远离弘阳城的某处某河某舫，有个身影斜倚在榻上，单手支颌，青丝垂到榻角，一肌一容尽态极妍，“招亲？弘阳城是不是太无聊才如此折腾？”

肖定卓道：“三公主既是皇后所生，又是皇帝最为宠爱的女儿，地位尊贵，美貌排名第十。国辅府大小姐华琼诗，琴棋书画样样拔尖，深得帝后喜爱，又与三公主为闺中好友，美人榜排名第六。这两人如今都到了择婿的年龄，皇帝大肆操办也是自然。这圣旨虽说自愿参选，但皇帝私底发出密令，要求朝中合适青年必须出赛，自然也是想通过这次择婿收罗力量。据说华凤池将军得赐新府，可不仅仅是焚音国师劝说皇帝体恤其劳苦功高，而是因为将他列为驸马人选之一。”

“除了依靠帝后给的公主之位，封应蓉有何资格匹配华凤池？”

“她有样貌，名列美人榜第十。”

“能跟本门主比吗？”

“自然不能跟您比。但她在天下人眼中，名列美人榜第十。”顿了下，肖定卓又幽幽道，“不过这第十跟十一虽说只差一名，但一个榜上有名一个榜外无名，这差的可就天壤之别了……”

这艘舫缓缓驶入了繁荣的禹州。此时禹州湖面泛着许多艘精心装饰的小船，有些船身写着夕月坊、明月楼、妙音阁等青楼名声，亦有写着楼府林府等正经姓氏的船，每艘船上都有一位盛装打扮过的妙龄女子载歌载舞。

禹州以女子貌美而闻名天下，据说这里有着最美妙的歌喉、最婀娜的舞姿、最高超的琴师等等。

每年六月六，各家青楼的女子都会泛舟到这湖上使出浑身解数绽放最大的美丽：一则为自家牌楼揽名气，二则希望效仿五年前的常宝纹姑娘，因一支歌舞惊艳四方，容登美人榜第二成为禹州传奇。也因常宝纹卖艺不卖身，心善济贫，豪爽仗义，颇有江湖女儿之范，名声甚广，连久居王宫之内的皇后都晓得其名，大为赞赏，以国之名为她赎身，并赐艳国夫人四字。

于是这泛舟献舞的习俗从青楼女子争艳，升级到百花争艳的高级层面。正常女儿家久居深闺鲜少抛头露面，但禹州湖每年争艳，她们便有光明正大的理由参加，既可以通过音律舞蹈结交好友，又能展露自身才华，打开名声，为日后寻婿增加筹码。

禹州大桥和湖边两侧均围满了熙熙攘攘的行人观看，其中包括了许多闻声而来的人，不管是隔壁临县还是千里迢迢的。

每年斗艳的女子数量是逐年多过一年，看着泛舟湖面的如云美人，众人目不接暇，看得眼花缭乱，只是望到最后，还是纷纷望向湖畔上那座十楼高的瞭望台上面坐着五位身份显赫的人物，从左到右依次是风流华贵的九皇爷封元勋，江湖万事达向子瑜，禹州州主邱炫明，富豪榜第三泉浩杰，艳国夫人常宝纹。他们均是鉴美高手，更是今年斗艳的评委。

众人只觉湖面女子美不胜收，但一旦望回常宝纹，那个美得极艳，像一朵花开到了最盛时的艳极之美的女人，便觉得其他女子黯然无色。

元勋皇爷举目望了许久，缓缓道：“哎，本王这些年兴致而来，却是扫兴而归。都是些胭脂俗粉，难及艳国夫人十分之一呀。”

“王爷，美貌乃天生，不是每个人都像我这般幸运。”常宝纹说道，不像普通女子听见别人夸赞自己美则虚伪地谦虚几句。她知道自己很美，至少当前只有名列榜首的唐国大公主才能赢她。

“美貌的确靠天赐，只是气度跟才华还需后天积累。这些女子要么搔首弄姿，要么收手收脚一点都不大气，仅有几个看似清高脱俗，但细细观察不过是自诩清高罢了，底蕴不够，行为举止还是透出一个作字！”这向子瑜说话讲究左右逢源，只是眼下无外人，这话便很毒损。

这番评价，其他人亦是点头赞和。但身为本地之主的邱炫明，只能将无奈进行到底：“还是得选出前几名来呀。”

元勋皇爷道：“都是姿色平平如何选，直接抓阄吧？”

泉浩杰附和道：“此举甚好。”

邱炫明皱眉：“诸位也别如此随便，不然选出如何点评？”

“早已备好。”向子瑜甩出一本小人说，“从木先生那里偷来的。里面是他长年累月形容美人的手札，你就随便挑几段念念。”

