当他回到路边的时候，突然意识到只有他一个人了，连马都离他远远的，周围都笼罩在黑暗中，只有远处夜枭偶尔发出“啊……啊……”的诡异的叫声，让人不寒而栗。

增祥感到身后有一个东西在跟着他，回头一看，又只有空荡荡的路。一阵恐惧袭来，他警惕地看了看周围，一个鬼影都没有。

在这一点遮挡都没有平地中，想找个稳妥的地方，安稳地睡上一夜的地方，还真不容易。

增祥在沟里喝了水，又拿出一些玉米馍馍就着香肠吃了几口，肚子不再咕咕叫了。他不敢多吃，怕以后不够吃了，现在只要能不那么饿就行了。

吃完，他在路边找了个平坦的地方。将竹筐也放过去，靠在竹筐上，顾不得地硬，小石头隔应背，躺在地上不一会儿就睡着了。

一天的奔波实在太累了。增祥一个梦都没做就睡到了天亮。

阳光晃在他的脸上，他一下醒来，心想：“坏了，睡过头了。”赶紧一个筋头站起来，准备找马，却看见地上用石头刻画出一个大大的“球”字。

除了德洪，还有谁懂得这个字的含义呢？增祥内心一阵欢喜，他知道德洪就在不远的前方，等着他，盼着他，而且如果沿着这条路能追上德洪，就一定能追上朵朵。同时他又有点心疼德洪，他什么吃的都没带，怎么坚持到现在的？他也是骑马在晚上的时候到达了这里，他却没带干粮，在这里过夜的时候又是怎样克服饥饿和寒冷的。增祥不敢想象。

不过这个字还是让他感到倍受鼓舞，鞭策着他的马，跑得更快了。

很快就出了明月峡的地界，出了明月峡，基本上都是山地缓坡，虽然还没有到雪山，但路也越来越崎岖，不像在大坪镇那样的官道跑起来畅通无阻，在山上修出的路，弯道极多，很难提速，山连山，山套山，如龙蛇盘纠，婉蜒不断，路边农田渐渐稀少，呈现的是一块块荒地，人烟和村落更加稀疏。在路边远远的望见半山腰有村落，真正跑到可能还得一天。

增祥饿了就吃吃长方脸给他带的干粮，渴了就喝旁边沟渠里的水，他真不敢想象，什么都没带，什么都没准备的德洪是怎么样支撑下去的。

增祥一路跟着德洪的记号埋头赶路，却发现路越来越窄，越来越烂，大部分石板已经破碎，从破碎石板的缝隙里长出密密麻麻的杂草，此时已是早春，杂草都还枯黄着。失去石板保护的路面坑坑洼洼，泥泞不堪，马儿跑过，溅起大大小小的泥点。

增祥有一种不祥的预感，当他看见路边一个已经坍塌了半边屋顶的茅草篷的时候，他的疑惑达到了顶点。按着自己的估计，现在应该差不多能追上朵朵小姐他们的队伍了，可是却连个影子都没有看到，路上也没有车轮碾过的痕迹。二十多人的送亲队伍加上马车，不可能不在路上留下半点蛛丝马迹。

他忽然想起，自己还带着一张地图，没来得及看过呢，趁着天黑之前赶紧看看，说不定还能有什么新的发现。

他赶紧把马停下，把地图找出来，还好，没被露水打湿，他将地图在马背上展开来，趁着天边反射的昏暗的白光，一一仔细查看起来，这一看不要紧，他把自己给吓了一跳，原来，这地图上标出了另外一条路，从明月峡出发没多久就和通往雪山的这条路分道扬镳了。

那条路显示，从南边绕过雪山脚，渡过一条金口河，就能到达锦绣平原了，虽然路绕远了一点，但不需要经过雪山主峰，相对来说，会平坦一些，也就好走一点。

那朵朵小姐的队伍会不会并没有选择雪山，那里山高路险，如同鬼门关，风险太大。而是选择了走这条相对平坦一点的大路。

如果那条大路是好走的路，为何无人向他俩提及，这又是什么原因。

越想越糊涂的他不甘心，又把地图打开，顺着那条大路仔细再看了一遍，那条路延伸到金口河边的时候变成了一座吊桥，旁边还画了把大刀和金元宝，这什么意思？

增祥很快就明白过来了，大刀是土匪常用的武器，意思就是桥这里有人抢钱，画图人已经用最直白的方式暗示大家了，要走这条路是要付出大的金钱代价的，所以普通老百姓不会去选择它，也没有能力去选择它，时间久了，大家都只记得雪山这条路的存在，自动忽视了那条需要付出很多金银财宝才能顺利通过的大道了。

还好发现的早，增祥赶紧掉头去追朵朵。而只能放弃追赶德洪了。

此刻的德洪，现在已经在雪山脚下了，骑马上山，只能一阶阶台阶慢慢爬，走不快，和人徒步走差不多一样的速度。

德洪抬头往前面望去，山头重重叠叠，一山后面还有一山，到半山腰左右就云雾缭绕，根本望不到顶，只能顺着山路，顺着一个个山头慢慢往上攀登。

雪山脚下湿气很重，空气里是湿润的气息，和明月峡干爽的感觉完全不一样，这里每棵树每棵灌木都挂满了露水，石板上也生满苔藓，很容易打滑，德洪万分小心，生怕马蹄打滑，紧张的头皮发麻脚发软。

不一会儿路边有一山体缺了一块，像是天然形成又像人工开凿而成，呈现一片开阔之地，大约两丈见方，靠山崖下有一土屋，东倒西歪，门窗都倾斜着，像是长时间潮湿腐朽了栋梁的样子。门口用黑炭在一块木板上，歪歪扭扭地写着“换马掌”三个大字。

德洪正停马观看，屋里走出个浓眉大眼，满面虬髯的大汉，人虽是长得又粗又壮，可是精悍之色。他招呼德洪过来，然后将德洪的马蹄观察了一番，说到：“你这马掌不行，一会儿到山上会打滑，这里给你换一副吧。”

“有什么不一样？”德洪问到。

“你看看就知道了。”汉子从土屋里拿出一幅马掌递给德洪，德洪一看，好家伙，这马掌面上密密麻麻钉了十几条细细铁链，各个方向都有，长短刚好覆盖整个掌面。

铁链的防滑效果最好，没想到的是，有人能在小心的马掌上也布下这么多铁链，这在明月峡是想都不敢想的技术，想不到在这穷山僻壤的地方就已经有如此发达的工艺，锦绣平原该如何了得。