宗继跟着拿起酒坛，扯开封口，原本以为是烈酒，闭紧了眼睛准备好克服灼烧喉咙的感觉，可是却意料之外地品到了桂花的清香。

酒味很淡，很淡。

“呵，原本还好奇你怎么带酒来，这味道，是蒸过了吧，味道全淡了。”宗继靠了回去，他的头发已经用霍存前几次来的时候带来送他的发带简单扎上了，不过只是鬓边的两缕头发束到了后面，满头青丝还是披散的，落魄之余，比起平日里的一丝不苟，多了一丝不羁。

“是。”是蒸过的酒，只不过只有他的是处理了的。霍存自己手里的酒，也有好闻的桂花香气，但是酒性极烈，不过灌了一口，她耳根已经红了。

“这么冷的时节，桂花酿可是稀罕物。”宗继说话时呵出来的热气在干冷的空气中化作肉眼可见的白雾。

霍存满面愁容，一是看他在此间受苦，自己却无能为力，时常探望也是无济于事。二是不知怎么开口，告知他他母亲重病的事。

“今日是我祖父的四七日不假，不过哪里值得你这么面露难色？”宗继自己心里是有数的，度过的每一个日日夜夜，他都一点不差地记在心里。霍存的动手的确是促使了宗越死亡的加速，可是他并不觉得霍存亏欠了他什么，也不觉得在这个说大不大的日子里，她有什么忧愁的必要。

霍存沉沉的叹一口浊气：“你母亲，这几日病倒了。昨夜来得更凶猛些，这会儿意识已经不大清醒了。”

宗继手中的酒坛蓦然滑落，砸在地上发出瓷片碎裂的声音，极刺耳。

他神情木木地，眼睛一下子空洞无神了。

“你放心，打出苗头起我就叫了御医去守着，回话来的说是没有性命之忧的。”

是片刻不离地守着，而不是瞧了就回来。

“怎……怎么会……”宗继勉强找回了自己的声音，哽咽着挤出几个字。他原本已经布满血丝的眼睛更红了几分。

他抬头望向霍存，目光仿佛是在询问。

“我我一直都告诉她，告诉她你一切都好，她身边消息也都是封锁了的。可是，一直杳无音信，她怎么可能会宽心。如今忧思成疾，不过是心里的病显现了出来罢了。”霍存自责为什么自己不能让太傅处境更好些也就罢了，碍于宗氏现下的事端，她都不能亲自去安抚一下宗继的母亲。

不过就算是亲自去了又如何呢，宗氏落得这个地步，说是罪不及家族，那也早已是门庭冷落大不如前了。宗继这么个顶梁柱说倒就倒，宗郑氏必然也是如同经历了晴天霹雳，她能撑到现在操持完公公的三七祭礼才倒下，已经不容易了。让病重的她再见到霍存这么个降罪的皇帝，不免又是更多的憋闷赌气。

“我明白了。”宗继除了叹息，只有叹息，还是叹息。

他母亲孀居多年，辛辛苦苦经营着宗氏一个大家族，一生也就只有儿子这么一个指望了，可是原本光芒如此耀眼的天之骄子，落到了尘埃泥土里，还任人随意践踏，怎么能让她不抑郁成疾呢。

心病还须心药医，宗继一日如此，宗郑氏便一日不会痊愈。可是宗继，现在连回府去看看母亲都做不到。

“我知道，这是个不情之请，可我还是想求一幅纸笔，写一封家书，权作亲自报个平安，总比你一直苦苦瞒着周旋着要好些。”

“我也是这个意思，不过少不得又要那帮老臣说难听话了。”霍存说着，又是仰头饮了一口烈酒。

宗继嗅得出来，霍存自己的酒是何等浓烈的。再叫她大冷天空腹喝下去，少不得要伤胃。

他下意识地伸手阻拦她拿酒的动作：“宗继自己不在意这些，只是又要连累陛下了。”

霍存楞了一下，随后缩回了自己的手：“是么，你当真不在意么……”

宗继闻言一时语塞，眼神闪躲。

霍存也不叫他开口，自己朝外面高声喊了一句：“年懿川，过来！”

年懿川待的位置，恰好让霍存与宗继交谈留够了空间，你一言我一语不至于被听到，但是这么高声一喊，又能随时进去应答。

他快步走到栅栏跟前：“陛下有何吩咐？”

“去取笔墨纸砚来。”年懿川刚要转身，抬腿欲走，只闻得霍存又补上一句，“添个火盆来，朕冷了。”

“是。”年懿川一颔首，痛快照做。

“这小子，比他爹可爱得多。”霍存没好气地闷哼一句。若是年佩功那个老古董在，可是不会让她坐这么近，更不会让她给宗继写信的机会。

至于火盆，她说她冷，谁还敢不给。不过只要她待会儿前脚一走，年佩功怕是就要叫人撤去了，如今就算作陪的是没有表露敌意的年懿川，怕是也会碍于父亲，同样撤走火盆。宗继衣衫单薄，牢房里又没有厚被子，只能靠着自身的体温御寒，她能帮一时便帮一时。