邱炫明眼角抽搐，还真是未雨绸缪呀。

“稍等，你们听见什么声音了吗？”常宝纹蹙眉忽道，众人噤声细听，似是笛声，若有若无，忽远忽近，竟能盖过湖面载歌和乐章随风飘来，眩人耳目……他们望向湖面远方，水雾弥漫的江面上，突然间亮起一盏华美宫灯，接着，又一盏，再一盏……转眼间，江面上出现一艘灯火流转华美优雅的画眉舫，附和着江水流动的韵律，传出有节奏的悦耳笛声，有种说不出的缥缈神奇感。

这艘舫的华贵优雅就连元勋皇爷都得赞赏几句。

随着画眉舫的靠近，这个笛声越发清晰，悦耳柔媚却又不失清丽脱俗，略懂音律的人顿觉演奏者的音律造诣高到令人惊叹，唯恐班门弄斧，赶紧洗耳倾听，而不懂音律的人看着小船上的女子们纷纷静止，也不由得被那艘画眉舫及其笛声所吸引。

这艘舫飘然而近，好似天降宫阙。三层高，最上面是一个六角亭，亭外共有六名身姿婀娜的美人翩然起舞，随便一位的相貌姿态都比湖面其他女子胜出几分。而亭内悬着密遮的水晶帘，帘后数重月纱，一个身影横笛嘴前，声音便是由此传出。

微风阵阵，暗香浮动，美人翩翩起舞，纱幕飞弧，一切都将亭内之人衬得缥缈如仙。

当画眉舫恰巧驶到瞭望台，这曲妙音笛也以一个回味无穷的尾音徐徐结束。

“好！”元勋皇爷禁不住连连喝彩，走到台前，朝这艘画眉舫拱手一拜，“这笛声清韵空灵，技艺高超，先生音律之高，真是闻所未闻呀！”

常宝纹点头赞道：“是呀，这等造诣只怕没有数十年功夫恐是难以造就！”

瞭望台传来如此高的评价，这艘画眉舫瞬间成为万众瞩目的焦点。只是这艘舫未曾因此滞留，而是继续往前驶，使得元勋皇爷禁不住喊道：“先生留步！还请留名赐教，他日再访。”

“禹州湖百花争艳，名扬天下，今夜侥幸碰上，兴致而起便奏笛鸣声，染辱尊听，让诸位见笑了。”一个清脆悦耳，柔婉好听的声音传来，只见帘子里伸出一之手，手极白，透出股入神入髓的秀，手指纤秀的撩起帘幕，在华灯流转的映衬中，一片艳红惊心动魄地刺入众人眼底。

红，尤其是艳红色，穿在女子身上素来是放浪形骸的眼色，但是穿在眼前这位蒙面少女的身上，却越发衬得她的清丽脱俗，美得不可方物。她俯身一拜，姿态矜贵，细节无可挑剔，说完后，便转身回到亭内下楼，犹如昙花一现，不复再现。

画眉舫缓缓而去，消失在水烟弥漫之中。

众人久久才回神。

常宝纹才刚自认生相不恶，但今日见了这红衣女子，虽然未能看清她的真实面目，但那身姿便在自己之上，只怕是天下第一美人才可与之匹敌，或者也无法匹敌！

向子瑜和元勋皇爷心中反复一个字美！好一个美到极致的人呀！如此人儿竟闻所未闻，见所未见，不管此人今夜有意或无意的曝露身姿，但今夜过后，绝对声动天下。

果然，这个只凭笛声和姿态惊鸿一现的红衣少女，不过几日就被抬至美人榜第二，因为艳名天下的常宝纹甘居其下。

美人榜新增一人，自然将排名第十的皇家三公主剔除出榜，皇宫大院某处某夜就响起一场惨叫，次日便有两名婢女三名内监因病而死，尸体浑身鞭痕明显受尽凌虐。

这种施虐下人致死的事迹，别说是深宫内院，就算是普通大户人家都常有。这种事只要想掩饰自然能掩人耳目，但这回不知道从何处大肆传开，直接踢爆三公主性情暴戾虐奴致死，皇后下令封口，仍是无法堵住悠悠之口，此事甚至传到宫外引起百姓讨伐，朝堂之上更有官员进谏，皇上不得不将三公主关进庙堂面壁思过七日，以安众怨，可仍是无法阻挡报名竞选驸马的青年俊约有一半退出，转而求娶华府大小姐。

“这签被你抽中真是浪费！懦弱胆小，庶室所生，就是一个难登台面的货色。国辅大人，你这小女儿是怎么教的，带出来真是丢脸至极呀！”七年前宫宴上，无缘抽中焚音国师的有字签，封应蓉便当着帝后和朝臣百官之面指着某人如此谩骂。