谢家二姑娘的事不胫而走，在京城中闹得沸沸扬扬。谢自清本想着面上过得去即可，却不想最后成了这般结局。顿时对这个损了自己面子的女儿心生厌恶，又派人查散播之人，但散播这些话的人又极其聪明，让人逮不着狐狸尾巴，一时间事情进入了一个死胡同。

“姑娘，事儿成了。”丫头打帘子进来，面上喜色，

女子坐在窗前看依旧没有颜色的院子，面前是一盘棋，黑白棋子交叉杀得难舍难分，已然不再是逃可解决的问题。她听到丫鬟的声音，平静道：“是吗。”目光终于转移到面前的棋盘上，素手执起一颗黑棋，“啪”地一声下在四个白子中，“既然逃不开就强杀突破。如此——将军！”

丫鬟微微一惊，笑笑：“那我们的人就安排到二姑娘那里？随她进宫？”

“作为她的心腹进宫也好。这盘棋太慢了，还要我再等五年啊。”女子悠悠地说道，语中尽是惋惜，“不过我很好奇这些人扮演的角色。”

白天的院子除了现有孤寂的外，又多了一层森冷。本是四月乍暖还阳，然而在这儿的感觉依旧是隆冬刺骨的寒意。

谢家二姑娘在一周后突然回来，同行回来的还有几个男人。谢自清听到下人来报，大吃一惊，又一路心中沉甸甸地来到前厅。里面只有二姑娘和同来的几人，想是打过招呼。他见来人先是大惊，冷汗琳琳，正欲行大礼，就被其中一人出言阻止。

“谢二姑娘和本少爷相谈甚欢，路上虽遇险颇多，但好在有惊无险。不过，谢大人你家后院也该是整理了。魑魅魍魉多了，难免影响自个儿的前途，你说本少爷说得可对？”男子笑着说道。

“是是是，下官明白。”谢自清不敢抬头看来人，战战兢兢地说。

“我倒是相信谢大人是个明白人。”这人话锋一转，笑了笑缓缓道，“对了，二姑娘及笄之日我会有大礼相送。到时谢大人可莫要推辞。”

谢自清自知这一切不过是走一个过程，这人的身份说客套话只是给自己一个面子，就像是打个招呼那般。

“是是是，自然。少爷肯为小女添物，这是祖上烧了高下香才能有的福气。”

这人很满意谢自清的回答，又简单地唠嗑了一会儿就带着自己的离开。

谢老太知道宫里头来人后，就叫两房内的人晚间到素芳斋谈事。作为故事的主人也是来了的。

进了素芳斋正厅，见谢老太正襟危坐，几人也在行礼后分别坐在罗汉床两侧的椅子上。至于谢二姑娘则一人畏畏缩缩地站在正中。

谢老太打量了这位自己名义上的孙女，不动神色地呷了一口茶，才缓缓道：“白日的事我已知晓。既然笙丫头被宫里头的那位主儿瞧上了，进宫想是板凳钉钉子的事儿了。府里有些事也该安排上了。先前的事儿就莫要再提。大房的，你管好你那边院子的女人。另外，赶明儿我让我那位老姐姐来教教笙丫头规矩，期间你也莫得罪了那边去。严格些总是好。”

“劳母亲操心笙丫头的事了。儿子明白事情轻重，余氏那边我会说道。”谢自清诚恳道。

“你心里明白最好。笙丫头入宫想是及笄左右，这几年好生塑造一番，以后在宫里啊就免得被人欺负了去。那里不比家里，都是吃人不吐骨头的主子。”谢老太似乎想起什么，叹了一口气，“嫦丫头年纪也不小了，刚好借此学学规矩。对以后也是不错。”

谢自清看了一眼谢嫦，对谢老太道：“还是母亲想的周到。是该学学这些东西。”说着就定下了谢嫦以后的苦逼日子。

谢老太轻声笑了笑，又说：“笙丫头就先回自个儿院子去吧。老大先不急，我有些话与你说道。”

谢梦笙福福身离去。

“当着那丫头的面我不好提。笙丫头进宫之事也是好事。祸兮福所倚，福兮祸所伏的道理你可明白？我谢家已是日渐走下坡，我虽早有此意，但也不便与你说。现如今正好，看那位的意思也算是满意，这进宫定是少不得笙丫头的好处。我这啊，就担心一事。那丫头不是个有城府的人，怕就怕昙花一现。”谢老太忧心道，“再有几年又是选秀，你家嫦丫头也去试试吧。姐妹俩也好有个照应。”

谢自清蹙眉沉思了一小会儿，“母亲，这......”

“怎的？有什么问题？”

谢自清清了清嗓子才说：“我私下与刑部李大人交好，若是让嫦儿进宫，这.....实在是不妥啊。”

另外一边的谢奕嗤地一笑，站起身：“娘，我先回院子。这些事我就不参与了。”

“站住！”谢老太声音淡淡，皱眉示意谢奕坐下，“你也是越发没规矩。”又对谢自清道，“大臣再好，能好过皇家？你自个儿想想笙丫头的性子，若这些年可锻炼出来，那倒也是福气，那反之呢？”

“母亲的意思是做两手准备？”谢自清不确定地问。

谢老太眼露满意之色，“正是这个道理。枉费你这么多年在这个位置上，都看不清官场。皇上要我们谢家女儿进宫，那就如他所愿。但那个赢家就是个凭本事。入了这场游戏，就不是他说了算。”说着谢老太神色有些彷徨，“而是那些女人。你远不知女人的战场有时候更加激烈。”

谢自清被谢老太一点拨，顿时茅塞顿开，目光十分热切：“姜还是老的辣！儿子明白，全听母亲吩咐。”

东拉西扯几句之后，就只剩下谢奕和谢老太二人。

谢奕神色淡淡看向谢老太。

“我知你想说什么。老二啊，你看看整个谢家吧，是不是如我所说的日渐下坡。你也莫要再唬我，你在军中的职业早已是名存实亡。那位已经忌惮我们家很久了。”谢老太轻轻闭眼，揉揉额角，“他想要就给他，以进为退也好。”

谢奕想说什么，却不知该如何回复。只嘴唇动了动，并未有音。

功高盖主向来被皇帝忌惮，只是如今外患又怎能不功高。谢奕心有不甘，作为武将这般“醉生梦里”叫他如何甘心。

可他只能甘心。