树棚中。那时。

“面对麻氏你会怎么做？”

白玉空的眼眸在眼帘的开合中看着她，他的眼角微红，嘴唇却是苍白的一片。

怎么做么？眼前似有许多路，又似乎没一条有尽头，她轻轻咬着双唇，道，“缓缓智取，时间不够。可若是动武，九死一生。”

“没错，就是要比狠。”白玉空的嘴角轻挑，干裂的嘴唇渗出点点的血色。

“千沫，你想什么呢？”花藤壶拉着千沫的手将她整个人护在身后，水千沫被打断了思绪从回忆中惊醒，她抬起头看到那二三百人围着知州府的大门，闹哄哄的大声呼喝着。

白玉空正襟危坐，却面无惧色。

“黜陟使大人问话，堂下之人安静听着，莫要出声打扰！”一个脸孔细长的副尉大声道。

门外的人置之不理，反而大声的嘲笑。那副尉不知如何是好，回头看向白玉空。

白玉空单手扶着膝盖，泰然一笑，道，“诸位若有疑问，就请到本官的面前报出身份，讲出你们的疑虑。本官审麻家这件事干系重大，若是不相干的，马上离开，否则便视为同案犯。”

门外的人顿时一静，互相瞅了瞅，半晌才有人大声道，“老夫有一事不明，请教大人。”一个头发雪白，胡须老长的老头颤颤巍巍走到近前。

“老丈请。”

“小老儿姓王，名诚，是这城里人氏。小老儿请问黜陟使大人才到昌乐不足一个时辰，既没有调查也没有求证，就平白绑了麻氏，还说他们有罪。麻老爷积善宽厚，多次捐钱赈济穷苦，小老儿实在看不出麻氏什么罪？若说麻氏得罪了大人，倒是真的！难道不是因为麻老爷怀疑您的身份，您才打击报复么？”

“王老爷所言极是，学生薛一丝附议。”

“鄙人胡世令，心内存疑，听闻大人早就来到了高苑，怎么一直不见出来主持政务，高苑山水秀丽，大人莫不是游山玩水去了？”

“草民汉中立同问。”

“咱家的名字是繁简，不会武文弄墨那一套，只是想问大人，这几日贼寇袭扰多亏麻城主相助，大人来的这样迟，还要治城主的罪，可是想抢夺功劳？”

“草民鲁人加附议”

“草民曹敏赞同。”

．．．．．．

这二三百位乡绅遗老有些与麻氏有旧，为他们鸣不平而来，有些却是真的认为黜陟使不公，生怕会影响昌乐的民生。一时之间，告状的告状，附议的附议，言辞犀利，条条都是指向黜陟使的罪状。别说他们罗列出那么多条，只要有一条成立，便够得上白玉空喝上一壶，昭武都尉听得黑脸都有些变白了，白玉空却不着恼，仍是听得饶有兴致。等这些人一一说完，熙熙攘攘的一大群已气势汹汹的站在了院子里。

白玉空淡淡道，“既然大家都是相关之人，这样更好，本官正需要请你们做个见证。”张五黑挥挥手，亲自带领手下的十几个镖师把守在了门前屋后，确保没人能随意离开。

在场的人都面色肃然，大多数并不畏惧。

白玉空的目光一一扫过在场众人，忽然将袍袖一掸，正色道，“首先，本官要问你们，城主是何职务？”

众人一怔，不待他们回答，白玉空道，“大显各种文武官职包括驿站中的驿承共一千五百七十一项，却从没有城主这一官职。所以，你们口中的麻老爷只是庶民一个。”

几个人的脸色变了。

“既是庶民，无视高苑有专职的朝廷命官坐镇管理，居然越俎代庖下令点燃烽火台，谁给你的权利无视大显法律？还俨然高苑主人一般，调拨族兵在高苑和昌乐城内大兴刀戈？”

众人都是一震，麻老头却似早有准备，面不改色道，“大人说错了，虽然老夫这个城主不是什么官职，也是城中百姓爱戴推举出的，代表了一方民意。而且老头子有些权利是因为高苑时常受贼寇袭扰，所以自济王时起，就授予我和臧家、汪家能在贼寇袭扰时点燃烽火台；还可以让一族的子弟襄助高苑，这事古知州也是知情的。”

“古知州？现在何处？”白玉空立刻似笑非笑的道。

“这，古知州下落不明，老头子怎会知道。”麻老头眼睛一眨不眨道。他的儿子麻俊却垂下眼帘。

“好，就算你有权点燃烽火台并调拨族兵，那么烽烟起，便是有贼寇袭扰，那些贼寇在何处？为何没有人见到他们？只怕根本没有什么盗贼，只是你们自编自演，为的就是趁古知州失踪之机扰乱高苑秩序，祸乱民心，动摇朝廷的根基吧！”

白玉空每说一个字，麻老头的脸色都苍白一分，这可是要命的大罪，一个回答不好就会留下话柄，正权衡时，王高亮已忍不住大声道，“有证据，我们有贼寇袭扰的证据。大人莫要空口白牙的污蔑我们。”

“哦？”麻氏有证据，这倒是出乎白玉空的预料，他沉思片刻正要说话，一阵咳嗽忽然压抑不住的迸发出来。符离和吴隐都是面色一变，水千沫忧心的几步走到他的身边探看，眼见他脸涨得通红，用袖子掩着口，仍有咳嗽一声一声的传出。

等了一会，不见白玉空的咳嗽好转。

麻老头眼珠转了转道，“大人身体不适，不如改天再问询小老儿。”只要挨过今日，便可请太子上奏皇帝，设法转圜。

水千沫背对众人半身伏低，捧了手帕给白玉空，他接过去捂着口，本来就很苍白的脸颊，这时却泛着一阵奇异的红潮，脖子上垂落的头发也湿了大半。好一会儿，他悄悄将那手帕翻开一点让水千沫看，露出的一点血红触目惊心，千沫大吃一惊，一颗心跳得怦怦作响。

白玉空轻轻摇着头，眼神都有些涣散却缓缓吐出两个字，道，“你来。”

这两个字惊得千沫抚着胸口，仿佛这样才能把那跳动的心脏重新压回胸腔，她小心的扶着白玉空靠在椅子上，替他整理好披风，才慢慢站起身道，“是！大人，奴婢听明白了。”

慢慢转身。

面对着神色各异的众人，水千沫只淡淡道，“大人声线受损，需要休息片刻，他刚刚吩咐请麻氏出示证据。”她脸上虽平静，心里却有些担忧，不知麻氏的证据是什么，一会只能随机应变了。

昭武都尉狐疑的看着水千沫，没有做声。符离深深看一眼水千沫，立刻上前大声道，“黜陟使有令，麻氏出示证据。”

他的表态便是支持，水千沫心中一松。

老麻子阴沉沉的看向王高亮，王高亮瑟缩中却带着一点奸猾道，“不是物件，是个人犯，现在知州府监狱中关押着。”老麻子狐疑的低着头，片刻就明白了女婿的意思，不由得暗喜。

“带上来。”昭武都尉下令道，一个刺史立刻向门外走去，老麻子看得分明，那人虽不姓麻，却是自己人。

水千沫看着那人的背影，心念一动，立刻道，“等一下。”