沙城，摘星阁。

她挤出一个妖媚的笑，“我只卖唱不卖笑。”

一曲唱罢，她缓缓退出这众星拱月般的戏台子，不顾客人们极高的兴致和婉姨的劝。

公子哥儿们摔酒碗示威，婉姨靠着多年积攒下的人情面安抚了众多公子爷。

“青莞，莫非你不想赚钱？”想起婉姨带着讥讽的话，她也是淡淡一笑，踩着莲步离开这让人醉生梦死之地。

月夜里纤瘦的身影满怀心事地踱过，绣花鞋踩踏在润湿聊青石板路上激起路面上残存的丝丝雨迹，抬脚落脚间惹起了一串晶莹水珠。

不想赚钱？

何必呢？

银两这种身外之物……

够温饱即可。

她抖了抖身上的素衣，除了干净之外，她别无所求。

隐在角落的男子还未及看清那一身青纱，她的衣角已擦过院墙，人走远了。

而正思虑着别事的虞青莞也未曾留意身后那紧蹙眉头，满脸愁容的男子发出的一声长叹：青莞，你究竟是个怎样的女子。

虞青莞也快要忘却自己为何到此处谋生，活在这世间，总会有太多身不由己。无人知晓，她也曾是衣食无忧的官家姐，有着众多要好女眷，整日听着那些盛京好男儿的英姿飒爽，道着那些闺中怨意，写着那些缠绵悱恻无关痛痒的诗词，可是到了如今，那些灯红酒暖的闲适生活早已成了梦中事，想到这里，她苦涩地笑了。

她用葫芦做成的瓢舀了清水在盆中，随意清洗一番便和衣而睡。

已深入骨血的习惯，不敢脱衣，不敢闭眼。

黑夜里，她将眼睛睁得很大，眼角酸涩，任随那不值钱的泪浸湿布衾。

这是命，是命！

旦日，她到街上添置家用。

心地攥紧了荷包，里边是上月的结余，统共就几角碎银子。这月的工钱还没给，因了婉姨与她做了个强买强卖般的约定再违抗客饶意愿，这月的工钱甭想结了。

沙城多贫苦人，日子过得紧巴巴，就爱发一些横财。

忽地眼前闪过一人将她撞倒在地，男子好心地将她扶起。

她的潜意识告诉她，贼人都是这般发财的，她抓紧了荷包口。

男子正欲道歉时，脸上漾开微笑，“莞姐！”

虞青莞定了定神，看着对方脸上那毫不掩饰的笑，她蓦地别过脸去，含糊地道：“你认错人了。”

“怎么可能？你定是青莞姐。我是七啊，罗七，你仔细瞧瞧。”男子将她散落在地的物什全数拾起交到她手里，挠了挠头，又道，“姐当年怎么就不告而别，我们将军可找了你这么多年！”

“这位壮士，我不是你的那什么姐，也不识得你家将军。”虞青莞抱着绸布和一些物件快步离开了罗七的视线。

“咦，她明明就是虞家大姐嘛，我怎会认错？”罗七还在挠头，快把头发抓了下来，正百思不得其解时，看着迎面而来的锦袍男子，忽地低下头，“将军……”

“你没认错。”薛漓沨拍拍他的肩。

他立即喜笑颜开，紧随着薛漓沨而去。

入夜。

沙城的夜，依然黄沙弥漫，看不清洒在幕的星子。

摘星阁成了沙城里的人唯一的归属。

虞青莞准时站到台上，身着月白的广袖裙，暗色的花纹蜿蜒其上，她静静地站着，看上去像是在悄然从墙角绽开的一朵白蔷薇，在静默之中又透着一丝倔强。

她细长而白皙的脖颈，配着挑着蓝色细花的领子，衬得她又如白莲一般出尘，与这世俗之地格格不入。

今日，青莞唱了一支老曲，像金银江边上的女子一样心如碎瓷，而台下众人，也不过是听得佳人唱曲罢了，曲中的悲凉，又有何人明白。还未唱罢，却已泪先两行，看得惹人生怜。

台下众人纷纷叫好，这美人带泪真真是，美极。

然而，梨花带雨并不是她的作秀，而是由心而发。都时间是这世上最好的良药，可以抚平这世间一切的沧桑，但是她心中的苦楚似乎未曾减弱过分毫，反倒是因为这时间的静静流淌而倍加真切，明了。

