药王道：“四个字，静观其变。我要等他自己露出狐狸尾巴来。”

赵花堂道：“他会自己露出尾巴的，他偷了药王鼎暂时也不敢明着用，不过他既然知道了药王鼎的秘密就一定会去尝试。”

药王笑道：“没错，等他们尝试的时候，就会发现药王鼎会将使力者的真气吸干，可是屁也练不出来，他们一定是神话故事看多了，世间哪有什么真气丹，信的人实在好笑得很。”

赵花堂笑道：“确实好笑得很，但是大家都一定会信的，这个世上想不劳而获的人实在太多了，偷鼎的人一定在等着别人把练好的真气丹送到他的嘴边呢？”

药王道：“没错，他们也一定会发现上当的，可惜他们发现的时候已经晚了，想起他们自作自受的表情，我现在就想笑。”

赵花堂道：“所以，我们现在只要观察尼堪外兰最近身边有没有忽然失去内力的高手，也就明白是不是他偷了药王鼎。”

药王道：“他做这件事，一定会隐密的很，不会有身边高手失去内力的，我们只要认真观察他身边是否有高手忽然消失了就好。”

赵花堂道：“这些事情对于药王谷而言并不难查到。”

药王正色道：“并不是药王谷查，而是你要去查。”

赵花堂道：“难道药王怀疑药王谷中还有奸细？”

药王点了点头，沉重道：“刘法明能在我眼皮底下做这么多事，而不被我察觉，必然是有人帮助的，这个帮助他的人，在药王谷的身份必定不低，未免打草惊蛇，只能先由你一个人去查。”

赵花堂拱手道：“属下一定不辱使命的。”

季节的变更，使得天气慢慢变得更冷了，外面已经下起了雪，初下雪时，往往雪片并不大，也不太密，像柳絮随风轻飘着，但随着风越吹越猛，雪也越下越密，雪花也越来越大，雪借风势，风借雪威，给大地以银装，冻万物以严寒。

这是今年的第一场雪，却下的很大，阿台等人在夜晚归来的时候，地上的雪已经能高过他们的腿脖子了，赵花堂早已经为他们煮好了姜汤，并安排冰月给每个房间都送了一碗。

杨开泰望着面前的姜汤，苦笑道：“若是可以，我倒希望你送来的是温酒，酒在这个寒冷的冬天也是可以抵御寒气的。”

冰月笑道：“赵大夫说得果然没错，住在这里的都是酒鬼，酒正在温着呢，等你喝完姜汤，酒很快就送过来了。”她说完便笑着离开了。

杨开泰在关内长大，冬天的雪是曾是他儿时最好的玩伴，而年龄的增长使他只能欣赏雪银白色的装束，却畏惧于它的寒冷。他已经在关外生活十多年了，关外的冬天雪下并不多，雪的数量下得也比关内少，也许是因为他一直生活在城镇的原因，雪的表面常常略微带着淡黄色，那是大自然为空气做出的洗礼。

杨开泰望着窗外，喃喃道：“我已经十年未曾再见过关内纯洁的雪了，在关外时，还真的是怀念。人为什么总是这样，拥有的东西不会珍惜，失去时却又常常怀念，可再次拥有的时候，故事还能回到曾经的感觉吗？”

第二天天一亮，药王便带着众人告辞了，阿台也要回古勒城中安排一些事物，一行人也都暂时离开了。

雪下的实在是太大了，像一个雪白色的帘子，丈外的事物都几乎不见，几人牵着马行走，雪小一点，他们就又骑着马赶路，杨开泰和野猪皮对温度都有一些不适应。关内的树木很多，所以没有寒风扑面而来的冷，不过温度实在很低，带来的是由里至外的寒，仅管他们都穿着冬天的棉鞋，但似乎已经被雪水打透了，脚下有着一种天气赐予的麻木感。

