寒冬已至，汲郡城外十里的桃花村，妖冶粉红的桃花瓣早几个月便已凋落。如今只剩光秃秃的树杈子在寒风中瑟瑟发抖。

不远处的简陋窝棚下，阿痴也在抖。搓了搓单薄的麻衣，狠命吸了吸鼻涕。

窝棚外歪歪扭扭挂着个木板，上书铁匠铺三字。窝棚内灶火冰凉，铁台干干净净没有半个铁器。

有过路老农扛着自家锄犁经过，眼角瞥见，走了过来：“后生，且帮我修一修这犁，犁尖有些损了。”

阿痴瞥了眼，不屑的扭过头去，狠命吸了吸鼻涕：“不修！”

老农瞪眼，左右打量了下简陋的窝棚和他身上的单衣：“我瞧你是个铁匠，怎的有生意都不做？”大冷天的还着麻衣，瞧着便是没钱买，冷成这般还不打铁？

“老者切莫寻他打铁，他不会做的”一旁几个抱着物什走来的桃花村村民停下了脚步。

“这是为何？”

啊，这却是有些难回答。自打这铁匠铺在桃花村开张，五年了，是半个铁器都没修也没卖出去过。只能说这不是个正经的铁匠铺。谁人上门这人都爱搭不理。

就整日嚷嚷着非绝世铁器不打，非绝世器具不做。犁个田锄个地，要甚的绝世铁器？想出名想疯了。饭都吃不上了，还这般痴迷讲究。

久而久之的，便有人唤他阿痴。阿痴阿痴的唤多了便连他们也记不起他本名是什么了。

一村民将手中一包粟米拍在台上。复又对老者摇摇头：“老者走罢，阿痴不会打铁。”

阿痴气怒：“谁说我不会？！我非……”

“是是是，阿痴非绝世铁器不打，阿痴是要扬名天下的。这包粟米拿着罢，阿娘让我送来的。”

说着又有几人放了些家中用旧破损的薄棉衣料子。见几人似还要嘲笑，阿痴哼声：“尔等懂甚？我必是会名扬天下的。”

几人哈哈笑着哄孩童似的：“是，是。”

低头看着铁台上的旧衣粟米，阿痴认真道：“等我扬名了，必会还给你们的。”

有人笑道：“那等你成名了我可要三倍。”

村里人也不图啥，怕他饿死，每家每户的有点儿剩余也会送些来，哪会真要他还。

阿痴看着他认真道：“好，三倍。”

一旁老者摇摇头叹口气，扛着锄犁走了。好个痴人啊。

…………

周奇已在客栈大堂的桌前守了一日。不时的有小乞儿癫癫跑来送些小道消息，他便散财童子一般的分发铜钱。可把客栈小厮都看直了眼，虽则每次只有十文，但一日零零总总花下来少说也有二两银子了。

周奇一条条的筛选，待得夕阳渐落，总算是筛出了几个看着可能有用的消息。

盘算着待得明日天一亮便去找找。

二楼厢房内燃着炭，屋内暖意融融。

满满当当的吃食摆了一桌子，红豆饼，水晶肘子，红烧蹄髈，糯米糕等等应有尽有。金汐望了望满桌子的菜，又看了眼九娘，欲言又止。

是有些多啊，可她想吃。云翡想了想道：“去把李善周奇和胡神医也都唤来罢。”

