霍存给了宗继一个眼色，宗继会意，很快接话：“微臣已经说得很明白，一切事宜，稍后会由微臣与鸿胪寺接手，亲自与贵国国主洽谈，公主殿下是怀疑宗某的能力，还是可以全权代表北狄国主否定宗某的接洽权？”

鹿音歧看着殿中剑拔弩张的情势，也插不上什么话，只是担忧地望了霍存一眼，随后又无意识地把目光落在了向开朔身上。这个异国男子，不仅身上气质有野性的旷放，不似中原男子般谦卑儒雅，仿佛内里还压抑了一些不能说的心声，让他的目光时时带着像无底海水一样的暗流涌动，嘴角的微笑带着微微嗜血的气息，让人感到危险，同时让她产生一种怜悯感。

向开朔抓住向开雅指向宗继鼻尖的手腕，想要制止她落人口实的行径，若不是这个女帝与太傅不愿跟她这个不懂事的小姑娘一般见识，中原早就有无数次机会抓住北狄的把柄，开出更加有利于中原夏朝的和谈条款了。

可是向开雅这一次没有乖顺地放下手臂，反倒转而指向了高坐首位的霍存：“大夏皇帝陛下，我要你一个承诺，你必须说出你给我王兄向开朔一个什么身份，我们才能启程回北狄！”她是真的心疼自己的二哥，她要用目前使团在中原出使，还能代表北狄的权利，为二哥谋一个好过的处境。

霍存站了起来，头也不回直接朝外走，边走边说：“朕不会亏待向开朔，朕是女帝，后宫位分未定制度，等到礼制定好，他身为一国王弟，会有应有的体面。不过朕也明说，他不会是朕的正宫皇夫！”

宗继目送霍存生风的背影离去，对在场的人报以礼貌且歉意的笑，让各位自便，随后也带着鹿音歧离去了。

霍存刚回到含章殿，就有通禀的人说高阳公世子亲自带了人来请罪，她似乎早有预料，成竹在胸地笑了笑，让带人去书房候着，自己去大殿里唤郑无止。

“走吧，你爹来了。”霍存进来时，正看见郑无止百无聊赖，摆弄着她摆放着生尘的那套围棋。

看郑无止还在那儿恋恋不舍、有些出神地看着，催促他道：“走啦，别看了，朕不会下！”

郑无止猛然间醒过神来，喃喃道：“是么？真巧，我也不会……”他跟上了霍存，一边走着，脑海中回想起了幼时他和无时一起在父亲的书房玩耍，最喜欢祸害那一副玉棋子，兄弟俩一人抓一把乱扔乱砸，欢声笑语惊天动地，每一次都被罚把所有棋子找回来，一颗都不能少，找不完不许吃饭。

那时他们俩怎么没想到每个人只拿一种颜色，最后找棋子也能责任到人的想法呢？那时的他们，脑子里不会盛这么多斤斤计较的算计，不管是谁调皮把棋子扔到了最最难清理的角落里，另一个都是心甘情愿地陪着找到最后日落西山，饥肠辘辘的时候。兄弟俩，分那么清楚干什么呢？他多想一直一直都有福同享，有难同当。

近乡情怯，也许可以用来形容站在门前的郑无止的心情。一别十年的父亲就在里面，旧人归来，一切还能如旧吗？

霍存拍了拍他的肩膀：“进去吧。”

十年过去当然是物是人非，他怎么能奢望一切都没有变，亲情还那么纯粹，祖父和父母都日日夜夜盼他回来呢？郑无止自嘲地笑了笑，不禁否认了自己的自作多情。

吱呀一声，一切的忐忑与未知都烟消云散，那张已久威严的脸，映入郑无止的眼帘。

高阳公世子郑渊蓦然看到那张无比熟悉却又面带疏离气息的脸，一时失神，世子夫人陈氏更是直接扑到了郑无止的身上，带着哭腔：“追儿，是我的追儿回来了吗？”

“父亲母亲，你们应该先见过陛下。”郑无止乖巧地说道。他这副做派可真是让霍存大跌眼镜，认识这么多天，她眼里的郑无止可是个玩世不恭，从不被礼仪和世俗眼光束缚的主儿，如今在父母面前怎么如此乖巧懂事？

果不其然，她收到了郑无止的眼色，要她帮忙配合，在父母面前好好表现。

两个中年人闻言整理仪容，待霍存在龙椅上坐好后恭敬谨慎地下拜行礼：“臣与夫人过于激动，一时失态，还请陛下赎御前失仪之罪！”

“二位快快请坐，不过你们怎么如此确定，面前之人就是亲生儿子，养了这么些年的，却不是郑无止呢？”霍存笑意融融地发问，想看穿郑家打的算盘。

“回禀陛下，让陛下见笑了，犬子自十年前一日忽然性情大变，原本乖巧开朗的性子忽然变得阴沉幽郁，原本臣与夫人便疑惑不已，如今看了回来的孩子，才明白是面貌相似之人掉包冒充了十年！”郑渊说完一套说辞后不禁冷汗涔涔，在这个十六岁的小姑年面前扯谎，还是会被帝王之威压得喘不过气来。

