秋闱成了时下最热门的话题，考？还是“不考”？停考十年，多少寄希望于仕途的读书人等长了脖子，等白了发，等死了爹娘，等老了自己，如今终于开考了，却逢内乱又起。

历来每三年的秋季，在各省省城举行一次考试，即乡试。称秋闱，但朝廷停考已久，咋一恢复，原本制度和监考人员，场地准备都要时间，特推后两月，在十月份进行。

朝廷为此特意的早朝议论过，结论考！尤其顾太傅，对于复考寄希望很大，尽管老太傅发苍齿摇，行走扶杖，坚持上朝力挺主考派，为这天下读书人博得一个出头的机会。

为了保障读书人的安全，各处省城驿站驿馆特意免费开放，凭各处衙门及师长推荐信收赴考的读书人入住。各家旅馆、客栈也为了吸引读书人住宿打折服务。

而战区的读书人就悲催了，居住地沦陷，考试无法进行，朝廷就此种情况商议了对策，但凡有战区可以出逃到邻近省城赴考，凭秀才名号和户籍得省府给补录考试资格，就地考试。

九月底，各地省城读书人汇集，可以入住驿馆的当然好，但是来迟了就没有地方住了，只能投宿于旅馆、客栈。很多战区的秀才们得不到地区官府衙门和老师的举荐信，不知道如何应考。

“窦庄主，救命啊！”华来城外有十余位儒衣长衫的文人打扮在窦氏田庄分号处哀嚎求救。

声音惊动了庄子里驻守的窦玄武，自打华来城陷入凤骥羽等人的围攻下，窦氏田庄极为低调，严守庄子，少有外出。只有趁黑暗的时候转移过不少遭遇打劫，无出谋生的可怜人。

即使如此，窦氏田庄分处也在凤骥羽派了人的暗中监视之下。窦氏田庄是一个奇异的地方，庄主人善，收留可怜人，依山而居。产粗粮和咸菜，是董家七公子的生意伙伴，这些特殊的地方，不由人仔细审视他。

但除了山庄自产自销外，还有一处食为天铺子，所用人手多数是田庄收留的无家可归的少年，做底层人士的生意，其他也看不到什么奇异之处，盯紧一段时间，也就厌倦了。

原本以为是块肥肉，但细看就如鸡肋，食之无味，弃之可惜。故此窦氏田庄还得以保全的原因。

“各位兄台，所为何事？”窦玄武人如其名，今年他也十六岁了，中等个头，黝黑敦实，额头宽广，五官厚重，为人极为稳重担当。

“这位小兄弟，咱们求见窦庄主有要事，劳烦引荐一二！”那些秀才多是浮生半过，唯一依仗读书，还不逢时，人生如此悲惨啊！

“我家兄长在燕京庄子，这里只有兄弟我坐镇，不知能否给各位解惑处理？”窦玄武依然耐心回答。

“这样啊！”十余人面面相觑，面露失望之色。看来不行了，怎么办，难道老天真不给活路了吗？有人神志恍惚起来，转身往河边走去，“张兄弟！你干啥？”

“我为了读书，熬死了爹娘，拖累的兄弟，坑苦了娘子，对不起孩子，我活着就是害人而来的！我不要再这样下去了。”那人颤抖着声音说。

“也不能一死了之啊！”几人拉着拽着不撒手。虽然自己也是恨的没有办法，看同窗好友这样恨不得同去算了。但理性犹在，看不得好友在眼前作死。

“各位兄台！稍安勿躁啊！”窦玄武也看不得这一群大老爷们要死要活的样子，不由出声，“不知各位收到这样的消息否？战区生员可以赴其他府城考秋闱？”

“这位兄弟说的可是真的？”十余人犹如抓到救命稻草一样围着窦玄武，“听说朝廷下发了行文至各地，应该是真的，有商人带来的消息。”

