祁承运悄然一笑，状似疲倦的按了按额头，猝不及防的一歪身，仰靠在她的膝头，道：“阿若，我累了，借我靠一会。”羲和惊呼一声，恼怒的想推开无赖的他，却被他一把拉住手。

“祁承运。”羲和瞪着他，眸光中爆发出浓浓的杀意，咬牙切齿道。

他握着她的柔荑，抚摸着手指处的茧子，叹了口气道：“阿若，我知道你心里定是恨不得杀了我，可即便如此，我也只能选择强留下你，给我时日，定能让你改变心意。”

羲和默然，平复了下心情，道：“祁，将军，我自问之前守礼相待，没有招惹过你，天下女子何其多，你何必非绑在我这颗歪脖子树上呢。”

祁承运深深看了她一眼，道：“或许再早一些，我会放手，但如今，太晚了。”说完，他阖上眼，依旧牢牢攥着她的手，不再言语。

再早一些是什么时候，羲和苦笑，她从未尝过情事，无法理解这人世间的男女情爱，会让人痴痴缠缠，而且她也无法给他时日，于她而言，这里没有任何值得她驻足留恋的人和事。

祁承运一连数日待在宫里，镇西候府的守卫力量多了不少，虽然表面上像从前一样平静，但紫陌还是感觉有什么不一样了。

连推了好几个王公侯府小姐的邀约，她一门心思全放在了要查出“慕容林若”突然失踪的原委上，特别是在她悄悄询问了府里管事的下人，派人取来了出城记录，愈发肯定“慕容林若”其实并未离开上郡。

紫陌很是费解，为什么哥哥要这么做，还有阿若姐姐究竟去了哪里，她暗暗决定明日进宫去探查一番。

才打定主意，她从花园亭子往走下，忽的脚下一滑，就被一人眼疾手快堪堪扶了住：“小心。”

这声音甚是耳熟，她猛地睁大了眼，吃惊的看着来人：“秦，秦姐姐。”

秦英然朝她点点头，微微一笑道：“抱歉，紫陌，我来的急了些，没让人通传就直接来找你了。”自打她救过紫陌，就成了镇西候府的贵客，管事的一听说来找小姐便赶忙领了来。

“哪里，谢谢你，秦姐姐，不然我就出大丑了。”紫陌挥手摒退身边人，拉着她的手，道：“姐姐怎么来了？”

其实那日秦英然把人送上船后，并未一同离去，而是只身返回城内，多方打听没有寻到羲和的踪迹，据她判断，羲和应该是被祁承运藏在了王宫内，但是宫内玄国安插的眼线前些日子被一个个除去，万幸她有所防备，早早切断了联络，这才没被祁承运顺藤摸瓜，思来想去，她只得兵行险招，放手一搏，来求助紫陌。

听了她的来意，紫陌很是惊讶，原来她竟是和自己一样要找到阿若姐姐，一时不知道该怎么答话。

秦英然倒也不急，以她对紫陌的了解和她与羲和的相处，必然不会袖手旁观，但也没想到，紫陌经过了之前一些事，已不似以往那般天真率性，做事应答前都有先考量一番。

紫陌眸子转了转，道：“姐姐是我的恩人，本无论要我做什么，我都会义不容辞，倾力相助，可我必须弄清楚，姐姐要找到阿若姐姐，意欲何为。”

秦英然挑了挑眉，坦然道：“如果我说是阿若希望我找到她呢。她现下需要我和你的帮助。”

夕阳下，祁紫陌的侧脸逆着光，被余晖描上金色的轮廓线，美的像幅画，半晌，她慎重的点点头，应道：“好。”

风陵渡驿站内，牧元合伤势颇重，左胸、肩头和右腿都挨了好几剑，经过大夫的简单包扎好后，歪靠在木榻上，一脸戏谑打量着面色凝重的史丹峰。

榻上之人明明与那人长着同样的容貌，但打小性格却大相径庭，王上深沉稳重，合王活泼伶俐，同是两兄弟，老王上和太后却更偏宠合王一些，因此被娇养得有些不知道天高地厚。

他武艺甚高，被老王上相中做了两人的启蒙师傅，学艺上，他欣赏天赋甚高、稳扎稳打的王上，但私下里，却格外喜欢爱说爱笑、更有烟火气的小弟子合王。

他微不可闻的叹了口气，当他悄悄派人去奇云大师处却找不到王上，随后又探知王上失踪可能与合王脱不了干系，便意识到问题严重，权衡之下，不得不禀告了太后。

本出身将门的太后素心兰，自老玄王故去后，就一直居住佛堂，成日吃斋礼佛，听说后几乎晕厥，她就生了两个儿子，掌心掌背都是肉，任何一个有事都不是她愿意看到的，加之近年来，感受到玄王的客气疏离，她已经深悔当年为了磨练长子，将他越推越远。

