这些日子，薛宝钗常去怡红院，弄得怡红院的大小丫鬟都抱怨：有事没事跑了来坐着，白天还好些，晚上也跑过来，叫我们三更半夜的也不得睡觉！只是贾宝玉大多时候在外院书房里，不是温书就是习字，或去北静王府向几位先生讨教学问，能在怡红院里单独见到的机会也不多。

且说这一日，至晚饭后，薛宝钗往潇湘馆探了一回黛玉，闻听宝玉回来了，便往怡红院一步步行来，远远地见宝玉进院内去了。刚到了沁芳桥，只见池中各色游鱼纹彩炫丽，好看异常，又想着宝玉刚回来，怕一时还要拾掇一番，因而站住看了一会。再往怡红院来，只见院门关着，宝钗便以手扣门。

偏此刻晴雯和袭人正拌了嘴，没好气，忽听又有人叫门，晴雯越发动了气，也并不问是谁，便说道：“都睡下了，明儿再来罢！”

薛宝钗素知丫头们平日里的情性，恐怕院内的丫头没听真是她的声音，只当是别的丫头们来了，所以不开门，因而又高声说道：“是我，还不开么？”

晴雯细细一听，是宝钗的声音，但因着宝钗这段时日常来烦她们，便装作没有听出来，说道：“凭你是谁，二爷吩咐的，一概不许放人进来呢！”

薛宝钗听了，不觉气怔在门外，有心说上几句，又想着倘若认真了，也没趣。真是要说无法说，要去不忍去，却又听里面传出一阵阵丫鬟们的笑语戏谑的声音、宝玉说话的声音、袭人吩咐小丫鬟的声音，听着也是热热闹闹的。宝钗自觉无味，方转身回来，无精打彩回了蘅芜苑。

进了院，宝钗也不理人，径直回到卧房之中，扑在床上，一头扎进枕头，呜呜咽咽地哭泣。莺儿不知何事，上来相劝，却被宝钗推了一把，险些跌在地上。莺儿站稳，也不说话，给宝钗倒了杯茶，便退了出去，关上卧房的门，拿了个针线笸箩，守着房门做针线。

直到两炷香的功夫，才从房里传来薛宝钗的声音：“莺儿，你进来。”莺儿忙收拾了，推门进去。只见宝钗双眼肿的跟个桃儿似的，脸上泪痕斑斑，头发也散了下来。莺儿吓了一跳，吩咐小丫鬟伺候宝钗梳洗。“莺儿，让他们把东西放在外间，先出去，你一个人伺候我就行了。”宝钗吩咐道。

莺儿应了，自去外间唤了小丫鬟将沐盆，巾帕、香胰子等物拿进来，又亲自试了水温，方请了宝钗。梳洗完毕，莺儿又取了外国进来的玫瑰香油往手心里倒了几滴，用手搓开了，又捂热了，才敷在宝钗面上，细细地揉着，说道：“姑娘今儿个是怎么了，受了什么委屈么？”

薛宝钗仰头闭目，由着莺儿给她敷面，耳中听闻莺儿发问，轻叹一声，也不说原由，只是问道：“莺儿，刚才跌了不曾？是我的不是。”莺儿一听，立时跪在地上，眼圈一红，说：“姑娘这是什么话，莺儿受不起。”

宝钗缓缓睁开眼睛，离了座椅，伸手把莺儿从地上扶起来，说道：“好妹妹，是我一时蒙了心，委屈你了。”莺儿抽抽咽咽的一面哭，一面说道：“好姑娘，您这是折煞奴婢了。莺儿不委屈，且不说这样，就是姑娘打奴婢几十板子，那也是奴婢应得的。”主仆两个又相互用话宽慰解劝了半晌。见天色不早，宝钗便打发莺儿去睡。自己一人倚着床栏杆，两手抱着膝，好似木雕泥塑的一般，直坐到二更多天方才睡了，一宿无话。

待到本月初九，贾政正值在家，忽有回事人来回：“北静王府里有人来，要见宝二爷。”贾政听了，心下疑惑，暗暗思忖道：“昨日宝玉才去北静王府，如何今日又打发人来？”一面想一面令“快请”，急走出来看时，却是北静王府长史官，忙接进厅上让坐献茶。那长史官落了座，拱手向着贾政说道：“王大人安好，王爷得知宝二爷近日启程前往保定府拜访先生，特遣下官前来给宝二爷送程仪，祝宝二爷一路平安。”

贾政听了这话，陪笑说道：“有劳大人亲临，些须小事，怎敢惊动了王爷。”那长史官道：“无妨无妨，宝二爷此番出行，请得先生回来，想必日后是百尺竿头更进一步了。王爷亦云：‘宝玉得师如斯，实乃大幸。吾欲亲往而不得行矣。’”说罢，从衣袖中掏出礼单，呈与贾政。贾政接了，打开细细一看，只见上面写着：程仪一百两，折席五十两，跟随五十两，白玉镇纸四对，御制湖笔两匣，各式金银锞子10对。

贾政拜谢了，命小厮唤了贾宝玉过来见客。半盏茶的功夫，就见宝玉撩帘子进来了。但见他未曾穿见客的大衣裳，只着一袭湖水色销金云玟团花直裰，腰上系了一条缀百宝金丝玉带，项上金螭璎珞系着那块美玉，一副翩翩佳公子的形容。

贾政见了，开口呵斥道：“怎生如此无礼，快回去换了见客的衣裳再来！”宝玉给贾政施了一礼，说：“儿子正在外书房习字，蒙父亲召唤，不知有客，怕耽误了父亲的时辰，就匆忙赶过来了。”那长史官见贾政出言呵斥宝玉，忙起身说：“不妨事，下官在王府中与宝二爷也算是至交，大人不必因此而苛责了世兄。”说着，又把拜访荣国府的原由说了一遍。

宝玉向长史官深施一礼，说：“有劳大人亲临舍下，不胜感激。多谢王爷厚爱，待我回来后，必当亲去府上拜谢！”二人寒暄几句，那长史官便告辞要回去。贾政亲自取了上等的封儿，递与长史官。长史官笑着接了，拱了拱手，告辞离去。

初十晚间，贾母设宴给宝玉践行，席间贾母、王夫人、王熙凤等人轮番地嘱咐宝玉各色事项，这个说几句哭一番，那个说几句哭一番，不像是出门的样子，倒像是生离死别一样。贾宝玉劝了这个，又劝那个，十分的无力。亏得又是王熙凤，怕贾母太过伤心，便说了几个笑话来逗趣，方把悲伤的气氛驱散了。

吃完饭，因着天气已热，众人挪到外间花厅吃茶闲话。黛玉也不说话，便坐在宝玉旁边怔怔的坐着。宝玉见他这般，便道：“你这又是为什么？”黛玉低下头，眼看着有几滴泪珠儿扑簌簌落下来。宝玉心里莫名一疼，将手中的帕子递了过去，说：“妹妹，这个帕子是刚上身的，还没用过。”黛玉没理会，只是不动，一会儿衣襟便洇湿了一片。宝玉有心去给黛玉拭泪，又怕唐突了，正焦急间，黛玉却又把帕子抽在了手里，过了有一会子，才低声啜泣道：“一路上你小心些罢。”

“妹妹放心。”宝玉一时心急，脱口而出。待说完这四个字，便是一怔。