甄金见她们一个教一个学，也有些心动，男子汉大丈夫学些功夫保护心爱之人，岂不是天经地义？但让他跟小白学，怎么看都有些醉翁之意不在酒。权衡了一下，还是决定拜程铭为师，免得只顾着看清儿，误了学习。

程铭自然乐意教，但沙场上下来的人就没小白那么温柔了，几天下来，甄公子只觉浑身都像是散了架，连手指头都不想动。可看到清儿还在努力，只好咬牙坚持。

清儿学的功夫偏于轻灵，为的不过是自保，如果和人硬碰硬，显然是要吃亏的。相较而言，甄金就是实打实的硬功夫了。可怜一介书生，每天被程将军摔打得浑身青紫，也是有些欲哭无泪。

清儿见了有些心疼，“要不科举之后再练吧？如今你还要复习，把精力全放在习武上面，未免有些不妥。”

甄金不服气，“莫非你觉得我考不上？我的水平如何，你还不知道吗？”

清儿哪敢说不，小金子这人，有时候犟起来也很孩子气，只能顺毛撸，为了不打击他，只好昧着良心夸他。

“你可是甄金，到哪儿都会发光的，自然能轻而易举夺得榜首，不过是我心疼你，就算是为了家中父母，你也要注意自己的身体，太累了不好。”

甄金委屈，“你都这么努力了，我哪能落后？不然岂不是要被你笑话了，以咱们两人的关系，你忍心吗？”

小白在一旁看不下去，“甄公子，自从你和清儿从刘府回来，就发现你变得越来越会撒娇了。不行，我鸡皮疙瘩都要起来了。”

清儿有些尴尬，红着脸把甄金扔下跑到了一边，拿手摸了摸脸，果然烫得吓人。深呼吸了几下，依旧没能把温度降下，只好取了凉水洗脸，让自己不这么尴尬。

然后她就觉得不对，按理说丢人的应该是小金子才对，她尴尬个什么劲？小白说的也都是实情，没什么可否认得，她为什么要脸红？

“看来是我心肠太好，见到童年玩伴被人打趣，这才觉得尴尬。”勉强给自己找了个理由，清儿这才心满意足。

天色渐晚，夕阳隐去最后的霞色，连带着温度都有些清凉，几人投宿在一座破庙中，商量着明日的行程。

“近日接到消息，北狄犯我边境，一日之间，占领我边境三座城池，抢夺粮草，屠戮百姓，致使北方百姓纷纷南下。越往前走，遇到的流民就会越多，如今我们微服回京，赶路最重要，还是要谨慎行事，免得暴露身份，耽误了行程。”

众人点头称是，程铭将军虽说难掩悲愤，却也不是鲁莽之辈，他们此行的目的是调查前朝余孽。即使战事再惨烈，身在他乡，远离战场，也无能为力。只有尽快回京，才有机会请旨杀敌。

甄金在一旁默然不语，弃文从军的念头在心中一闪而过，随即消散。若真上阵杀敌，以他的身手，也是平白葬送性命，他要考取功名，铲除蠹虫，让大军在外能真正做到后方无忧。毕竟他甄家，可是出过中书令的，他又岂能让祖上蒙羞？

清儿见他一脸专注，火光映照在他脸上，棱角都变得柔和了。重逢以来，她就发现小金子瘦了，做事也变得成熟了，让她熟悉中又有一丝陌生。人总归是会成长，分开了这么久，境遇不同，怎么可能还和两年前完全一样，就是她自己，也变得不再单纯。

但无疑，此刻的小金子是吸引人的，是会发光的，虽说不知他在想什么，但她觉得，他一定在想很重要的事情，以至于自己注视了这么久，他都没有丝毫反应。

“嘭”的一声，火光炸开，火苗朝着小金子窜了过来，清儿来不及反应，顺势将小金子扑倒在地，清儿整个人都扑在他怀里，狼狈不堪。

背后传来“咯咯”的笑声，小白眨巴着两只水汪汪的眼睛，笑意中带着一丝狡黠，“你们两个怎么抱在一起了？要不要我们回避？”

甄金早被这动静弄得回过了神，可清儿倒在他怀中，他有些不敢触碰，生怕不小心冒犯了她，耳朵却早已熟透。

清儿知道是小白故意闹她，撑着身子爬了起来，追着小白就要打。可小白毕竟是她师父，轻功可高着呢，任凭清儿气喘吁吁，还是连人家的衣服都碰不着。

跑了几圈，小白也累了，“好了好了，别追我了，我错了，我真的错了，清儿你就原谅我好不好，下次我真的不敢了！”

清儿累得直翻白眼，扶着身子坐了下来，“这时候欺负我，等见到墨名，看我不向他告状！”

小白讨饶，“我错了，我保证，下次你再犯花痴的时候，我绝对跑得远远的！”

接下来的两日，还算正常，间或会遇到小股流民，却并不狼狈，更像是出去避难，而非逃亡。和其中几人简单询问了下，才知道是北狄日常骚扰，民不聊生，万般无奈之下只能携全家老小，南下谋生。

“幸亏我们走得早，不然也是刀下的冤死鬼！这群魔鬼隔三岔五就要来镇子里一趟，将所有家当抢劫一空，乡亲们本就艰难，哪里经得起他们这样糟蹋！更何况，他们是杀人不眨眼的畜生，见到老弱病残就杀，见到青壮年就抓回去做奴隶。乡亲们谁也不想忍受，但凡能走动的都走了，宁愿不要祖祖辈辈留下来的家业，也要保住命啊。”

楚云聪在朝多年，也了解北狄人的脾性，往常劫掠大多是天寒地冻，缺衣少食，而今正是夏末秋初，草场肥沃，原该是牛羊成群的时节，此时侵犯大夏，委实有些奇怪。

“你们可知，北狄最近有何变故？”

其中一人道：“今年夏天雨水充沛，对北狄人来说却是坏事，据说他们牛羊得了疫病，大批死亡，还会传感给人。他们活不下去，就让大夏百姓陪葬，这是什么道理！”

“就是！他们自己养活不了自己，凭什么要来祸害我们！也是朝廷无能，这些年边关战事连连失利，百姓们苦不堪言，只能南下，再这样下去，早晚连明安也没了！“