“你才几岁，还叫人家臭小子。”宗继登时失笑，接着便是有些责怪霍存使的小心思，“搬个火盆来做什么，一会儿暖和惯了，你叫我再冷下来怎么挨？”他面上不赞许，心里却不是滋味。他知道，她是全心全意想让他好过一些的。

下午还有一场鞭刑，左右年懿川还没带着东西回来，霍存就哄着宗继先吃了饭，不要干等，好歹休息一会儿。

待到宗继被从刑场带回来的时候，已经又是衣衫褴褛了。新的血液覆盖了旧的血迹，他腿上有几道格外深的伤口，被两个人搭着肩膀架了回来，看起来这几日走路是费劲了。

霍存想一想他一日受刑一日服役这样的磋磨，不由得又叹了口气。

“今日皇帝陛下的叹息可是太多了。宗继何其有幸，能把陛下这许多的无奈都赢了来。”宗继气喘吁吁，还有心思开玩笑。

“歇一下，快写信吧。墨我给你磨好了，一会儿又该凝固住了。”霍存回想起这一整个下午，宗继不在时她都是重复不停地磨着这一砚墨，原本完好的一截点金徽墨已经没了一小半。天太冷了，墨化了就又立刻凝固住，她不知不觉滴进去好些眼泪，才勉勉强强做好了这活计。

此间燃了一下午的火盆，即便是漏风漏雪，此刻也是暖烘烘的。或者说，宗继那灌进不少寒风的心，此刻暖烘烘的。

听到这话，宗继才顾不得歇息。霍存已经耽搁了一个下午的功夫在这处陪他耗着，堆积的那些公务又是要处理到深夜不说，停留时间也会引得年佩功那一起人说三道四，猜忌疑心。年懿川这边就算再配合，也只是放任霍存留下不敢认，不可能瞒过写信之事与探视时间长短。

他跪坐在矮小的旧木桌前，提起笔来蘸了一点墨，开始断断续续地写字。时而千言万语下笔如飞，时而思索良久，找不出一个合适的语句。

其中内容，不过是一半对自己情况报喜不报忧的简述，一半对母亲的嘘寒问暖以及自责之语。不过有儿子的亲笔信，不管内容如何，总能让一个母亲安心一些的。

日头西沉时，天空飘起不小的雪花来，天色显得更加黯淡。走廊的墙壁上，已经掌起了火把。

此刻在宗府深家大院里躺在病榻上的宗郑氏缓缓睁开了眼睛，她张开苍白的唇，阻止了去喊御医的侍女，一半有郑家人妖冶、一半有宗家人温润的气质的眼睛，透露出了一些莫名凌厉的寒光，一闪即逝。

她要了一碗热水，开口便是询问：“可有随光的消息了？”

“陛下今天下午亲自去探望了，听说现在帝辇还原地停着，这时候还没走呢。有陛下的照拂，夫人大可放心吧。公子他会没事的。”身边丫头半真半假地应答道。

她面上仍然一片愁容，眼里流转的光波却似乎在担忧之外，还有旁的什么复杂情绪。

年懿川打点准备恭送圣驾时，在大理寺门口帝辇旁边竟然看到了冒雪而立的红衣少年。

他想，那应当就是回来几日就带来满城风雨的郑家儿郎郑无止了。

不知怎的，隐隐是一种剑拔弩张的氛围。

霍存拿着宗继的信，一步一步缓慢地走着出去的路。她回想着道别时最后的一段对话。

“陛下对不起。”宗继把刚写好的信郑重地交到霍存的手上，沉默了一会儿，没头没脑地开口。

油灯微弱的火苗把黑乎乎的影子投射在他俊朗却憔悴的脸上，寒风吹着，光影摇曳着。

霍存白皙的手指冻得发红，仔细地接过那不用吹墨就即刻干了的万金家书。

她起身，转身，缓缓走出此间牢房。铁锁叮当间，她平静地说道：“宗氏是对不起霍氏，可是你宗继，没什么对不起霍存的。”

言毕，她没再回头，穿着有些单薄的便装衣衫走了，狐裘留在刚刚坐过的地上。

宗继看着她在视线中消失，低头盯着那狐裘，喃喃道：“是么？真的没有一处对不起的么？”

他面对的，是霍存的真心。

回去之后，霍存在第二天上朝时果然因为送信一事又挨了一顿数落。左右骂都挨了，她一不做二不休，下令京城所有监狱添上火盆，其中用心不言自明。

一众中立的帝党与宗氏的政敌气得差点吐出血来，却是因为霍存的话堵住了嘴。

“所有费用，朕自己的私库里扣！”

那是一个十六岁的少年女帝，斩钉截铁的话语里，带着天潢贵胄特有的骄矜，还有少年人才有的不顾一切的任性。