不一会儿几人围坐，冬日里能吃上热腾腾的菜甚是舒坦。胡神医捋着胡须，眯眼嘬了口小酒，不错不错，这唤云翡的丫头虽做了些时日的鬼，但做人来说还是甚合他眼缘的。

周奇李善常年习武，又风沙冬雪里摔打过来的，本就体热，此时也是吃出了些薄汗。

云翡饿了好些时日，小口细尝，笑眯了眼，总算是能好好吃顿饱饭了。

冬日，暖碳，客栈里岁月静好。

…………

关外，狂风夹杂着飞雪如刀，猎猎刮过策马奔腾的斥候队三噶几人。

一眼望不到边的广袤黄土大地上零星堆落着几许白，寒风中夹杂些许湿气。

寒冬将至。

几人马不停蹄向平城外的下角村奔去。

月色初上，下角村零星点亮了烛火。不少屋檐积了薄雪后又被朔风吹实，层层叠叠积了厚厚一层。映着檐下星点火光，远望去静谧安宁。

一条山路弯弯曲曲通到了半山腰。霍武儿和晋楚打马而上，对了几次暗语，过得数个岗哨方到了近段时日开凿好的土台。山林掩映下，石台密密麻麻分散开去，蔚为壮观。

二人下了马，晋楚裹紧了披风，跟着霍武儿继续巡视这一侧山腰上距离石台不远的各个土洞。

把守的哨兵见二人来速速汇报情况。

月色霜白，寒风中衬得霍武儿高大的身影如山，纤长的睫在眼下投出一片暗影，他安静听着守兵汇报，不时点头。

晋楚对着双手呼出口热气，问出了多日来的疑惑：“霍大人，近日可是要有大战？”

最近众人在霍大人的带领下日夜不停，到得这两日才将将建好两侧山腰的土台火龙。

虽远处山下还未开始练兵，但霍大人已是挑出了好些弓箭手，成日的射靶，演练阵型。

霍武儿顿住脚步看了他一眼，复又向看守土洞的兵士点点头，接过烛台，走入洞内。

里面堆砌着好些长弓短箭和木篾编制的巨大圆形笼子，笼上绑缚碎麻干草。角落里堆着多罐火油。

霍武儿拾起一柄做工粗糙的木箭，蹙眉摸了摸不甚锐利的箭头，对一侧晋楚问道：“你且说来，猜到了多少？”

烛影飘忽，二人投在土洞中的黑影摇摆不定。晋楚低头想了想：“许是不多。尚未分兵划营，但端看近日山下挑出的那些弓箭手加紧训练，而近日大人又加紧巡查山腰各处洞窟，便猜测下一战许是近了。”

顿了顿，晋楚有些犹疑：“却不知为何霍大人如此看重这下角村？”下角村仅作战败后退时的防守之用，毕竟长城那处才是抵抗匈奴的主力罢？

霍武儿轻笑，放下箭头，看了他一眼，倒是个可提点之才。转身领着晋楚往下一处土洞而去：“你可知为何我只命你烧尸逐权踶的粮帐，却不让冯山动沮渠壶衍的粮仓？”

晋楚蹙眉，有些不解。

霍武儿提点道：“尸逐权踶带兵老辣阴狠，而沮渠壶衍好色冲动。”

晋楚顺着思路慢慢想下去：“如若烧了尸逐权踶的冬粮，在驹连答已死的情形下，依他脾性必然会率先向沮渠壶衍发难，一来可抢粮，二来可夺万骑长之位。加之沮渠壶衍为人冲动，必然二话不说便要应战，如此一来便可免他二人腾出手来回击我方？”真真好计谋啊。然而这跟下角村近日的备战又有何关联？

霍武儿看出了他的疑惑：“且想一想，三处粮帐，两处被我等劫掠一空或是付之一炬，匈奴三处兵马近六千人，这战无论谁胜，都是养不起的。而寒冬将至。”

说话间二人已是进了第二处土洞。

晋楚啊了一声，点点头，是了，等二人撕咬一毕必然是要南下的。他们定是要抢汉人过冬的粮食衣物：“既然如此，不是更应速速巩固长城营防吗？”

霍武儿摇头：“那三千人需得省着用。”

晋楚眼眸一亮：“霍大人这是要在下角村瓮中捉鳖？”

看着晋楚兴奋的神色，霍武儿点点头：“然。”

方出得洞来，寒风便吹熄了烛火，拍开了烛芯的几缕青烟。望了眼天边一弯冷月，然则，真正让他担心的却是斥候队可能带回的消息，如若是他预想的最坏处境，那众人便是背水一战了。