元德三年腊月初九，天寒地冻，凛风瑟瑟。

五更初晨，第一声报晓鼓自奉阳城门传出，波涛一般朝城内滚滚而去。霎时间，熹微晨光携着蒙蒙轻雾款款降临，城中之景，宛若仙境。

若在往常，鼓声停息不久，街上便有了生气，市坊店铺纷纷开张经营，车马往来，人声渐沸，一派欣欣向荣的模样。只是今日，都已临近正午，街上仍静悄悄的。

百姓们闷头在家，安分守己，谁也不愿在今日出风头。特别是家中有临盆在即的妇人，家人便会格外小心，好吃好喝好伺候，像供神灵似的祈求腹中孩儿晚些出世，哪怕能推迟到第二日也好。

若是万分不幸，胎儿呱呱坠地，清亮的声音不消多时便会招来街头巡视的官兵。他们手中的短刀坚刃锋利，眨眼的功夫就已刺穿新生婴孩鲜如凝露的肌肤，殷红鲜血顺着刀侧汩汩流出。作为巡管都城的老手，他们对生离死别、亲朋情分早已看淡，只要皇命下达，便会全数照做，即使今日皇帝要他们下手的是这样一群弱小无辜的鲜活生命。

一切都源自半年前忽然传入坊间的那句谶语——“腊月初九，双星曜日，帝王之命也。”

传说此语出自星官王诘大人，此人为官数十载，潜心研道，精通星象，所道之事无事不灵，先帝在时便颇为受宠。新皇即位后，更是对王诘的话信任有加。

由此说来，普通百姓更没有怀疑的道理。几乎所有人都认定腊月初九出世的孩子便会成为海宫下一任帝王。随之而来的是满城上下人心惶惶。若这个孩子生在帝王家便罢，若是生在寻常百姓家中，岂不是要被冠上大逆不道的罪名，当今圣上又如何能容忍撼动国本之人存在呢？

因而没过多久，皇帝便下了令，坊间凡是腊月初九出生的婴儿，格杀勿论。

可同样的情形放在皇宫内，就大不一样了。

年初开春，海宫皇后有喜，举国庆贺。时至今日，已九月有余。皇后初次遇喜，宫中上下都极为重视。因皇后产期凑巧就在腊月，这个孩子还未出生，便被众人寄予厚望。皇后怀胎六月时，皇上就为腹中胎儿测了字，取名为“伶”，意为“伶俐聪慧”。

皇后所居的宛心宫也几经修整，焕然一新。屋内多了不少闲时散心的玩弄摆设，院中也依照皇后的喜好种了芍药牡丹金盏菊。宫里吃穿用度皆有补充，奴仆婢女也是平日的三倍之多。

只是这番隆重倒也不全是好处。皇后自小性子宁静，最不喜热闹，看见宫里生人渐多，总觉得不适应。加上有孕之人本就贪睡、体乏、不愿活动，皇后便很少出屋，多半时间还是侧卧于塌，安享清闲。

可今日也不知是怎么了，五更鼓过，皇后乍一睁眼，怎么也睡不着了，口干舌燥，温热难耐。起身披上绒锻披风，纤手托着腰，缓步走到院内。院中凉风习习，竟还让她觉得舒服些。

“娘娘，您怎么出来了？”自里屋急匆匆冲出来的裘婆子担心皇后受凉，一把将她的披风收紧了。

“不碍事的，裘姑姑。伶儿今日格外活泼，老在我腹中翻动，我就是想休息也不成啊。”皇后用手轻抚着隆起的肚子，语气略显疲惫，想必真是被这孩子折腾得不轻。

“小皇子这是耐不住寂寞，想早点见到娘娘和陛下呢！您可得赶紧回屋歇着，一会生产最耗气血。您从小身体就弱，要是没了力气，可就遭罪了。”裘婆子一边说着好听话，一边搀扶着皇后小心回屋。

