朱辞身上的鞭伤交错繁多，好在大多是在前身，不需要来回翻转，等上好药包扎完毕，明含已经是出了一身薄汗。

而柳儿从起初的惊吓到后来的怜惜，白嫩的肌肤上布满可怖的疤痕，那么深的伤口，恐怕这辈子都难恢复如初了！

轻轻盖上新翻出来的蚕丝被，床上的人眉若新羽，呼吸如丝，像沉入了另一个世界，明含向柳儿投去一个眼神，后者端起铜盆和血衣，跟着她出到外间。

一见她出来，等在外头的明疏一个箭步冲上去，急切地问：“姑姑，怎么样？”

“剩了一口气。”明含淡淡地说，在他拔步往里冲之前，又挑眉道，“放心吧，死不了。”

明疏的步子一刹，脸色缓下。

平阳侯看不过去，堂堂的男儿被个情字绊住手脚，为的还是个带把的，他撇了撇嘴，不悦地开腔：“等他好一点，就让他搬出去。”

“不行！”两道声音同时说道。

明疏的拒绝在平阳侯的意料之内，可明含怎么也倒戈，他诧异地看她，“明含，你怎么也糊涂了？你就放任他搞断袖？”

“什么断袖……人家是个姑娘。”明含无奈地道。

此话宛若平地惊雷——“什么？！”祖孙二人俱不敢置信地惊呼，孟秋水也露出吃惊的神情。

明含扫了眼他们如出一辙的目瞪口呆的表情，抱起双手，“我把过她的脉，是男是女我会不清楚？即便脉象出错，我的眼睛总不可能花吧？”

“怎么了？”换好衣服的楚鸣走过来，正好听到这声惊呼。

看到他，明疏心眼一亮，楚鸣是朱辞身边的人，他肯定知道！他双目闪亮地攫住楚鸣的视线，语气不确定地问：“阿辞真、真是个姑娘？”

其实他心中已经确信，但总要听到她身边人的答案，才有真实感。

“是啊，之前只是为了方便行事，才扮作男儿。”楚鸣自然而然地应道。

话音刚落，几声鼓掌声响起，平阳侯拍着手，乐得眉飞色舞，“不是断袖！哈哈哈哈！不是断袖！”

柳暗花明！这下他不用操心了，明疏不但不是断袖，还把人生大事办齐了，不用他打着灯笼满城地找孙媳妇了。

虽然明疏并不在乎朱辞的性别，反正他就是喜欢她，但是她是个姑娘，就让他们俩的事好办多了，他不由地柔和了眉眼。

在旁的孟秋水却揪紧手中的丝帕，面色有异，她笑不出来，平阳侯对那位姑娘的家世身份一概不问，只在乎男女之分，既是这样，她也可以啊！

悔恨的情绪如一根刺扎在心间，来回翻腾，她手上的力道施加得更大，那丝帕眼看就要不成样了，明含沉静的乌瞳幽幽望过来，她顿时感觉如芒在身，忙将动作收敛。

“我进去看看她！”思及朱辞，明疏急不可耐地走进里间。

平阳侯不再拦他，喜滋滋地摸着山羊胡，孙媳妇有了，那小重孙也就不远了。

室内，清冽的药味弥散，软枕上的清丽容颜安静地沉睡着，两弯纤长的睫毛微卷，将那双黑白分明的眼眸阖拢。

凝视着她，无限爱意自少年心底蓬勃生长，炽烈如日，又温柔似海上明月。

滂沱大雨把尘世分割成一个个独立的空间，祠堂中的烛火似感应到波动的气象，飘摇不停，那光映在男人沉吟的脸庞上，忽明忽暗。

“这事有蹊跷，前次两方还有来有往，这次却兵戈相向……”

夏伯涛眼睛微眯，思虑着平阳侯府和桂堂东之间关系的巨变，是什么原因能让两方翻脸？难道是夏知茹妄图拉拢桂堂东，以便辅助祁嵘登位？

这个猜想马上被他挥去，不可能！桂堂东不会那么蠢，圣人正值壮年不说，就说桂堂东奸猾狡诈的秉性，没有收到实打实的利益，他绝不会轻易出手。

思虑良久，仍是想不出头绪，罢了，他们两方的事，与夏府无关，只在暗处看戏便可。

他转过脸，嘱咐宁六：“让他继续监视着，不要泄露身份。”

宁六颔首应下，继而语带嘲讽之意地说：“那个叫阿利的侏儒一死，桂堂东的左膀右臂算是断了半边。”

夏伯涛却微微一笑，目光深长，“狡兔三窟，他坐在这个一人之下万人之上的位置上，多少人想要他死，却无一人得手，你觉得他有几窟？”

朝臣皆知桂堂东是靠阿谀奉承、溜须拍马上位的，他是个樗栎庸材，德薄才鲜，他们都瞧不起他，且他为人飞扬跋扈，态度倨傲，更加招人厌烦，偏还讨圣人喜欢，可众人对此却无计可施。

“是属下想得太过简单了。”宁六低首。

夏伯涛摆摆手，笑道：“你还年轻，对自己无需过于苛责，等你到了我这个年纪，看的东西就会更远，想得也会更周全。”

他说着，拍拍宁六的肩，宁六低着头，眼睛由下往斜上方不动声色地觑他。

忽然，夏伯涛侧头说道：“了事后，务必把那个人处理干净。”

宁六连忙垂下眼，拱手，“属下遵命。”

……

“我以前都不知道他是这么心狠手辣的一个人，唉被蒙蔽得……”哀叹的声音低哑中透着沧桑。

轮椅上的中年男子眼眸微睁，意态怡然地拿起一根筷子敲击酒盅，一声短促的清音飞出。

宁六坐在他对面，执着酒杯小啜，“师父，若不是你把我送到他身侧，我也会被他蒙蔽。”

夏伯涛的慈眉善目就像是他给世人的一层伪装，他借此游走在皇权和世家门阀之间，不与一人交恶，也不参与任一党派，好似无心权势，但事实上，他永远站立在高处。

男子闻言，轻轻一笑，平庸的面容挥洒出豪迈意气，调侃道：“他最厉害的是笼络人心的本事，你可别落入他网中，我还想活着见到小阿辞呢！”

明明是笑言，宁六却触到了其中的伤寒滋味，他想说，除了小阿辞，还有你的小鱼儿呢，可他动了动嘴唇，终究没说，只是强颜欢笑地道：“师父放心，小叫花哪来的心能给他笼络。”

男子嘻嘻一笑，拿着筷子在指间转了几个圈，“什么小叫花！你姓宁，名归，记住了！”

“记住了记住了！”宁六翘起二郎腿，露齿笑。