京城，明晟宫城，凤栖殿。

用过午饭后，皇后有些倦了，她放下手头的账册，由宫女扶着去暖榻上小歇了一会儿。

最近几日，皇后睡得都不算好，先是担心卫子栩的安危，接连两日难以入眠。卫子栩脱险之后，皇后又收到了他派人送来的信。

信里说的是，他喜欢上了一个姑娘，户部尚书府的嫡女钟轻妍，家世相貌才情都是好的，而且她做太子妃也有助于大业。希望她能和钟夫人商量一下，尽快定下婚期。

自家儿子从未主动说过喜欢什么，更别说明晃晃地据为己有了，所以他对这钟姑娘，肯定不单单只是喜欢。看来是在他心里有了分量了，好事，真是是好事，两人日后若成了婚，子栩的笑也比现在要多了吧。

收到信的这晚，皇后激动到了天色破晓，才勉强睡了一小会儿。再之后又是各宫问安，又是处理中馈的，直到现在才得了空闲休息。

快要入梦之时，皇后忽然想起来，这位钟轻妍，她只见过寥寥几面，还不知道她的品行如何。这怎么能轻易赐婚呢？

她坐起身来，叫来心腹合欢姑姑，“合欢，去一趟户部尚书府上，让钟夫人明日进宫，同本宫说说话。”

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京城，明晟宫城，飞鸾殿。

此时宫人们已被屏退，大殿之上只剩两人，坐在上首的女人约莫三四十岁的样子，生得娇媚动人，是皇帝在这后宫之中最为宠爱的夏贵妃。

“太子在桐乡遇刺的事，是母亲做的吗？”说话的男子生了一副好皮囊，眉眼温润如水，鼻梁和下颌的线条干净冷冽，薄唇里似乎藏着几分风流。

夏贵妃的语气不忿，“没想到这次还是让他逃了，祚儿你放心，今年秋后围猎时……”

“说了多少次了，我不想要那个位子！”

似是无法忍受这种周而复始的无效沟通，卫子祚突然爆发，手边的杯盏被他掷在地上，茶水糕点散了一地。

“我根本就不想做皇帝，别用你的喜好绑架我的自由，也别再用我的名号去做那些龌龊的事了！”

他的声音嘶哑、双目赤红，如一只被逼到绝境无路可退的小兽。

“日后你做了皇帝时，就会明白我如今的良苦用心了。”夏贵妃不为所动，抬手抚平了华服上的褶皱，“青州的那位白姑娘进宫了，你不是很欢喜她的文章吗？这次去南边，就让她陪着你去吧。”

“予泠。”她唤了一声，于是一位青衫女子从屏风后走出，款款施了一礼，“见过祚王殿下。”

卫子祚并未看向那个方向，而是将心中的想法一股脑地倒了出来，“若你日后依然这么做，我就去向父亲请旨，求他把青州的封地给我，此后我就在青州了此余生，再不回京。”

说罢，他甩袖离开，白予泠未有犹疑，向夏贵妃施了一礼后，跟着卫子祚离开了飞鸾殿。

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三日后。

京城，明晟宫城，紫宸殿。

殿内此刻弥漫着一种诡异的气氛，空气似乎凝滞住了一样，殿里的人皆是低头不语、心事重重的模样。皇帝长时间的沉默，使得他们心里的那根弦绷得愈来愈紧。

终于，皇帝叹息一声，“当真如此？”

风谌一脸严肃，“陛下，确是如此。”

“竟会如此！竟会如此……”

皇帝猛地站起来，怒火中烧身体发抖，好在他尚存几分清醒，复而正色对风谌道，“这件事情，就烂在肚子里吧。”

“臣明白。”

“退下吧。”

“是。”

