“不想怎样。宗继原本想以死了解一切，换回平静。只是陛下不想让宗继死，那宗继便好好活着。总归无论生死，宗继不想再让陛下为难。”宗继是发自内心的愧疚，霍存的偏执放在一边不说，她是在是为了他，承受了太多原本并不需要承受的阻力与压力。这些，他必须尽己所能偿还。

“什么意思？”霍存此刻不是不明白他的意图了，可她还是不理解他的行为。

“心灰意冷妄图求死的确有宗继个人心理的因素在，不过一死也是为了平息众人由于陛下对宗继处分太轻的不满。宗继的命是陛下留下的，陛下既然不希望宗继死，那罪囚就苟活着便是。只是陛下切不可在给予任何特殊待遇，否则必将引起更大范围的指责。”宗继理智地跟霍存分析生与死的两种可能，慢条斯理，思路清晰。

“所以，你拒绝了朕挪你出狱的令？”

“是，不仅如此，您还必须依照那天的给出的惩治承诺，处置宗继。毕竟有人能在陛下控制的刑部动手脚下毒，就说明隔墙有耳，迟早会有坊间舆论指斥陛下偏袒罪人。”宗继恳求般低下头。

“照你这么想，朕的一切特意安排，全是白费？”霍存有些气，尽管宗继的话有依有据，可她还是因为宗继对于她的关照保护丝毫不领情而生闷气。

“陛下息怒，您做的一切宗继都看在眼里，铭记于心。只是这一切也确是会让陛下为难甚至面临困阻，罪囚受些苦头原是应当，不足顾惜，倒是陛下需要多为自己考虑。”

“即便如此，你也不能在事端调查清楚之前再回刑部大牢了，明枪易躲，暗箭难防。”

“正好顺水推舟，把罪囚转移到大理寺。”宗继早有打算，笑意说明此事在他意料之中。

“你从服毒那一刻起，究竟算了几步！”

“其实没有想到这里，只不过此时局势，正好有这么一条路可以继续走，而且是绝佳的选择。”

“你疯了！大理寺卿是年佩功，他属于老臣派，支持的是霍氏，不是霍存！这些年你们两个派系的明争暗斗还少吗，落到他手里，你怎么可能有好果子吃！”霍存揪住他的衣领，不敢置信。

“如此，不是正好彰显陛下公正无偏袒，也能借机向老臣派示好，尽早让他们打消扶持霍氏他人的心思么。”宗继直到霍存怎么可能不明白这些道理与利弊，她只是不愿意去想这些。可是用他受一些牢狱之苦去换取这么大的利益，不是很值得么。

“别犹豫了，陛下。”他抬起头，定定地望着霍存充盈泪水的双眸。

“朕没犹豫！朕压根没想过拿你去换他们那帮看不起女人的老东西的支持！”霍存带着哭腔大喊出声，惹得侍卫宫人都忍不住侧目。

“陛下，注意言辞！”宗继往前膝行一步，眼神中满含不赞同之色，她有意见也就罢了，居然还毫不避讳地当着这么多闲杂人等大喊出来，若是让帝党老臣知道了，如今又没有了宗继的扶持，恐怕她这女皇帝就真的当不久了。

“况且，您有圣旨在先，他们不敢伤及宗继姓名的，不过一些皮肉刑法罢了，您为何不肯松口呢！”

“为何？呵，你不明白吗。”霍存有些落寞地呢喃，松了揪住他衣领的手，后退踉跄两步。

她口是心非，故意遮掩了情绪道：“朕就是不服气，不想任他们拿捏，不想向他们服软低头罢了！这个帝位不是他们给的，是朕名正言顺继承来的！”

宗继听到这里，脑海中却忽然回想起那天与郑无止的冲突。如果他的怀疑是正确的，那么霍存的兄长霍征就真的没死，她的帝位，还真不是名正言顺的了……

“陛下，郑无止他”他想说出口，却突然停住。他没有任何证据，一切只是猜测。并且正如郑无止所说，自从他出现在她的生命中之后，宗继与郑无止在霍存心中的分量就呈现了此消彼长之势，只是霍存自己没有意识到，仍然执着于八年来的一份执着而已。

“忽然提他做什么。”霍存不知怎的，居然有些做贼心虚的感觉。不过她又没做什么见不得人的事，何来心虚感呢？难不成是觉得喜欢上了郑无止而对不起对宗继的那一份感情？开什么玩笑，霍存一直觉得，郑无止的存在，虽然让她舒心，但远远没到动心的地步。

“没没事，只是想嘱咐陛下，尚未大婚，不要与外男接触过多罢了。”宗继随便扯出一个理由来搪塞，又是有关礼节的话题，让霍存一眼就看穿是假话。

霍存然猜测太傅突然提起，会不会是因为郑无止的存在而吃醋。她对这种想法信心不大，但也没再拆穿，只是回嘴。

“朕堂堂皇帝，养男宠怎么了。况且当初说朕老大不小催婚的也是太傅你，如今怎么谈起了男女授受不亲？还有，前代帝王在与正式大婚前有了皇嗣也是寻常事，怎么到了朕就要被清规戒律束缚住了？朕虽然是女子，但是是当皇帝，又不是当尼姑。我大夏不似前朝，讲究什么男尊女卑，立朝以来都是力倡平等的，女子有本事，一样可以多纳男人！”

霍存噼里啪啦说出一大堆道理来，堵得宗继哑口无言。

不远处，郑无止还是在哪个不显眼的角落里静静看着这一切，好看的唇紧抿成一条线，红色的衣摆在寒风中上下翻飞。

只是，这一次“偷窥”的不仅一个人。向开朔在含章殿前的宫门口处，将两处看得真真切切，嘴角勾起浅浅的笑。他悄无声息地后退出去，改道去了御花园，“偶遇”了迎面而来的世子夫人郑陈氏。

“妾身见过向王弟。”她微微福了福身子。

“夫人安好。今日夫人可与郑公子相处融洽？虽未相见，相比他必然是个体贴孝顺的，听说昨晚还亲手下厨给陛下做了吃食呢，着实令人佩服。”向开朔一脸和善地与郑陈氏攀谈，只是他的话却让她心下一沉，不大痛快。