当到达目的地的时候，杨开泰望着这个熟悉的小城镇，感觉它并没有变，所有建设物还是保持着原来的样貌，也许有一点破旧，但银白色的雪掩饰了所有不足，他曾在一刹那间有种错觉，仿佛他回到了儿时，又或许他并没有离开这个地方，关外所有的一切都只是一个梦，只是他忽然变高了，也长大了。野猪皮并没有这样的感觉，不是因为他不怀念故乡，他无时无刻的不想回来，但是因为他离开的时间太久了，那时的他也太小了，他已经渐渐快忘了故乡的样子。

到达古勒城中，阿台的夫人赫舍里氏在城门口迎接到了他们，随着阿台的介绍，赫舍里用一只手拉着杨开泰，另外一只手拉着野猪皮的手，亲切得告诉他们小心地上的冰雪，拉着他们共同回家。

她的手有点干涩，与杨开泰记忆中的圆润差距很大，仿佛她忽然老了，毕竟已经有十年不见了，赫舍里阿姨总是要有变化的，杨开泰望向她的脸，岁月已经在她的眼角处刻下皱纹，脸色也不在白皙，取而代之的是操劳所留下的黑黄色，杨开泰自然知道这是岁月留下的痕迹，可心里还是有点酸酸的，他握紧了赫舍里的手，回想着以前阿台舅舅和赫舍里婶婶对自己的帮助和爱护，眼泪似乎又要流下来了。

赫舍里是关内土生土长的，拥有着关内人血液里自带的热情，准备了满满一桌子的菜，而且都是用大盆装着的，几人面前的酒具也都是用粗糙的大碗。

虽然只是家宴，但是阿台还是吩咐阿云约了一些好友到家里来，他害怕杨开泰和野猪皮同长辈吃饭不习惯，所以想多找了两三个和他们同龄的青年才俊一起吃饭。关内的老爷们在一起吃饭，一定是要喝酒，酒桌上已经摆了满满的一桌白酒。

阿云约来的两位好友都是本地有名的人，也都有意思的很，其中一位是本地有名的大财主家的儿子，原本的大财主已经过世了，现在他继承了家业，听说大财主活着的时候一生省吃俭用，虽然很有钱，但是极度吝啬，穿的也并不是什么绫罗绸缎，只是简单的粗衣粗布，平时吃饭从没有超过两个菜的时候，就是逢年过节，最多也就四五个菜，人称外号视财如命金毛铁公鸡。而他的这个唯一的儿子，和他却是大大的相反，视钱财如粪土，每天花销都是挥金如土，而且经常无缘无故的在城里食粥，偶尔给乞丐施舍钱都是好几十文，人称败家大少袁小超。

另一位是千手观音张妙妙的徒弟，虽然张妙妙一直自称为千手观音，但是她做起事来却是狠毒的令人发指，不但不想观音，反而像一个罗刹，她基本上所有的武器都会，而且都很精通，所以她如果和别人动手的话，就一定要将她会的所有武器都插在对方的身上，虽然她一招就可以要了对方的命，但还是要将所有武器都插上，她才觉得过瘾，就像是为了显摆自己所会的武艺一样，这样的变态，江湖上不会有第二个。而她的这位徒弟在江湖上也是有名号的，人称打虎太岁阿勇，听说他十三岁那年就曾经打死过一条老虎，所以得了这个名头。

关内苦人家的家里大多数都是烧柴的，而大多数富家子弟烧的却是炭，阿台的家里烧的也是炭，平时给他送炭的小伙子摔伤了腿，这次换成了他的父亲，一个健壮的老头给送来，天气非常寒冷，老头却只是穿着单薄的上衣，弯腰时可以看见他瘦健的胸肌。

老头把炭卸下来以后，笑着对阿台家的管家说道：“尊管，天气越来越冷了，炭也涨价了，原来都是四文钱，现在涨到四文二了，还请尊管体谅一下。”

阿台家的管家看着像是一个精明的中年人，可是他做的事并不精明，他不但没有和老头讲价，而且，还送了老头一身棉衣。

老头千恩万谢的离开的，阿台望着老头的背影说道：“可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。像老人家这样的穷苦人家，还不知道有多少，若是不能清除了天下的的贪官污吏，只怕百姓永远看不到活路的。”