史丹峰忘不了太后那张满布苦楚的面容，几乎是半带哀求他要平安把王上和玄王带回去。

牧元合勉力想坐直，却因扯到伤口，疼的直龇牙，似笑非笑朝他埋怨道：“史总管你巴巴跑来做什么，就让那人杀了本王好了。嘶~”

史丹峰气的脸蹭的一下就红了，顾不上什么为臣之道，噎嚅着嘴唇道：“王上为何对您这般，殿下您没有半分自省吗？”

“自省什么？因为本王想杀他吗，他不是没事吗？现在是本王伤成了这样，你不是看到吗。”牧元合耸耸肩，轻飘飘回道。

史丹峰无奈垂下眼眸，声音骤然变冷，道：“是殿下僭越了王权，如果不是王上有所不忍，允许老奴出手，您此刻早开不了口了。”

牧元合斜睨着他，露出一抹诡异的笑容，嘲弄道：“怎么，师傅也念起他的好来了？”

一声师傅彻底震住了史丹峰，不禁想起许多年前，这个孩子是如何一声声呼唤自己，饶是再坚硬的心也不禁软了软，呐呐道：“殿下啊，您不是王上的敌人、对手，您是他的至亲，是他唯一的弟弟。”

牧元合眸子暗了暗，斩钉截铁，冷酷道：“不，我们只能是一个人，不是他就是我。”

见劝不进，史丹峰摇摇头，走出房门，一抬头，就见牧元昊负手站在屋外大槐树下。

霍都和与他交手百招的青衣蒙面人守在他身侧，正与他说着什么。

“裴真的尸首莫名失踪了，属下已让人追查了。”

言语间，史丹峰恭敬的跪倒在地，拱手道：“老奴请王上治罪。”说完，忍不住咳了两声。

牧元昊知他气门受创，微微皱了皱眉，青衣蒙面人则已上前拉起他的左手，运气为他疏通，短短一会，就让他胸口锐痛尽消。

“谢王上，谢这位义士。”史丹峰朝青衣蒙面人拜了一拜，又转头对牧元昊道：“王上，合王犯上都是老奴的错，老奴，愿意以命相抵。”

牧元昊冷冷看着他道：“错在你？是吗？谋逆的罪名是你担得起的！之前每次他犯了错，母后也说错在她。你们，真是一个好师傅，一个好母亲。可知，就因为你们这般，他永远不会长大，永远分不清对错。”

史丹峰再次震惊不已，他万般没想到牧元昊会这样说，也想不到他一语中的，从牧元昊眼中他看到了帝王那压抑已久的愤怒和失望。

面对启蒙恩师，牧元昊仿佛看到他身后的母亲，内心承载多年一直被封印在心底的痛苦一瞬间喷薄而出，几乎让他难以自持，他握紧拳头，眉间略过一丝沉郁，道：“阿合已经成人了，不是孩子了，他应该为自己犯的错承担后果，你，还有太后，背地里瞒着本王为了他做了多少事，你以为本王不清楚吗？”

他顿了顿，目光落在牧元合居住的房门上，道：“本王碍于母后，一直不点破，想着敲打敲打，你们会慢慢明白，结果，他仗着有你们纵容，越发胆大，竟一心想置本王于死地。”

凉风吹过，树叶沙沙作响。

手臂负伤的霍都一直铁青着脸，而青衣蒙面人感同身受，看向他的眼眸中夹杂复杂的情绪。

史丹峰大惊失色，忙俯身磕头道：“王上明鉴，合王一时糊涂，断不敢弑君犯上、杀害手足。”

牧元昊冷冷一笑，道：“不敢？那你以为本王之前去了哪？拜他所赐，本王去鬼门关走了圈，还体验了一番尘世冷暖。若不是遇到她人相助，本王早不知埋骨何处了。”

虽也存了不想让母后伤心的念头，但因缘际会遇到羲和，这是饶过牧元合性命的最大原因。他不愿意用沾染亲人鲜血的双手去拥抱那个让他为之钟情，想要呵护一生的人。

众人皆默，但听牧元昊沉沉道：“即日褫夺牧元合王储身份，押往昊天塔终生拘禁，非死不得出。”

雷霆万钧，声声入耳，句句戮心。牧元合闭了闭眼，敛去眸中瞬间滑过的失落，转而微微弯起唇角。

玄国大历十年春，玄王废储，一时震惊四国。同日，云国的云齐公主启程赴玄国和亲，玄国突然出兵，以迅雷不及掩耳之势攻占了云国边境余宁、凤阳和北廷三城，从此拉开了云国、玄国和夏国长达三年混战的帷幕。