“裘老婆子，你这张嘴怎么这样晦气！娘娘怎么可能有事？小殿下可是要做皇帝的人，当然会保佑娘娘平安。”犟嘴的是皇后的贴身婢女净伊，女孩虽生得清弱，小小年纪，却谁也惹不得，在宛心宫也是一副掌事嬷嬷的意气样子。

“净伊，不要乱说！”皇后及时打住了净伊的话，娇目一瞪，立刻严肃起来，“且不说这谶语是真是假，就说这孩子是不是生在今日都还没个定数。若是按太医所说，要到腊月下旬伶儿才会出世呢！”

“这个嘛，娘娘不必担心，小皇子吉人天相，自己会挑日子的。”裘婆子护着皇后的肚子，眯眼笑着说。

一旁的净伊刚要伸手帮忙，却见皇后黛眉急皱，面色煞白，一只手捂在腹中央，喘息声愈来愈重，眼见整个人就要跌坐在地上，身体也逐渐使不上力气。

“娘娘，您这是怎么了？”净伊一下子慌了神，纤细双臂撑起皇后的身子，一只步摇斜落偏髻，正刺向净伊手腕，皮肉之痛袭来，净伊却无暇去管。

“快来人呐，娘娘晕倒了！”裘婆子一句话，偏殿正殿几十口人纷纷忙乱起来。不出半个时辰，太医赶到，屋里拉起了红绸锦缎，端盆换水的婢女进进出出，面露急色，万分紧张。

不知不觉到了深夜，皇后早已筋疲力尽，额间汗珠密布如雨，皙白的双手青筋暴起，而双手里紧攥着的绣罗绸带，早不知被抓损了多少条丝。口中喃喃的呻吟也抑制不住，撕心裂肺吼出来，再到失了力气，喑哑难言。

“怎么回事？为何屋内没有声音了？”等在偏殿的新皇齐知让顿时六神无主，惊慌失措。

“回陛下，娘娘生产不顺，又昏过去了。”老太监颤巍巍拱进身来，谨慎答道。

“那皇子呢？”齐知让又问。

“皇子……自然是还在腹中。”

“都快到子时了，怎么还没出生？”齐知让拍案起身，端起桌上的青花套盏，端详许久，却连喝茶的心思也没有了，转而将它们沉沉砸在桌上。屋内众人吓得齐齐跪地俯首，不肯出气。

“来人，把王诘给朕叫来！”

老太监连滚带爬退出屋，把一早便侯在殿外、鬓发斑白的老者带了进来。

“老臣王诘参见……”

话音未落，王诘先挨了重重一记打，打他的不是他物，正是自己半年前献与陛下的玉卦签，其上还刻有自己亲笔写的谶语。

“你可知罪？”齐知让怒目圆睁，面色阴沉，一脸被戏弄的不甘不悦。

“老臣……不知。”

“不知？好啊！”齐知让叉腰踱步，阴晴不定地忽又笑起来，“真该把你儿子王明章一起召来，让他来说说，刑部侍郎的父亲、举国敬重的星官，欺君罔上，该当如何？”

“若老臣真犯了欺君之罪，陛下但惩无妨，可陛下至少要让老臣死个明白吧！”

齐知让听得王诘这般肯定，不由得冷笑一声，“当初是你告诉朕这谶语的，双星曜日，帝王之命……那你倒是说说，今日可有此天象？”

“这个……老臣确实未观测到。”

“再说皇后母子到现在还陷于危急，这孩子能不能生在今日都不一定。难道你想说这谶语是在告诉朕，要把祖宗基业拱手他人，江山不保，海宫将亡吗？”