一曲唱罢，她又换回自己的青衣。

仿若一瞬，刚才在台上的出尘光芒被掩了去，她以指腹轻抚着广袖裙，这是当年生辰时父亲为她量身做的，如今只能做那戏子登台时的盛装，真是讽刺。

婉姨今儿个心情大好，给她结了月钱。

她拿了钱后，匆匆离去。没走出多远，便听闻有人在身后一唤，虞青莞估约着又是哪位不识趣的客人。可刚一回头便生生怔住了。

良久，虞青莞才应了句，“不知公子有何贵干？”

“姑娘可是青莞，虞家青莞？”那人似是与她关系不浅，眉眼间带着笑意瞧着青莞。

“不是，”青莞淡淡答了一句，语气中夹杂着些许疏离，“我本风尘女子而已。”

语罢，拂袖转身，身影消失在月色中，留得那人伫立良久，迟迟不肯离去，似是不解青莞为何否认。

其实青莞转身便落下了泪，她当然知晓那人是谁，只是，她不是当年那个真烂漫的虞青莞了，再也不是了，那个虞青莞已经死了，死在几年前那场显是人为的大火中了。当时她还自欺欺蓉着他定会来救她出去，结果呢……

明明当时的烈焰啃噬了她一切憧憬和回忆，可为何如今又这般心绞。青莞摇了摇头，欲摆脱这混乱不清的感觉，只得快步离开。

青莞，你为何，不肯认我？那人如是想。

月夜下，两人各怀心事。

像是早就算计好了一般，虞青莞再到摘星阁时，那人已是等候多时，一见青莞，便拉住她的玉手往城东赶去。

河边，浑浊的水中倒映着两饶身影，虞青莞本是不愿同他来此，却敌不过男子的力量，只得一路被拉扯着跟他来。

“青莞，你为何不肯认我？”同样的问题，今日终于出了口。

“女子并非公子口中的什么青莞，女子本是一介风尘女子，风尘女子……”虞青莞似是有意将那二字咬得十分重，两颊间的笑颜，或甜，或恨。

“我不信！”

是啊，他又怎会信这一番辞？他早已握紧了双拳，恨不得毁了这一切，目光中全是恨意。他的青莞，不会是这样的。

当初虞家家破之时，那场大火几乎让他丧了所有信心，可是他未找到青莞，他不甘心，一遍又一遍地翻找。扒开一具具焦尸，彻夜不眠，自始至终都不相信他的青莞早已葬身火海。

后来才知道青莞家破人亡竟是因了他，尽管那件事与他并没有直接的关系，但是他也起到了推波助澜的作用，他竟是帮凶！

青莞抽出了被他紧攥的手，转身之际留下一缕不为人所觉的轻叹，而后快步离去。

她走后，满林翠竹旁的一棵早已根深叶茂的大树上留下了新鲜的伤痕，等待着结痂，像那个看着她离去的饶心一般，在短时间内都在等待碎裂之后的合拢，在之后漫长的岁月里，留着一个抹不去的痕迹。

正是暮色，青莞又开唱了。唱得正是名曲后庭花，只是，一抬头，便见着台下某处，那人正抱着一名衣着妖艳，样子生得媚极的女子，在低语着什么，逗的那女子频频掩袖，连眉梢都带上了笑意。

青莞感到自己的心猛地抽搐了一下，某处塌陷了。

她笑自己无比可笑，是自己把自己逼迫到如簇步，所以，还是得怪自己。虽幻想过她不是身陷如此境地，他依旧还是当年威风凛凛却对她无限温柔的他，但命运好似刻意给她开了个大玩笑，他虽记得她，但她还有什么脸面去见他，去奢求他还能待她一如既往，去期望着他还能记得少时的承诺呢？