风谌答道，随后阔步迈出殿门，脚步声远了后，紫宸殿里又恢复了方才的死寂。又是重重一声叹息，皇帝似是被抽干了所有力气，表情木然地瘫坐在椅子上。

风谌是不可能骗他的。

虽说他与太子自小一同长大、关系极好，可风家世世代代皆是忠良之辈，定然不会做出欺君之事。风谌这孩子的秉性他也清楚，办事一向稳重。更何况，还有证据在此！

子祚啊子祚，你怎么就做了这等糊涂事呢！

谋害手足兄弟，这是何等严重的罪名，若是传了出去，日后你还怎么继承大统！

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京城，钟府，竹园书房。

钟夫人接过丫鬟手里的茶，淡淡看她一眼，那丫鬟便自觉退了出去。她把茶放在酸枝木书桌上，又往香炉里添了些香，接着就在砚台里加了些水磨起墨来。

估摸着过了有一刻钟了，钟千玄也该恼她了，便缓缓道，“前几日，皇后娘娘突然召我进宫。”

钟千玄停了笔，“可有说什么重要的事？”

“娘娘先是问了我些轻妍小时候的事，接着又问轻妍可有许配人家。”钟夫人放下墨条，漫不经心地回道。

“什么？”钟千玄扔下毛笔，站起来抓着钟夫人的手问道，“娘娘这样问了？那夫人是如何回答的？”

“自然是实话实说了，轻妍至今未许人家。”钟夫人面上微笑着，心里却满是嘲讽，一旦涉及到了你的利益，那再讨厌的人都能视若珍宝了啊。

“然后呢？”

“娘娘好像挺高兴的，还说要我下次带妍儿进宫什么的……”

“好，好！事不宜迟，不知娘娘几时会召妍儿进宫，夫人快快派人去桐乡接妍儿回家吧。再给妍儿做些新衣裳打些新首饰什么的，女儿家切莫不要委屈了才好。”

钟夫人应了声是，退出了书房。

在回梅园的路上，钟夫人并没有为自家女儿要回来一事感到开心，而是思索起了一件更要紧的事情，听皇后的语气，阿妍和太子是情投意合的，可问题就在这儿了，阿妍是如何结交的太子？

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于此同时，钟鼎楼后门。

一位身着锦衣的妇人从马车上下来，她手里拿着一幅卷轴，看门人见此，便恭恭敬敬地把她迎了进去。

进门即是院子，一中年男子正在此处练剑，招式间尽是杀气。

“门主，”看门人抱拳行礼，“客人来了。”

那被唤作门主的男子收了动作，“这位夫人随我来吧。”

穿过一道垂花门，又走了几段游廊，二人就进了一间正堂。这屋里陈设与一般人家截然不同，首先映入眼帘的，是挂在墙上的几幅画像，再往下瞧，每幅画像下的桌案上，都摆放着数额不等的银两。

有的画像上有用朱笔画的叉号，同时对应的桌案上的银两也随之不见了一半。那位门主见此，便取下这些画像，卷好放到一侧的架子上。

而这样的架子，已有七八个是放满了的。

“此番烦请门主了。”锦衣妇人递上卷轴，连带着一个荷包一并交给他。

郑湖打开卷轴，画上是一长相清丽的少女，他瞧着有些眼熟，便把视线转向右下角，那里用小楷写着：钟轻妍。

原是这位京中才女。

“门主……”

“夫人放心，”他转过身去把画像挂在墙上，“只要您给的酬劳够高，就没有钟鼎楼杀不了的人。”

“既是如此，就有劳了。”

锦衣妇人照来时的路出了院子，让婆子扶着她上了马车，便嘱咐车夫往内城驶去。

“母亲，若是……”车厢里还有一个十三四岁的少女，此刻她显得有几分忧虑，但能从她的脸上看到更多的，是喜悦。

“若是她没死怎么办？”锦衣妇人冷哼一声，“若是她没死，我也有的是法子对付她。”

“雅儿放心，如今你外祖父已经官复原职，钟家夫人和嫡女的位置，必然是我们的。”