徐之锦是最后一个下楼到客栈大堂里来的，洗澡更衣之后，人瞬间精神了很多，他虽是个富家子，但从小就没有骄奢之风，只一袭天青色布衣，却掩不住他年少风华。

徐之衡与刚才在贡院门口哭啼啼的形象，已经判若两人，他不停的给弟弟布菜，又向呼延锦介绍店里的招牌菜，不知道的，还以为他是这家的小二，推销菜品来的。

几人边吃边聊这次秋闱的情况，花荞这个小好奇更是问东问西，徐之锦连自己策论的文题都告诉她了，就差没把自己写的答案全部背给她听了。

正吃着，一个没洗澡没换衣服，生员打扮的男子冲了进来，对着花荞他们后面那桌喊：“快看！已经传出来一篇策论的文题，说是主考官大人在封卷之前就画红圈了！”

“谁的？什么文题？念来听听！”那桌全都是刚考完试的生员。大家一听也都激动起来，如果是自己的文章，那上榜就是十拿九稳了。

“等会等会，我已经抄下来了……这里《君子不重则不威，学而不固，主忠信，无友不如己者，过则勿惮改》，这是你们的吗？”

那一桌人还在摇头，花荞蹦出来一句：“哎呀！徐三哥！那不是你的文章吗？你刚刚才说过的，什么君子不重不威的。”

这下隔壁两三桌都炸锅了，十几二十个生员全都围了过来：

“这位兄台，不知怎么称呼？”

“这位兄台哪里人啊？看你面善……”

……

呼延锦一看人多，悄悄拉着花荞挤出了人群。

“真是太可怕了！”花荞心有余悸，呼延锦再晚拉她一步，就要被那些人压扁了。

呼延锦笑道：“徐之锦都没说，你倒先叫出来了。出来也好，咱俩去逛逛扬州城，他们明天也要回宝应，大家一起走，路上还多个伴。”

宝应虽属扬州府，但宝应离淮安府更近，所以在吃食上，兼容了淮安与扬州的风味，好吃的不少。但扬州府来往官员、商贾众多，其繁华大气，远非宝应可比。

呼延锦和花荞两人来到小秦淮河畔，这里虽比不上应天府的繁华，却也别有风情。

在小河边，在树影下，在柔软的丝竹声中，在自己心悦的呼延锦怀中，花荞觉得，自己何其有幸，虽不知亲生父亲是谁，可有疼爱自己的阿爹阿娘，又有宠爱自己的呼延锦。

她知足了。

第二天，连徐之锦也睡饱了，两辆马车便上了路。刚认识呼延锦，是初夏时节，如今二人同心，已是中秋时分。

徐之锦隐隐看出了花荞的心事，她看着呼延锦的眼神，就从来没有这样看过自己……难道，一场乡试让自己有得有失？徐之锦暗暗叹了口气。

他们的车就要进宝应县城的时候，远远就看见一群人等在路口。出了什么事？

“二少爷，好像大少爷也在前面站着。”赶车的阿财眼尖，一下子发现自家少东家，正站在一个穿着官服的大人身边。

“我太感动了……一定是知道我被臭号害了，都赶着来安慰我……嗯！我一定再努力三年，下次争取不再抽到臭号！”

阿财：二少爷，我没读过书，你不要骗我。

等到他们再走近些，徐之华看见了探头探脑的二弟、三弟，确定弟弟们在车上，赶紧告诉旁边的那位大人，大人一挥手，路边夹道欢迎的报喜队就“呜哩哇啦”的吹了起来。

原来，早有骑马回来的乡试生员，把徐之锦文章被主考官画了红圈的事，传遍了宝应县。

新上任不久的严县令，立马决定要到路口来迎接。徐之华有些担心的说：“严大人，是不是等到中了举再贺喜啊？现在才是捕风捉影的小道消息，万一不是，岂不是尴尬……”

严县令哈哈笑道：“宝应县秀才不少，却没出过举人。若是徐秀才中了举，本官才去贺喜，那是附和，没中举本官就去迎接，那才是本官的爱才之心。”

他有句话没说，他的人可打听到了，徐秀才前儿晚上，可是跟着呼延少詹士一桌吃饭的，今天也是一起回来。自己官小抱不上皇太孙大腿，自己辖内有位少詹士，还不赶紧抱上？

还能得个爱才的好名声！

“大哥！你们对我真是太好了……”徐二哥一下车就朝大哥快步走去，哪知大哥拍拍他的肩，说了句：别闹！就陪着严大人朝刚下车的徐之锦走去。

徐二哥眼巴巴的看着大家无视他的存在，越过他朝弟弟走去，眼泪都往肚子里吞。

“这位就是徐秀才吧？本官到宝应的时候，你已经在扬州备考，这还是第一次见面，真是一表人才，宝应的骄傲啊……”

呼延锦和花荞见前面马车停了，一群人围住了马车，也赶紧过来看看发生了什么事。

他们一过来，人们就自动让开了一条道，认识他的，都赶紧行礼叫大人。

严县令就等着抱大腿呢，赶紧满脸堆笑的迎上去：“啊呀！这位就是詹士府的呼延大人吧？下官有眼无珠，光记着爱惜徐秀才，迎接大人来迟啦。”

呼延锦也笑着见了一个礼，严县令便做了个请的手势，陪着他向城里走去。

徐二哥：原来也不是来接三弟的，那我就平衡了！

花荞笑嘻嘻的走在徐之锦旁边，也跟着人群往县城里走，忽然一个衙役边跑边叫着过了：“大人！大人……”

那衙役快到跟前了，可自己左腿把右腿绊了一下，摔了个大马趴，大家都笑了起来。

“你看看你，有什么话好好说，慌慌张张的成何体统，让呼延大人看笑话！”严县令尴尬的打着哈哈。

那衙役连爬起来都来不及，趴在地上就颤颤兢兢的说到：“大人，县里出事啦！花……花仵作家里进了凶匪，把花大娘给杀了！”

呼延锦一听头皮头发麻了，两步冲上去，一把抓住那衙役的衣领将他提了起来，瞪着眼睛恶狠狠的问道：

“你说什么？再说一次！”