏侯惇应声而出。陶谦慌走入阵。夏侯惇赶来，曹豹挺枪跃马，前来迎敌。

两马相交，忽然狂风大作，飞沙走石，两军皆乱，各自收兵。

陶谦入城，与众计议说道：“曹兵势大难敌，吾当自缚往曹操营，

任其剖割，以救徐州一郡百姓之命。”

言未绝，一人进前言说道：“府君久镇徐州，人民感恩。

今曹兵虽众，未能即破我城。府君与百姓坚守勿出

某虽不才，愿施小策，教曹曹操死无葬身之地！”

众人大惊，便问计将安出。

却说献计之人，乃东海朐县人，姓糜，名竺，字子仲。

此人家世富豪，尝往洛阳买卖，乘车而回，路遇一美妇人，来求同载，竺乃下车步行，让车与妇人坐。

妇人请竺同载。竺上车端坐，目不邪视。

行及数里，妇人辞去临别对竺说道：“我乃南方火德星君也，奉上帝教，往烧汝家。

感君相待以礼，故明告君。

君可速归，搬出财物。吾当夜来。”

言讫不见。竺大惊，飞奔到家，将家中所有，疾忙搬出。

是晚果然厨中火起，尽烧其屋。

竺因此广舍家财，济贫拔苦。

后陶谦聘为别驾从事。

当日献计说道：“某愿亲往北海郡，求孔融起兵救援

更得一人往青州田楷处求救：

若二处军马齐来，曹操必退兵矣。”

谦从之，遂写书二封，问帐下谁人敢去青州求救。

一人应声愿往。众视之，乃广陵人，姓陈，名登，字元龙。

陶谦先打发陈元龙往青州去讫，然后命糜竺赍书赴北海，自己率众守城，以备攻击。

却说北海孔融，字文举，鲁国曲阜人也，孔子二十世孙，泰山都尉孔宙之子。

自小聪明，年十岁时，往谒河南尹李膺，阍人难之，

融说道：“我系李相通家。”

及入见，膺问说道：“汝祖与吾祖何亲？”

融说道：“昔孔子曾问礼于老子，融与君岂非累世通家？”

膺大奇之。

少顷，太中大夫陈炜至。

膺指融说道：“此奇童也。”

炜说道：“小时聪明，大时未必聪明。”

融即应声说道：“如君所言，幼时必聪明者。”

炜等皆笑说道：“此子长成，必当代之伟器也。”

自此得名。

后为中郎将，累迁北海太守。

极好宾客，常说道：“座上客常满，樽中酒不空：吾之愿也。”

在北海六年，甚得民心。

当日正与客坐，人报徐州糜竺至。

融请入见，问其来意，竺出陶谦书，

言：“曹操攻围甚急，望明公垂救。”

融说道：“吾与陶恭祖交厚，子仲又亲到此，如何不去？

只是曹孟德与我无仇，当先遣人送书解和。

如其不从，然后起兵。”竺说道：“曹曹操倚仗兵威，决不肯和。”

融教一面点兵，一面差人送书。

正商议间，忽报黄巾贼党管亥部领群寇数万杀奔前来。

孔融大惊，急点本部人马，出城与贼迎战。

管亥出马说道：“吾知北海粮广，可借一万石，即便退兵不然，打破城池，老幼不留！”

孔融叱说道：“吾乃大汉之臣，守大汉之地，岂有粮米与贼耶！”

管亥大怒，拍马舞刀，直取孔融，融将宗宝挺枪出马

战不数合，被管亥一刀，砍宗宝于马下。

孔融兵大乱，奔入城中。管亥分兵四面围城，孔融心中郁闷。糜竺怀愁，更不可言。

次日，孔融登城遥望，贼势浩大，倍添忧恼。

忽见城外一人挺枪跃马杀入贼阵，左冲右突，如入无人之境，直到城下，大叫“开门”。

孔融不识其人，不敢开门。

贼众赶到壕边，那人回身连搠十数人下马，贼众倒退，融急命开门引入。其人下马弃枪，径到城上，拜见孔融。融问其姓名，对说道：“某东莱黄县人也，覆姓太史，名慈，字子义。老母重蒙恩顾。

某昨自辽东回家省亲，知贼寇城。老母说：屡受府君深恩，汝当往救。某故单马而来。”孔融大喜。原来孔融与太史慈虽未识面，却晓得他是个英雄。因他远出，有老母住在离城二十里之外，融常使人遗以粟帛母感融德，故特使慈来救。

当下孔融重待太史慈，赠与衣甲鞍马。

慈说道：“某愿借精兵一千，出城杀贼。”融说道：“君虽英勇，然贼势甚盛，不可轻出。”

慈说道：“老母感君厚德，特遣慈来如不能解围，慈亦无颜见母矣。愿决一死战！”融说道：“吾闻刘刘备乃当世英雄，若请得他来相救，此围自解。只无人可使耳。”

慈说道：“府君修书，某当急往。”

融喜，修书付慈，慈擐甲上马，腰带弓矢，手持铁枪，饱食严装，城门开处，一骑飞出。近壕，贼将率众来战。慈连搠死数人，透围而出。管亥知有人出城，料必是请救兵的，便自引数百骑赶来，八面围定。慈倚住枪，拈弓搭箭，八面射之，无不应弦落马。贼众不敢来追。

太史慈得脱，星夜投平原来见刘刘备。

施礼罢，具言孔北海被围求救之事，呈上书札。刘备看毕，问慈说道：“足下何人？”

