堂中方嬷嬷暗自心疼，老夫人无亲儿撑腰，行事只能小心翼翼。

外人瞧着威严，实则左右支绌，哪边儿都得掂量着来。

云贺竹云贺兰皆为庶子，乃不同妾室所生。

老夫人只有一儿一女，便是已故去的大子云贺梅和五女云长乐。

兄妹二人极是亲厚。

云贺梅自幼聪慧，文武双全，便说是天纵奇才也不为过。

只可惜十五岁上便去了。

老夫人唯一的嫡女云长乐次年便失了踪，寻回时已是大腹便便，生下九娘后便难产去世。

那时已然当了家的二老爷云贺兰自是极不喜这父不祥的孽种。

云氏上下也是流言蜚语不断。

然九娘已是老夫人尚存这世间唯一的血脉，扛住了吴郡世家豪绅的指点，接到身边亲自扶养。

随了云姓，单名一个翡字，谐了流言蜚语之意，意在提醒九娘出身不好更需谨言慎行。

老夫人尚掌着家中诸事，行事也不便偏颇。

许也是担心若宠得云翡性子娇纵，加之出身不好，出嫁后更易遭夫家厌弃。

老夫人往日里除却品行德行上对九娘要求严格外，余下的兄姐弟妹间的倾轧争执是从不过问的。

好在九娘聪慧，自小便懂藏拙，不彰不显，虽偶尔行事艰难，也总算在云家后院安然活了下来。

真要细算，九娘算不得正统的云氏族人。

齐氏知晓二人素来的态度，此时更不会提九丫头徒惹是非。

也无过多言语，静静道：“六郎失踪，需得你二人拨出一人前去汲郡主持大局，不知谁愿走这一趟？”

北行艰难险苦，自是比不得家中安逸。

二人便只年岁尚轻时北上历练，往后便由管事带着家中子侄辈接手，早已多年未曾出得远门了。

一路定然辛劳。

云贺竹忧心如焚，顾不得往日的吃喝享乐：“儿愿带人前往，亲寻文钦”。

齐氏不置可否，转眸看向云贺兰。

云贺兰实是欲去的，云文钦本不该是失踪，他想探看个究竟。

正自思量，惊觉齐氏审视的目光，心下犹疑。

她可是有所怀疑？此时是说去还是不去更为恰当？

沉吟片刻，云贺兰抬头道：“儿亦愿随同前往。”

齐氏收回了双眼，一旁灯烛光影渐暗。

他答去或不去俱是无甚不妥。

这云家从何时起已然生了蚁穴？

她真是困于那账册之间太久了些。

堂外拂晓已至，疏忽有清晨的光撒入，便只刹那，昨夜的不安与喧嚣就已散去。

齐氏收回目光，想了想，看向云贺竹：“便你去罢。贺兰留在家中，云氏缺不得当家人。”

万不可放云贺兰前去，他心思深沉，九丫头尚且应付不来。

而云文钦到底是云氏子弟，也不能这般说没踪影便没了踪影。

虽然生机渺茫。

正要嘱咐各自散去，云贺兰迟疑道：“母亲可知晓九娘在汲郡云升堂提了五万两银子？”

五万两即使对于富甲一方的江左云氏也不是个小数。

便是雇佣人手大肆寻人，也用不了那般多银两。

在场众人皆是商贾出身，通晓行情，自是知晓这数额过多。

闻言，一旁扶着齐氏的方嬷嬷看了他一眼。

老夫人何尝不明？

二老爷巴巴儿的将那掌柜郝庆堂的信送了来，不正是此意么。

然则数封信中，九娘均未提半句自己是否受伤或是受了委屈，怕的便是让老夫人担心。

但遭遇劫匪后连六郎一个男子都能于仓皇中失了踪迹，九娘一个丫头又哪里可能完好无损？

老夫人虽未言，但必是极心疼的。

九娘身世尴尬，未免给她招徕闲言碎语，方才一番，老夫人都半句未曾提及。

已是极力压抑了。

二老爷这暗含指责的话无疑是触了逆鳞。

齐氏本欲往后堂而去，闻言转身看向他，眼含恼怒：“我且问你，无钱无权，你欲让九丫头如何寻人？”

便是她的小九多提了些银两又如何？

千里之远，遭逢大难，留些银两傍身都碍了他的眼吗？！

云贺兰一噎，袖下双手攥紧，这妇人心眼偏得太过了些。

忍下了陡然而起的怒火，云贺兰赔笑：“母亲莫要气恼，是儿思虑不周了。人手不齐，九丫头使银子的地方必是极多。”

齐氏叹口气，挥挥手：“去忙罢，莫在此处站着了。”

待得二人身影渐远，齐氏看向方嬷嬷：“拿纸笔来罢，我给小九写封信。”

…………………

不过几日，汲郡已是漫天飞雪。

看守城门的兵士抱着长矛打了个哆嗦。

挪到一旁柴堆处暖手。

柴堆旁缩着另外几名兵士，挤挤挨挨在一处取暖。

火焰被朔风拍得冒不出头来。

暖意稀薄。

城门亦是风口，几人便好似杵在了风里，被吹得两耳嗡嗡，两颊麻凉。

远处有几队人打马而来，后面坠着辆马车。

到得近前，兵士拦停，查验入城符节。

车帘掀开来，里头坐着的富态中年人手中攥着些碎钱，借着递送符节将碎钱附在符节下，送入了兵士手中。

兵士与此人极是熟稔，熟练接过：“郝掌柜，这是又出城去哪儿啦？”

郝庆堂哈哈笑道：“不过是去城外别院泡了热泉，军爷晓得，这天太冷了些，实是扛不住啊。”

兵士亦笑：“正是正是。”

就这一身肥膘，哪有扛不住冻的道理？

然则日日城里城外来回跑，虽给他们增了些查验的麻烦，但好在银钱厚重，便也不去细究了。

一行人入得城来，直奔客栈而去。

放下棉帘的郝庆堂搓了搓寒凉的双手，唉声叹气。

他的银子，虽半月算来，这孝敬不过三五两，但银钱挣来不易，三五两那也是鸡鸭鱼肉能吃个遍的，心疼，好心疼。

几人已是领着云翡手下的护卫们顶着风雪寻了多日，从城内寻到城外。

近几日已是专挑犄角旮旯，深山老林的地方找了。

可那能燃的黑水还是半点儿踪影也无。

客栈内，待得郝掌柜进屋，云翡便唤了金汐送来暖帕热茶，将碳盆送到了郝庆堂脚边。

听得搜寻无果，也只好压下心中失意。

他们已是寻了半月有余，此时年关在望。

低头想了想，云翡安慰道：“九娘谢过郝掌柜多日辛劳，眼下年节，诸位且先歇着罢，此事年后再议。”