“可咱们如何出去呢？”有人为难了。活着都是奢望，出去要钱要路，这些人又傻眼了。直到十余人又盯着窦玄武，“明日傍晚，有商船路过，如果各位兄台愿意，我就拜托商道朋友给你们带出去，但万万保密，如果泄露行踪，不仅出不去，还会带来不测之险。”

十余人感激不已，指天发誓后散去，“哥！你这事管的多了吧？”窦天尾抱着膀子冷眼旁观许久，这些读书人为了这点事就寻死觅活，给谁看？这样的人当官能是好官？他这个十岁大的人站这么久，也没见有人看见。

“呵呵。。。”窦玄武笑了，摸了摸这个小子的头，“兄弟啊！咱们当初乞讨，三日不得一顿，差点就饿死的事情，你还记得吗？”窦天尾不解。这和讨饭有关系吗？

“咱们是只求一餐而不得。他们呢？一个家庭甚至一个家族养一个读书人，为求一个好出身，十几年、几十年甚至几辈子的愿望。你说，这是小事吗？”

“啊？”窦天尾讶异了，“好像是挺严重啊！”

“是了！咱们不是烂好人，但顺手给个方便而已。”窦玄武拉着这个有些桀骜不逊的小子回了庄子。不知道这无意插柳，他日得了成荫的福报也是巨大。

第二日，日落西山后，十余人在微黑时集结在田庄下。窦玄武带十余人潜伏在柳树丛后，黑透了才拉着十余人延树丛七拐八拐的摸了近两个时辰，终于有人质问“窦兄弟，你带我们哪里去？这不是向军营的方向吗？”

“我那朋友就是做军营生意的。”窦玄武悄悄靠近出声的人，黑暗里他和另外隐藏暗处的两人一起趁其不备，纵身扑过去。那人也是反应过来，立即抽出短刀反抗，被突然上来的一根铁棒敲断了前臂。

“哐啷！”短刀掉在地上，那人张口意欲痛嚎，一把烂泥胡了满嘴，人却被扑倒在地。

突然的惊变，惊呆了十余个读书人。“这。。。这是怎么回事儿？窦兄弟。”有人顾不得吓的发抖强行镇静的问。

“各位兄台，如何想到我窦家庄求助？是否这人说咱们有办法？”窦玄武和来人捆住了那人，摆放一边。

“我是听刘生说的，窦庄主是员外郎，可以举荐名额，才来的。”有人回忆道，立即有七八人个跟着附和，“我也是啊！”

“他不是刘生，他是凤骥羽的探子！想借各位的手摸进往来商路。”窦玄武沉声说道，“各位兄台！还要进府城考试吗？考完又何处去？”

十余人被突发的情况惊呆了，想不到原以为搭顺风船而已，差点就陷窦氏于不义，考试是梦想，但其后呢？只怕难回了，如果战争蔓延恶化，家人、朋友有无再见之日也说不清了。

“我就算了吧！”乱世人不如狗，求那虚名真的就那么重要吗？还不如务实些，学会保全自己、保全家人来的重要。以后凭着学识坐馆也好、做账房先生也行，都是个活法。

当场有五人放弃了考试的想法，被人带着回去了。那个奸细也被人趁黑暗带走，不知道如何处理的。

“我张居常在此发誓，此生绝不出卖窦氏，如得所愿，必以天下人为己任。”有人当场跪着发誓。

还有另外七人也坚定了考试的想法，一定要谋求功名，为家为国谋求福祉。一个个指天发誓，此生绝不出卖窦氏，如愿必然以天下为己任。

这七人跟了窦玄武再次上路，摸黑跌跌撞的走了一个时辰左右，终于听到河水哗哗的声音。

拂开芦苇，八人跟着窦玄武蹚水走了一会儿，直到河水漫到胸口，有人开始怀疑窦玄武是要淹死他们的时候，终于看到了一艘小巧的乌篷船。

船上有人接应了他们，窦玄武低声交代了给带去附近省城赴考，那人应下后，竹蒿轻点，小船轻快的离开远去。