慈说道：“某太史慈，东海之鄙人也。与孔融亲非骨肉，比非乡党，特以气谊相投，有分忧共患之意。今管亥暴乱，北海被围，孤穷无告，危在旦夕。闻君仁义素着，能救人危急，故特令某冒锋突围，前来求救。”刘备敛容答说道：“孔北海知世间有刘备耶？”

乃同云长、翼德点精兵三千，往北海郡进发。

管亥望见救军来到，亲自引兵迎敌因见刘备兵少，不以为意。

刘备与关、张、太史慈立马阵前，管亥忿怒直出。

太史慈却待向前，云长早出，直取管亥。两马相交，众军大喊。

量管亥怎敌得云长，数十合之间，青龙刀起，劈管亥于马下。

太史慈、张飞两骑齐出，双枪并举，杀入贼阵。刘备驱兵掩杀。

城上孔融望见太史慈与关、张赶杀贼众，如虎入羊群，纵横莫当，便驱兵出城。

两下夹攻，大败群贼，降者无数，余党溃散。孔融迎接刘备入城，叙礼毕，大设筵宴庆贺。

又引糜竺来见刘备，具言张闿杀曹嵩之事：

“今曹曹操纵兵大掠，围住徐州，特来求救。”

刘备说道：“陶恭祖乃仁人君子，不意受此无辜之冤。”

孔融说道：“公乃汉室宗亲。今曹曹操残害百姓，倚强欺弱，何不与融同往救之？”

刘备说道：“备非敢推辞，奈兵微将寡，恐难轻动。”

孔融说道：“融之欲救陶恭祖，虽因旧谊，亦为大义。公岂独无仗义之心耶？”刘备说道：“既如此，请文举先行，容备去公孙瓒处，借三五千人马，随后便来。”

融说道“公切勿失信。”

刘备说道：“公以备为何如人也？圣人云：自古皆有死，人无信不立。刘备借得军、或借不得军，必然亲至。”

孔融应允，教糜竺先回徐州去报，融便收拾起程。

太史慈拜谢说道：“慈奉母命前来相助，今幸无虞。有扬州刺史刘繇，与慈同郡，有书来唤，不敢不去。容图再见。”

融以金帛相酬，慈不肯受而归。

其母见之，喜说道：“我喜汝有以报北海也！”

遂遣慈往扬州去了。不说孔融起兵。且说刘备离北海来见公孙瓒，具说欲救徐州之事。

瓒说道：“曹曹操与君无仇，何苦替人出力？”

刘备说道：“备已许人，不敢失信。”

瓒说道：“我借与君马步军二千。”

刘备说道：“更望借赵子龙一行。”瓒许之。刘备遂与关、张引本部三千人为前部，子龙引二千人随后，往徐州来。

却说糜竺回报陶谦，言北海又请得刘刘备来助

陈元龙也回报青州田楷欣然领兵来救陶谦心安。原来孔融、田楷两路军马，惧怕曹兵势猛，远远依山下寨，未敢轻进。曹操见两路军到，亦分了军势，不敢向前攻城。

却说刘刘备军到，见孔融。

融说道：“曹兵势大，曹操又善于用兵，未可轻战。且观其动静，然后进兵。”

刘备说道：“但恐城中无粮，难以久持。备令云长、子龙领军四千，在公部下相助备与张飞杀奔曹营，径投徐州去见陶使君商议。”

融大喜，会合田楷，为掎角之势云长、子龙领兵两边接应。是日刘备、张飞引一千人马杀入曹兵寨边。正行之间，寨内一声鼓响，马军步军，如潮似浪，拥将出来。

当头一员大将，乃是于禁，勒马大叫：“何处狂徒！往那里去！”张飞见了，更不打话，直取于禁。两马相交，战到数合，刘备掣双股剑麾兵大进，于禁败走。张飞当前追杀，直到徐州城下。

城上望见红旗白字，大书“平原刘备”，陶谦急令开门。

刘备入城，陶谦接着，共到府衙。礼毕，设宴相待，一壁劳军。陶谦见刘备仪表轩昂，语言豁达，心中大喜，便命糜竺取徐州牌印，让与刘备。

刘备愕然说道：“公何意也？”谦说道：“今天下扰乱，王纲不振公乃汉室宗亲，正宜力扶社稷。老夫年迈无能，情愿将徐州相让。公勿推辞。谦当自写表文，申奏朝廷。”

刘备离席再拜说道：“刘备虽汉朝苗裔，功微德薄，为平原相犹恐不称职。今为大义，故来相助。公出此言，莫非疑刘备有吞并之心耶？若举此念，皇天不佑！”

谦说道：“此老夫之实情也。”再三相让，刘备那里肯受。糜竺进说道：“今兵临城下，且当商议退敌之策。待事平之日，再当相让可也。”

刘备说道：“备生遗书于曹曹操，劝令解和。曹操若不从，厮杀未迟。”于是传檄三寨，且执兵不动遣人赍书以达曹曹操。

却说曹曹操正在军中，与诸将议事，人报徐州有战书到。

曹操拆而观之，乃刘备书也。

书略说道：“备自关外得拜君颜，嗣后天各一方，不及趋侍。向者，尊父曹侯，实因张闿不仁，以致被害，非陶恭祖之罪也。目今黄巾遗孽，扰乱于外董卓余党，盘踞于内。愿明公先朝廷之急，而后私仇撤徐州之兵，以救国难：则徐州幸甚，天下幸甚！”

曹操看书，大骂：“刘备何人，敢以书来劝我！且中间有讥讽之意！”

命斩来使，一面竭力攻城。

郭嘉谏说道：“刘备远来救援，先礼后兵，主公当用好言答之，以慢备心然后进兵攻城，城可破也。”曹操从其言，款留来使，候发回书。