现在天才蒙蒙亮，空气中漂浮着水汽，很湿润。芍小眉觉得自己清醒点儿了。

因此，到了住所，她没有立即倒在床上，而是练了会儿剑。

有可能用上它呢，芍小眉用小手绢把玉蝶剑擦拭。

擦完剑，芍小眉把它重新变为玉蝶步摇，插入发丝。

她到了卧室里，躺倒，准备美美的睡上一小觉。大概睡了半个时辰，外面又传来敲门声。

“怎么这么多来敲门的？”芍小眉抱怨着，爬起身。

天已经亮了。略微泛黄的乳白色天空上没有太阳，光线倒是很亮。

“你是？”芍小眉打开门，问。

来人是一位姑娘，和芍小眉差不多年纪。虽然这位姑娘穿着粗布衣裳，不施粉黛，可仍然难掩自身独特的气质。

姑娘见了芍小眉，就开始嘤嘤嘤哭诉：她是一个农夫的女儿，继母狠毒，总是打她；父亲又懦弱无能，没法护她。因此她前天偷偷从村子里跑出来，跑到城里，想要找一户人家，为人家做牛做马，得口饭吃。

“小姐，您就收留了我吧！”姑娘哭哭啼啼，说：“我已经敲了两条街人家的门，没有人愿意收留我，都拿着大笤帚把我像赶野狗一样驱赶！小姐，您心善，就让我当您的丫鬟吧！”

芍小眉让姑娘进屋，给姑娘倒了一杯茶。

姑娘道了声“谢”，一手遮嘴，一手把茶杯放入唇边，小抿一口。

“姑娘倒底是何许人？”芍小眉问。看这位姑娘的姿态气质甚是不俗，绝不是农夫的女儿。

“我叫妙儿，是西河庄的人。”姑娘惊惶地回答，眼神躲闪。

“你不必骗我，”芍小眉道，语调尽量温柔，“你跟我说真话就好，我不会告诉别人的。”

姑娘仍只是道：“我是西河庄的妙儿。”

芍小眉见她这样害怕，也不忍心多问。反正是一个孤孤零零的姑娘，大概也没有什么见不得人的秘密。

芍小眉想，侍郎叫我找侍女，我现在找一个，就可以堵住他的嘴，否则他又要嘟囔了。再说，很快自己要去打异兽，至少也得在南方待上十天半个月，这么多天，自己的宠物土拨鼠怎么办，它又不会自己找食吃。

于是，芍小眉同意妙儿当侍女，让妙儿在宅院里找个地方住，还给她一些零钱，让她自己买点日常用品。

“这是土拨鼠，你每天要喂它三次，每次一个半玉米，中午那顿要加三个生芋头。”

妙儿看看土拨鼠，面上露出点儿嫌弃之色，但仍然点点头。

土拨鼠不喜欢妙儿，它转过身，把背部对向她。

“商柯？你也和我们一起去吗？”芍小眉惊喜地问。

“这次围困村庄的异兽可能是受恶法操控的。我对付异兽有些经验，有困难时可能帮得上你们。”商柯说。

芍小眉笑盈盈地请他坐上最好的马车。有这样一个稳重的人在身边，心里踏实。

浩天阁内。

姜太后说：“皇儿，你可知道，还有两个月就要举行皇家祭祀了。”

“我知道。”芍牧北答。

“这次祭祀的日期正好和你皇弟的忌辰重叠了，”姜太后说：“我左想右想总觉得不太安稳，你换一个祭祀的日子吧。”

“祭祀的日期是找巫者算的，现在已经公之于众，不好改了。”芍牧北道。

“皇儿，你就不怕——？”

“我知道母后心里在想什么，”芍牧北淡淡地说：“我要继承皇位，芍牧南就不得不死。再说，又不是我们亲自把他推入死亡洞的。”

“可终归是我们陷害了他。”姜太后喃喃道：“这几日，我总是睡不安稳觉。一闭眼儿，就看见死去的钱妃……钱妃问我她儿子牧南在哪里？我回答不出，钱妃立马变得眼晴鲜红、黑发零乱，化身厉鬼就要来抓我……”

“再怎么说，牧南的死，也该是芍小眉的责任大。”芍牧北道：“芍小眉不见了，牧南就像疯了一样满车也国寻找。即使当年我们没有设陷阱，牧南也会因为辛劳疲惫死在哪个不知名的山沟沟里。我们，只不过是加速他的死亡罢了。”

姜太后不语。

午后阳光照射在她的脸上，使她显出老态。她年少时也曾倾国倾城，可终究无法抵挡岁月的洗礼，细小的皱纹悄悄爬上她的眼角。

“我昨晚还梦见先皇了。”姜太后说。

芍牧北没有说话。

静默了一会儿，姜太后说：“他骂我，指着我鼻子说我没有尽到国母之职……他活着的时候从未这样对待我……他还让你们兄妹好好相处。”

芍牧北冷笑：“母后如果再次梦见父皇，就请告诉他，冥夜仪式之后，他一定会见到他女儿。”

“轰隆！”

芍小眉从马车里惊醒。

马车停在路中央。噪音嘈杂，有马嘶鸣，有人大喊。

“轰隆隆！”又一声沉重的撞击声。

静了五秒，紧接着，撞击声一声接着一声传来，一声比一声响。

“快出来！”有人对她大喊。

芍小眉赶紧出马车。

外面，阳光刺目，四面的土地干燥龟裂，黄色的大地上没有草木。

“快到安全的地方！”商柯对芍小眉说。

“怎么——”芍小眉刚要问，就被眼前的庞然大物惊呆了。

一只巨大的状似野牛的生物发疯一样野蛮地撞击着芍小眉马车后面的另一辆马车。

这异兽的形态似野牛，但比野牛要大上好几倍。它有老虎一样尖锐的牙齿，还有秃鹫一般锋利的爪子。阳光下，他的身体挡住光线，在地面上形成大片阴影，就像一座移动的小山。

小山向后移动了几米，又像前猛冲！

尘土飞扬，马车被撞翻，拉车的马儿也长嘶一声，被带倒在地！

那是侍中的车，他有危险！芍小眉惊恐地连声喊侍中的名字。

“大人，我在这儿！”

芍小眉向后看，看见侍郎扶着侍中站在那里。侍中的头破了，正在止血，除此之外，他看上去并无大碍。

“幸亏俺早从马车里爬出来，要不现在成肉酱啦！”侍中看看被异兽践踏着的马车顶盖，感慨道。

“小心！”芍小眉叫道。

异兽冲着商柯直奔过去，奔跑时带起滚滚泥土，沉重的身体使地面震动，发出沉闷的回响。

商柯面色平静，他立在那里，一动也不动。

“这傻瓜，怎么不跑呀！”侍郎叫道。