败家大少袁小超道：“卖炭的人，家里大多烧的却是柴；种谷的人，家里常年吃的却是糠稻；绫罗绸缎一般只穿在达官贵人的身上，蚕女却只能穿着粗布麻衣。我们这里的百姓虽然穷苦至少还能有口饭吃，我听说关外，已经有易子相食的局面。”

打虎太岁阿勇接茬道：“不错，实话跟您说了吧，我们两个顶着这么大的雪前来，自然是因为阿云的相约，同时，也因为我们想跟着阿台叔叔一起做点大事。”

阿台一开始行事不敢张扬，是怕走漏消息，李成梁提前攻打他们，不过，现在已经准备的还算妥当了，消息已经不怕散出去，甚至知道的人越多越好，所以，城中大多都是知道的。

阿台笑道“好，男子汉大丈夫，就应该这样，苟利国家生与死，岂因祸福趋避之，你们都是好样的。”

袁小超道：“阿台伯伯，我愿意拿出我全部的家当支持您，充当我们起事的军资。”

阿台笑道：“好，好。”

阿勇也说道：“阿台伯伯，我师傅虽然一直行踪飘忽，但她也来信说，不久便会回来，她让我转告阿台伯伯，她虽然是女流却也想为老百姓做点好事。”

阿台抚掌笑道：“好，好，天下英雄众志成城，何愁大事不成呀。”

大家共同举杯，其乐融融，关内可谓一片大好，此次起事还未有任何交战，但是阿台等人已经知道了最后的结果：李成梁必败，所有的百姓必然胜利。

战事还在紧急的准备着，大概又过了一个月，终于全部准备妥当，觉昌安、阿台和尼堪外兰，以及三城比较有威望的军官巡视三城后，来到了尼堪外兰的营中。

三城中，阿台的的城中最好，军民一心，士气高涨，尼堪外兰的城中最差，军中甚至还闹了一出粮荒，这位城主只管自已有吃有喝就好，却对城中百姓，甚至士兵都不闻不问，要不是阿台放粮支援，他的兵现在还饿着肚子呢，因此心中十分感激，对阿台不断的表示谢意。

阿台不以为意，大家既然是共同起事，本应互帮互助，几人正在营中休息，忽然探子来报，原来这次李成梁集结各营兵马共计一万千多人，已经安排在关外的边境上，看来他并不想顺利渡过这个冬天，让阿台等人继续壮大。其战略上并无久战之意，集合了所有兵马，看样子是要先发制人。

阿台心中暗想：李成梁不打自招，若是没做亏心事，何必连句解释都没有，就急忙调集军队。其实，就算李成梁解释又有什么用，起事时，阿台是以吊民伐罪的理由攻打李成梁，就算李成梁没有杀王杲，只凭他欺压百姓，就已经是死罪。

觉昌安脸色难看之极，他害怕阿台等人不顾敌情也领兵出战，抢先道：“我军初至，不知敌情，用兵谨慎些为好，但是敌方大举集合，绝无久战之意，我们不可主动出战，应该暂避锋芒，抗下他的攻击后，等他们粮草不及，军心不稳，再主动出击。”

尼堪外兰脸色阴沉的厉害，觉昌安虽然没有说他的意思，但是他却认为觉昌安另有所指，心中愤愤不平。

阿台想了想道：“我也认为有理，我们的人数上并不比敌军，前方又多是山路，不利大军追击，我以为不妨暂避锋芒，等他们士气锐减，我们再一鼓作气，收拾他们。”

尼堪外兰打断他道：“现在敌情已明，正当迎面而战，使李成梁不敢小觑我关内英雄，我们整军备战，本来就是为了攻打李成梁的，现在我们还未出军，他却欺负到头上来了，若是我们守城，岂不是让他笑话，阿台城主如此说，可是胆怯畏战么？”