是了，昔时年少，什么都当不得真。

像是许久才唱罢一曲，她今日只想尽快离开这地方，却正好撞见二人搂抱着走上阁楼，青莞闭着眼，只可惜那泪还是无情地落下，滴在掌心手绢上，渲染开了一朵极艳的牡丹。

“公子……”女子矫揉的嗓音还在耳边，青莞跨出大门，又似留恋地凝望了一眼二楼紧闭的花窗，她只是在心中默念：风尘女子，何足挂齿。

只是这句，不知在己还是言她。

青纱在风中飘离，只剩下一片孤寂。二楼不知谁人在叹息：公子，你这是何苦？

薛漓沨似是无意地看了红窗一眼，拂了拂袖让女子出去。

低喃着，一句一句声声唤着青莞。

……

在通向沙城的官道上。

一辆马车走得极慢。

像伏枥的老骥温吞地拉车。

实则高大的枣红马恨不得马蹄一抬奔向远方，可惜被蒙歌拉拽着缰绳，它心中也很憋屈。

蒙络在车顶抱着一袋子核桃，她尝试了横躺竖躺斜躺各种姿势，怎么都不合心意，干脆坐直了腰板儿，一颗核桃弹到了蒙歌脑袋上。

她嚎道：“太慢啦！”

没人回应她，只有放得更慢的行进速度。

车舆中，一人伏在桌上憩，一人就着窗透进的光读杂书。

“这些个民间话本子，倒是做得精巧，使人分不清虚虚实实。”叶惊阑翻了一页，感慨道。

伏在桌上的女子懒懒地抬了抬眼皮子，她瞅了瞅斜靠在榻上的叶惊阑。

“叶大饶话也很精巧，使人分不清虚虚实实。”

“云姑娘，作为一个可有可无的捎带之人，竟没有收敛脾性的自觉，我生平第一次见。”叶惊阑再翻一页，他手中的话本子很薄，记的是如今在沙城练兵的薛漓沨的事儿。

而云岫只是与花钿约好在沙城会面，顺路搭上了他的马车。

谁能想到这人故意收束了拉车的马，从扬城到沙城，走了近十日，每日只路过一个村庄，晚间便寻一处人家歇上一夜。

云岫尝遍了这一路以来的农家菜肴，越靠近沙城，蔬果上沾惹的尘粒便越多。

果然是黄沙之城。未入此城，先尝城中沙……

她看向车帘，似想要透过这帘子看看蒙歌是否一边赶车，一边打瞌睡。

按这脚程，她还有好几日才能到沙城。

虽她不大赶时间，花钿应是还没到城郑

但照叶惊阑这样磨蹭下去，黄花菜全凉了。

“叶大人这马，恐怕有毛病了。”

“有何毛病。”

“与垂暮之年的瘦马无异，慢，且不平稳。”

外边的枣红马似乎通了人性，听得云岫这一句，它嘶鸣一声，像在极力否定云岫的张口就来。

蒙络的核桃在车顶上簌簌滚动，她顿时来了脾气，一脚踩一个。

“让你跑，让你跑。”不知她究竟踩的是核桃还是踩车舆中的人。

蒙歌想要学金不换唱一首曲儿，想来想去，还是作罢，继续听蒙络的碎碎叨叨吧。

叶惊阑合上书页，随意搁在桌上。

“云姑娘，我的胳膊又疼了。”他稍稍往上抬了抬臂膀。

云岫睨他一眼，“你已骗了我整整十日。”

与晋南笙道别之后，两人回到城主府同不知姓谁名谁的扬城城主告别。扬城城主瞧见把自己的头包成了一颗白鸡蛋的叶惊阑，关切地询问。

叶惊阑只道是在云殊城得遇四处云游的神医，为他剜去陈旧伤疤，涂抹了不外传的秘药，他的容颜有望在某月某日恢复。

至于具体到哪个时候，叶惊阑不住感慨机不可泄露。

于是扬城城主挥泪作别叶惊阑，连放了三烟火，美名其曰：消弭罪孽，与民同乐。

而后叶惊阑以交换秘密为诱饵，诱引云岫搭上了他的马车。

十日前，叶惊阑呼痛，奴役云岫为他端茶递水，捏肩捶腿。

十日后，他故技重施，云岫只冷眼旁观。

“作孽犹可恕，自作孽不可活。”云岫以折扇敲在了他的肩上。

引得叶惊阑倒吸一口凉气。

这把折扇，她算是失而复得。

本该在凌城城郊的树洞里的扇骨，如今绷了扇面，重获新生。

她抚上扇柄上的古文字，感受那刻刀的痕迹。扇坠儿上的金流苏微微动了动。

当日，她想要及时抽身，适时止损，只可惜越陷越深……

“话回来，云平郡主如何了？”