“朕怎么觉得，是贵府的双生子出了内斗，二位身为父母，一早就发现一个儿子被另一个弄走了，却也只能将错就错下去，如今眼见着朕亲自带了失散的那个回来，才急忙改口编故事？”其实郑渊与霍存说的话都只是一半一半，拼起来才是完全原本的真相，可是霍存这么说，郑渊也没得可装，只得和盘托出，老实交代了。

“陛下圣明，臣……臣郑家几代单传，唯独到了小儿这一代是双生子，术士说是不详之兆，只能留下一个，这才引起争端，家丑不想惊扰到了陛下……”

“好了，朕没心思听那些无关紧要的缘由，朕只想跟你问清楚，你打算如何对外人交代这一场闹剧。朕坦诚地说，朕无意让你们家丑外扬，朕要的只是让世人都知道这些年郑无止一直流落在外，如今才找回来，一直养在府里的不是你的嫡长子就好，其余双生子之类的，朕不在乎你最终怎么解释，说辞真也好假也罢，你郑家全权负责便是。”

“这……微臣遵旨。那这孩子……”郑渊与陈氏对视一眼。

“陛下，妾身已经十年不曾与孩儿团聚，请陛下开恩，让妾身带儿子回家吧！”一个母亲急切的模样是无法做假的，一向精明的霍存也不愿意去怀疑陈氏现在的要求是别有用心，可是她还是不能答应这个要求。

她向郑无止确认了一下眼神，得到了他的肯定，亲自过去把陈氏扶了起来，开口说道：“夫人，朕知道你作为母亲的辛酸与急切，可是如今郑无止被掉包的事情背后还不知牵扯着什么势力，贸然让他回府很容易生出事端，不容易掌控防护，而且朕……也有意纳他。不如您留在宫中陪他一些时日。”

郑渊也知趣地劝说自己的妻子，让她不要让陛下为难，不要感情用事。

郑无止不动声色地拿出象征身份的郑家玉牌，挂在手上又握住陈氏的手：“母亲，多年分离，孩儿万分想念您，您不如就听听从陛下的，留在宫中一段时日，我们母子俩作伴如何？”

“这……”陈氏想了想，“无时还留在家中，为娘怕他心中不好受，可否先回家看看他，交代好了再进宫来寻你？”作为一个母亲，她真的已经做得很好，没有因为多年变故而偏袒或冷落任何一个亲儿子，就算是在这久别重逢的当口，她也不忘另一个孤独的孩子，是非对错，或许能改变一个母亲的方法态度，可是付出的爱是不会减少分毫的。

霍存眼珠一转，说道：“也好，夫人先回家，带上那一位一同进宫来，也好保证安全无虞，朕稍后会派遣亲卫接送。”

陈氏只顾着哭泣，而郑渊在叩谢皇恩浩荡的同时，心情更加沉重，这件事就算是家事，闹到皇帝也是郑家理亏，如今霍存扣下郑无止一个还不够，还要把郑无时也控制在手中，那么郑家就完全处于被动了，不管背后搅起事端的是何方势力，都对高阳公府大大不利，上百年来以子嗣为代价的隐忍蛰伏都将付诸东流！

可是现在，为了维持高阳公府低调又恭顺的形象，他却毫无理由拒绝霍存的要求，还只能千恩万谢地应下。

一番暗地较量后霍存带着郑无止去了御花园散心，一路交谈。

“你怎么确定我就是郑无止，还帮我找回身份？”郑无止揶揄地问霍存。

“你们哥儿俩到底谁先从娘胎里出来真的重要吗？朕站在你这一边，一是因为你在回来那日就已经把朕拉下水了，朕不得不一条道儿走到黑二是朕对你更熟悉，郑家由你做继承人比另一个完全的人来做更有利于朕。”霍存无情的话脱口而出，郑无止面上云淡风轻，笑容却几不可察地僵了一下。

“你在父母面前才刚见面就装得这么辛苦，不也是为了证明自己的价值，好让他们在你和郑无时之间做出一个抉择吗？你也不相信，会有什么纯粹的情义会让你放心倚仗吧。”霍存一把夺过郑无止不离手的折扇，在胸前扇了两下，还真是有一些风流倜傥的味道。那扇坠上的流苏在郑无止的手中滑了出去，郑无止忽然感受到一种难以抓住、生生错过的窒息感。

他们的确都不是，也不能是儿女情长的人，可是出游那一段时间里的朝夕相处，他追着她嫂嫂长嫂嫂短的日子里，那些欢笑，也不是假的。难道一段感情还没开始，就只能成为回忆吗？