京城热闹的酒楼，举人们济济一堂，行的正是以文会友之事，穆轻眉和楚留泽在二楼隔着栏杆往下看，正兴致盎然地窃窃私语。

“那边那个众人簇拥的是谁？”，穆轻眉指着个锦衣公子，好奇地问楚留泽。

楚留泽瞥那人一眼，蛮不在乎随口道：“他啊！义顺伯家的老二，他爹是今年会试的主考官，他自然很是受欢迎。”

“他爹是主考官，他还敢出来招摇？”

“啧啧啧，”，楚留泽摇摇头，“这你就不知道了吧？正因为他爹是主考官，他才得抓住这个机会大捞一笔啊！”，他对着穆轻眉露出促狭的笑，挑眉道：“你们兄妹俩太正气了些，所以有些世家公子哥才宁愿找老二那个哑巴，也不敢找你俩玩啊！”

他是魏忠公的独子、是跟着皇帝上过战场的少年将领、是年纪轻轻做了郡守的一朝名臣，自然是世家子弟喜欢结交的风流郎君；反观穆轻眉，其实说白了只是一个母族失势、又无世家可倚仗的娇纵公主。

听闻楚留泽的话，她也不生气，歪着脑袋看着他：“所以啊！这些人有什么勾当，当然得塘雨你帮我盯着了！”

“别急，”，楚留泽指着一个青衣男子，与穆轻眉耳语：“仔细看，他手里拿着的书。”

穆轻眉不解，眯着眼盯了会儿也没看出个究竟，使劲踹了一脚楚留泽：“别卖关子！怎么回事？”

“那书里夹的——乃是银票。”，楚留泽带着不屑又怜悯的眼神划过青衣男子，与穆轻眉解释道：

“世家泄题、操控科考名次，已是常态，但那些并无身份背景的人，又该怎么办呢？那几百个个名单里，如何为自己挣得一席之地呢？便只有舍下文人傲骨，丢弃清高姿态，卑躬屈膝在权贵面前做一条心甘情愿的走狗。

“可是啊，那厚厚一沓银票，换来的也不过是他和权贵有机会共坐一屋的机会，往后如何，还得看他家中有多少钱。”

“那贫苦的寒门子弟，岂不是……连机会都没有？”，穆轻眉想起陆闵得，虽说是状元出身，却一降再降，混成了从七品的小官。就连当初榜上有名，也是因为他作的词讨得了穆轻眉姑母、大长公主的欢心，何其讽刺。

“是啊！这科考，不过是世家入仕途的幌子，赚声名的招牌，说到底，皆是为世家做垫脚石；可惜了这些个痴书生，还真以为能用读书给自己搏出个名堂。”，楚留泽说完便背过身，懒得再看，拿过酒壶便直接往自己嘴里灌。

穆轻眉与他坐回案边，看着坐在一旁的盈盈，往他碗里夹了好几筷子菜，直到把他的碗堆满，才心满意足道：“你主子带你来这家酒楼，不就是怕你吃不惯京城口味吗？你别客气，好不容易吃到家乡菜可得抓紧机会！”

楚留泽打断她，义正言辞道：“穆轻眉！你可别瞎说啊！”

他表情格外严肃认真，穆轻眉心中诧异，盈盈这孩子，谁瞧着不想照顾照顾，就连一根筋的小十六还给他带糖呢，怎么偏生楚留泽非要表现得这么寡淡，这人也不是个冷情的啊？罢了罢了，楚留泽究竟怎么想的，穆轻眉哪能猜得清楚呢？

总算等到这两个看热闹的人回来，一直在屋内待着的穆青和带着时刻都有的浅淡悲悯神情，语调平平道：“那青衣男子，年三十八，落第已两次，此番是卖了半数祖上基业而来，走前已立下誓言，若再不及第，便不复科考。”

他瞧着那人一脸的谄媚，再看看义顺伯之子满脸的猖狂，遗憾至极摇摇头：“只是我瞧他的文章，写的还不如塘雨。若当真榜上有名，只能说明他家中基业丰厚。”

楚留泽点点头：“贿赂子弟打通关系，花费钱财买通考官，是得……不对啊！穆青和！‘还不如’？，什么叫‘还不如’我！你这样可不厚道啊！要不是为了你，这些世家子弟平日那些宴会老子才不稀罕去！”

他放下酒壶，叉腰瞪着楚留泽，活像个市井无赖——二十来岁时，他成日与军营的汉子们厮混，而那些汉子里，市井无赖都算好的，大多其实是昔日罪犯。

穆青和无可奈何地笑，与他赔礼：“是是是……是我说错了！来，盈盈，多吃点！”

“不是，好端端地你怎么也提他！”，楚留泽一听穆青和叫盈盈，就又忍不住炸毛，干脆埋头吃饭，一句话也懒得说。

穆青和摇头笑笑，没理他，只是问穆轻眉：“义顺伯那边，安排好人了吗？”

“兄长放心，安排好了。”，穆轻眉有几分运筹帷幄的得意，道：“这些年来我让尘凡涧不计盈亏收留这些被抄了家的官家小姐、让他们悉心照料看护着，如今竟有了收获。前些天义顺伯要买小妾——你说说那老头子，一把老骨头了还是个色胚，让飞云知道了，便央着尘凡涧的管事安排了她和义顺伯见面，飞云那丫头，平日里提起义顺伯便恨不得把他烧成灰，也不知道是怎么笑得出来的，当晚便把义顺伯迷得神魂颠倒，第二天一抬小轿就进了府——义顺伯花了十五两。”

她说完，神情中带了几分遗憾，埋头拨了拨香灰，喃喃自语：“可我这样耗尽心思，花费财力；给这些女孩们提供的，也只不过是处不被男人随意侮辱的尘凡涧，离了那华屋，世人的冷眼、诽谤，还是会在她们身上留着，就像钉子，深深刻进去，怎么也取不出。就连她们自己，能想到为家人证明清白的最佳手段，也是……这般忍辱负重。”

“十八新娘八十郎，苍苍白发对红妆。”，穆青和也觉得荒唐可惜，却听楚留泽大大咧咧饮了口酒，道：“怕什么！等那糟老头死了，拿着老头给的钱，逍遥快活便是！”

他说话向来胡闹荒唐，穆青和兄妹俩听惯了，也懒得说什么。

几人吃饱喝足，怕人发现，楚留泽先带着盈盈从正门离开，穆轻眉和自己兄长本准备从后门走，却听见前厅吵闹叫嚷起来，隐隐约约又听见楚留泽中气十足的的声音：“程老二，这话爷可不爱听！要做什么咱私下说！我先走了！”

穆轻眉好奇，生生停下了脚步，巴巴看着穆青和。穆青和无可奈何，只得道：“想看戏就看吧！”