“老臣不敢。”王诘惊恐，战栗躬身，不敢再多言半句。

殿中重回静谧，龙威震震，气氛阴森可怖。灯光晦明不一，萧索照落，将齐知让一张青俊坚毅、柔中带刚的面庞衬得愈发明亮，眸中光火隐隐闪烁，似在沉思。

齐知让如此重视这谶语，倒也不全是因为它出自王诘之口。若是换作旁人说了同样的话，他仍会信服无二。齐知让太需要这个孩子了。自登基以来，他的心头总燃着一团火，一团心怀抱负却不得施展，大丈夫屈居笼中的愤恨之火。他虽然身居皇位，却被盛太后牢牢控制，如笼中金雀般被玩弄股掌。

几年间，他妥协了无数次，心痛了无数次，也焦急难言、彻夜难寐了无数次。盛太后的哥哥官居丞相，在朝中结党营私，他忍了；强迫他娶了盛家小女为妃，他也忍了，可到今日，立储之事，关系国本，若他还不能自己决定，这个皇帝当着还有什么意义？

只要有了这谶语，他便可以毫不犹豫立皇后之子为太子，即便是太后也不得不从。可若是这孩子出了任何差错，太后必会逼他立盛玉儿所生之子为太子。若皇位真交给盛玉儿之子，那时这海宫姓齐还是姓盛，就两说了。

齐知让想到这儿，不禁紧握双拳，心中不平之气难以按捺。

王诘见齐知让迟迟没有反应，便知其心意不定，自己或许还有转机，连忙开口辩解，“请陛下相信老臣。今早老臣为皇后娘娘腹中胎儿卜了一卦，的确是齐国齐家、复兴皇室的吉卦。日后海宫有难，这小皇子便是变数，可保海宫逢凶化吉，气运回转。”

“卦签呢？快给朕看看！”

“陛下莫急，老臣已将它带来了。”王诘说完，从袖中掏出一只三寸玉签，恭敬呈递到齐知让手中。

签上一点墨色，被四周星象包绕围保，正是小皇子无疑。万象所指，众星向心，果然是帝王之气的好卦象。只是墨点之旁，不知为何生出一点朱砂色，刚烈似火，让人心神难宁。

“为何朕的伶儿身旁，会有一点朱砂？”齐知让用手轻拨着纷乱卦象，墨点与朱砂点似并蒂双莲，同根同生，相依相伴，难分难舍。

“这……”王诘面露难色，欲言又止，“陛下可还记得老臣先前谶语所说的‘双星曜日’？”王诘话音越发艰涩，自己也早是汗湿青衫。

“此言何意？”

“依照卦象，腊月初九出世的婴孩，应当还有一人，和小皇子自小同命，气数相仿。”

“那此人又是谁？”

王诘哀哀叹了口气，无可奈何地摇了头。天下之大，何处去寻这一个人，况且生辰时日，根本无从查起，随意指认的罪名扣到任何一个孩子身上，必然又是哀声阵阵的生死相别。

“算了，”齐知让自顾自答下去，“既然朕已下令，今日之内，坊间所生之子格杀勿论。那这个人是谁也不重要了。”

王诘心中一震，即便了然于心，也断不敢妄加评说。卦象乃是天命，岂是人力能改？既然卦签上的朱砂仍在，那孩子就还活着。可若这句话从自己口中说出，陛下只会妄生猜忌，再行杀戮，不知道多少幼儿又要因此丧命。思来想去，还是住口方为上策。

齐知让还盯着卦签出神，凌空忽而划过一声清灵啼哭，坚强有力。庭中木叶生风，鸟鸣不止，甚是灵异。

王诘这时抬头，只见窗外一团金光徐徐掠过游云，夜幕之下，竟呈现出旭日初升的浩荡奇观。金日侧边，两点星辰相伴划行，横断长空。

“陛下，是双星曜日，双星曜日啊！卦语显灵了！”王诘观星多年，也是初见奇景，震惊激动之余已是语无伦次。

就在此时，宛心宫的嬷嬷冒失地闯进偏殿，礼也未行，就急着报喜，“恭喜陛下，皇后娘娘为您诞下了位小公主。”