巴图阿瞥了一眼尼堪外兰，微笑道：“阿台城主从北面而来，不明地理，原也怪不得他。山路的确难行，但正因山路难行，明军的骑兵才不好发挥。我们的军士都是本地人，熟悉这里地势，不妨主动出战，若是两位城主还有疑虑，就由我们的人马为先锋便是。”

阿台道：“我们共同起事，本是为了大义，由谁的人马出征都是一样的，不分彼此，只是此时出征确实不是最好的时机，外面还下着雪，山路难行，所以还请尼堪外兰城主三思呀。”

若是守城，必然守在他尼堪外兰的叶赫城下，对城中百姓必然要有所伤害的，倒不是尼堪外兰担心百姓的死活，只是这样一来，他的城中必然更穷，这是他不想看到的，可是让他真的为先锋出征，他又不敢，只好微微点了点头。

等到大家散去以后，夜晚十分，巴图阿找到尼堪外兰，两人在尼堪外兰府中密谈。

尼堪外兰开门训斥道：“巴图阿，这么晚了，你来这里找我，有何事需要禀报？”

巴图阿叹道：“尼堪城主，你怎么能同意守城呢？”

尼堪外兰把他迎了进来说道：“我不同意又有什么用，觉昌安、阿台都不同意出征，你难道让我带着我们的兵出征么？若是这点家底都打光了，我怎么办？”

巴图阿道：“我们的粮草是阿台借给我们的，可是只够十天左右，况且，若是我们一直不肯出征，守城而战，那我们城中的消耗也必然越来越大。”

尼堪外兰叹道：“我又何尝不知道呢？”

巴图阿道“若是这样一来，您的威望必然会慢慢减弱，而十天过去，我们又得找阿台支援粮草，你说那时他如果借口推托怎么办？”

尼堪外兰道：“咱们共同起事，本是一根绳上的蚂蚱，他应该会借吧。”

巴图阿长叹道：“我的城主老爷呀，就算他肯借您，您说我们营中的军士吃着他给的粮食，是感谢您呢，还是感谢他？长此以往，您这个城主只怕也名不副实了。”

尼堪外兰确实没有想到这一层，不由惊起了一身冷汗，说道“那你说，我们该怎么办？”

巴图阿正色道：“主动出击！”

尼堪外兰道：“我们主动出击，若是打不过怎么办？”

巴图阿道：“正如您所说，我们和阿台是一根绳上的蚂蚱，您要是打不过，他必然是要支援的，不然他这个关内武林盟主，怎么服众呢？”

尼堪外兰笑道：“副城主，你说得对，你现在就去整合兵马，我明天就带兵出发。”

巴图阿拱手道：“城主英明。”心中却暗暗道：副城主？哈哈，事到临头你才想到，我是副城主而不是你的仆人么？只怕已经晚了。

翌日一早，大雪又起。尼堪外兰不顾觉昌安和阿台的阻止，一意孤行，独自带着本部军士出征，他朝着阿台冷冷的笑道：“你们既然贪生怕死，不妨留在这里，等我得胜归来的好消息吧。”而后一言不发，骑马踏雪而去，留巴图阿在城中安置。

雪花大片大片的，飘至眼前，一眼看去晶莹剔透。巴图阿伸出一只手去，接过几片飘落的雪花，雪花入手即溶，快得来不及看清它的样子，巴图阿笑道：“对于我的手而言，雪花落下虽然有所触感，但是它付出生命也无非转眼就溶。我的城主大人，小的在这里恭候您的归来，”他望着南方冷冷笑道：“只怕您永远回不来了。”

同样在感概的还有阿台，望着远去的尼堪外兰，他站在雪地里感慨良久，忽尔哑然失笑，喃喃自语道：“我在这里长嘘短叹，又能于战事有什么影响呢？希望尼堪外兰真的能得胜归来吧。”

觉昌安和阿台也都各自整理军士，翘首等待着探子的禀报，如果尼堪外兰得胜固然最好，虽然这样的希望并不大，若是失败，他们也能第一时间出去接应，至少能将尼堪外兰接回城中，这样损失也不会太大。