过不多时，伶儿与林成已于屋外角落躲好。

屋内，隐隐传来一阵咳嗽声，由轻渐强。

齐寒月闻声起身，冲到棺前，将棺中人扶了起来，轻轻拍了拍她的后背，运上几分真气，推掌帮她理气。

“没用的。”简如虚弱地抓住她的手。

片刻后，齐寒月收了真气，忽然松开她，转过身去。

她不想让简如看到她难过，也不知道该同她说些什么。十八年，转瞬即逝，却已沧海桑田物是人非。分别之时，齐寒月还是众人艳羡的沉凡公主，简如还是母仪天下的正宫皇后。可是现在……

一个躲在掖庭过着蝼蚁不如的生活，暗无天日；而另一个则是背负北疆数万英灵的罪人，天地不容。

“你终究还是来了……”简如戚戚地望向齐寒月的背影，声音已是沙哑。

“难道你希望我来？”齐寒月微挑了挑眉，问她。

简如缓缓垂下头，深沉地看着屋内烛火，却是不语。

“十八年了，”齐寒月哽咽道，“你躲躲藏藏了十八年，我猜到了你会去掖庭，会假死，会易容，甚至出宫……但是我从没想过，你竟能狠心到将自己亲生女儿身上的胎记用刀剜去。”

一阵痛楚涌上心头，齐寒月不由得闭了眼。话也说不下去了。

“若非如此，她岂能活到今日？”简如反问她，“你我都清楚！”

“你当真信那谶语？十八年了，你竟还如此执迷不悟！”齐寒月转过身，直面她道。

简如目光空洞地低下头，“事到如今，信与不信，又有何妨呢？双星之谶，帝王命数，便是你我不信，太后呢？盛家呢？季王呢？甚至琉璃……普天之下有多少人觊觎她的身份。到时争端四起，战火频生，这乱国之责，她担得起吗？我又担得起吗？等我死后，位列皇室宗庙，见到列祖列宗，该如何向他们交代？”

“那陛下呢？你可曾考虑过？你一走了之，无牵无挂，陛下在宫中承受了什么你知道吗？盛家一手遮天，朝中日久积弊，我又是困于通州，有苦难言，谁来帮他？”齐寒月怒道，十八年来从未这样与人生过气。

先前总是忍着忍着，直到此时此刻，再也忍不下去……

“是我对不住陛下……”简如沉郁说道，双手掩面。

“可是我这个样子，如何再陪在他身边？阴阳奇脉，无药可救。自我认识陛下起，就知道这一天迟早会来。”

“谁说无药可救？”齐寒月驳道，“陛下为了你，亲自去朝暮山庄求了暮字诀。虽只有半部，却足以保你性命。可你为何就是不信他？”

简如沉默了。

不是不信。那日慎公公来宛心宫传旨，将暮字诀交给她，她已能明白。齐知让心里，一直是为她好。他气也罢，急也罢，听了盛太后之令下旨取她性命也罢，皆是委曲求全不得已而为之，却从未真的想过害她。

她也从未怪过他。

“你到底什么时候才能醒悟！”齐寒月望着她。白光之下，她单薄的身影只叫人既怜又恨。

“我是简家人，简家家训，一旦叛离山庄，无论生死，都不得再习朝暮字诀。”

“家训？”齐寒月冷笑道，“到底是你的命重要，还是他们朝暮山庄残存的那点气节重要？”

“自然是朝暮山庄重要！”简如不假思索地道。

的确，简家那一纸家训，早已不知破过多少回例了。昔日朝字诀主人简随，不也是叛逃宗族？江湖上零零散散的例子更是数不胜数，虽然那些叛逃者大多被简家追杀至死，不曾真的练就朝暮字诀，可至少，他们曾为了这世间唯一能救他们性命的东西奋不顾身地努力过。

可是简如，却连这份挣扎的勇气都没有，不求生反求死。

“我不一样。”简如只道，下意识抚了抚手上的银镯，摩挲片刻，又停下了，“你不懂。”

齐寒月很想追问到底，话到嘴边却顿住了。若是能说，早在十八年前，她便说了。

而但凡是她决定了不可说之事，绝不会向外透露半个字。

“那你且告诉我，如果不练暮字诀，你，还有多久？”齐寒月平复下心情，又问。

“大约十日，大约一月，”简如摇摇头，自己也不甚清楚，“能多陪伶儿一日便是一日，能多看她一眼便是一眼。”

她说着，一脸满足地笑了。她可以和自己的女儿朝夕相处无所顾忌，虽说辛苦，却也幸福。而这份幸福，是她做皇后永远也体会不到的。

“那么她呢？你走了，她怎么办？”齐寒月问。

“她会在掖庭终老，安度此生。”简如十分平静地道。她许多年前便下了这样的决心，当时还会心疼，还会不忍，可是现在，完全没有了。

可这话在齐寒月听来只觉得冷漠无情，只觉她是这天下最狠心的母亲。

“你当真觉得，你简如的女儿，是能安守掖庭之人吗？”齐寒月犀利看她。

简如沉默了，心里五味陈杂。

“当然不是。”伶儿躲在角落里，小声替她答道。

她眸中那缕坚韧，较先前更坚定万倍。

蓦地，她闭了眼，双唇微微颤动，低声地喃喃道：“原来我一直想找的长宁公主，就是我自己。”

林成望着她，目中尽是不安。这件事于他，早已不是惊讶那么简单。

他知道了一个重关生死的秘密。而那个秘密的当事人就在他身旁。

这是一件极危险的事。

“公……公主……臣不是有意……”他一紧张，又变得吞吐起来。

伶儿一时情急，用手按住他的唇。而后才慢慢松开。

“无退，我们不是说好了，叫我伶儿！”

“伶儿。”林成唤了她，却像在遵命。

伶儿深深喘息几次，好让心绪平复如初。再开口时，是从未有过的镇静：“我知道身世这件事，千万不要外传，特别是对我母亲。”

“是。”林成急忙答道。

伶儿沉了口气，斜斜地倚在墙边，朝林成笑道：“我信你。”

林成定睛看她，一时失措。

伶儿看看天上，不知不觉已临近破晓。

不过在日出之前，她还有一件十分重要的事要做。