晚饭前，石琅拿着一个小食盒，拉着妹妹，来给猴崽送吃的。

‘爷爷对猴崽真的很好啊，还偷偷教他练剑，我要更加努力才行，不能输给猴崽。’石琅心想。

两兄妹走到地坑口，发现里面空无一人。一个长有尖耳朵的女奴告诉石琅，猴崽刚被村守抓走了，现在正绑在祭坛那边。

爷爷说要像对待亲弟弟一样对待猴崽，他的话石琅时刻不敢忘。

他赶忙跑回石府，向爷爷禀告。

掌灯时分，群鸦飞过，石府正厅气氛肃杀。

黑牛低头跪在厅堂正中，垂头丧气，一言不发。

他长着浓眉大眼，但双眼无神。脸颊上纹着一串锁链，从嘴角直到耳朵，代表了他的奴隶身份；胡子和头发连成一片，又黑又脏，好像无家可归的流民一般。事实上，他的地位比流民还低贱，毕竟流民还有自由。

土奴黑牛披着一件肮脏的破皮袍，裸露着一只肌肉虬结的胳膊。脖子上还套着一个皮项圈。他的头上竟然还长着一对又黑又尖的犄角。

像他这样拥有非人长相的奴隶是荒洲后代。也就是说黑牛的父亲曾经跟随魔皇入侵唐洲，兵败之后，成为了奴隶。很多荒洲人都有这种“妖兽”的长相，比如长有犄角、尾巴或者獠牙。

铁国的奴隶一般有三种来源，荒洲战俘、他国战俘、还有本国罪人，其中源于荒洲的奴隶地位最为低下。

老族长坐在家主之位上，脸色阴沉忧郁。

琳琳缠着少族长石腾，嘴里不断哀求着：“爹爹，救救猴崽。”小姑娘眼里满是泪水，看起来甚是可怜。

少夫人对肥羊使个眼色，肥羊上前抱走琳琳。少夫人这才阴阳怪气地问道。“妾身就不明白了，为何要救一个胆大包天、触犯《天规铁律》的小奴种？”

老族长没有回答她的问题，而是用不容置疑的语气说道：“你先下去吧。”

少夫人欲言又止，她不敢顶撞老族长，却狠狠瞪了丈夫一眼，然后面带不满地退出了厅堂。

石琅不知道自己应不应该留下，他还是个孩子，按理说没有资格参与家族会议，但老族长示意他坐下。

等到少夫人走远，土奴黑牛涕泪横流的跪地哀告：“老爷、少爷，救救猴崽吧！黑牛生生世世都愿给石家当牛做马！”

老族长正襟危坐，朗声劝道：“金铁之国，千金一诺。老夫既然答应了老神婆庇护你们父子，就一定不会食言。你先退下吧，让老夫好好想想对策。”

石琅看着黑牛大叔抹着眼泪，慢慢退出厅堂，在他印象里，土奴黑牛不苟言笑、神色麻木，对猴崽非常冷淡，每天只知道干活、吃饭、睡觉。没想到猴崽真出了事，黑牛大叔竟然如此激动。

“琅琅，给爷爷再复述一遍事情的经过。”

石琅一五一十的把上午猴崽和严坦比武、兽兽坠杀雪獒的事讲了一遍。

老族长捏着胡子一边听，一边琢磨，最后断言道：“严家那小子想置猴崽于死地啊！”

石琅这才意识到是大王告的状，而且肯定添油加醋撒了谎。

“爷爷，严坦怎么说？”石琅问道。

“反正他的说法能要猴崽的命。”老族长没有正面回答孙子的问题，只是一脸忧心忡忡叹道：“天雷教越来越肆无忧惮了。”

“公爵大人是疯了？还是瞎了？竟然由着天雷教胡来！”少族长石腾愤愤不平的骂道。

“他还是个孩子。”老族长颓然叹道。

“如此下去，只怕整个铁国都要让太后送给雷伯！”

每次祖父和父亲在家中议论国事，石琅都静静地听着，不敢插嘴。

天雷教简称天教，源于雷国，由雷国伯爵雷辟疆创立。这雷伯也是天选者，还是封魔之战中的大英雄。他自称受到“创世天尊”、“大罗地尊”的感召，自立为“圣雷人尊”，在雷国推行天雷教。之后数年，雷国风调雨顺，军力日益强盛。

铁国紧邻雷国，受到影响最大。如今铁国的军国大事都要由天雷教委派的国师裁决，铁国公爵反而被束之高阁。

石琅打小就知道，公侯伯子男五等封国，公国是大国，侯国和伯国是次国，子男只是小国，但他总听爷爷悲叹：“我堂堂金铁公国，头等大国，竟然被次等伯国控制！”

少族长石腾建议道：“父亲，明早就要定罪行刑了，用不用连夜召唤家将和族兵向祭师施压？晚了可就来不及了。”少族长石腾虽然已是两个孩子的父亲，但才不到三十岁，血气方刚。

石家是赤原上封地面积最大的领主，爵位是上公士，食邑上百户，有能力召集家将与族兵百名。

“不可。”老族长面容严峻，沉吟道：“如今整个铁国都在天雷教的控制之下，我赤原石氏是铁国石氏宗族的仅存的血脉，猴崽一定要救，但不能硬来。”

其实铁国的“金铁石钱”四大家族曾联合起兵，意图驱逐天教国师，恢复君权，但却败给天选者雷伯。此战之后，铁国的几大贵族惨遭血洗。

赤原石氏是铁国石氏里最小的一系旁支，因为军力有限，又距离国都较远，未能参与起兵，这才得以幸存下来。

每次石琅想起自己的远房亲族都已命丧黄泉，就难免心生悲哀。

看着爷爷忧心忡忡、父亲愤愤不平的样子，小石琅鼓起勇气建议道：“爷爷，我想去劝劝严坦，让他说实话。”

老族长听了，捻着胡须，自言自语道：“解铃还须系铃人，从严坦身上入手是个好办法。但怎样才能让他改口？”

“严坦那小子，年龄虽小，却心如蛇蝎，他说的话每一句话都想要猴崽的命，让他改口？难啊。”少族长评论道，他思索了一会儿，极不情愿地说道：“要不孩子的事，就答应了严家？祭师已经和我提过好几次了。”

老族长问道：“你可愿意？”

少族长咬着牙深吸了一口气，骂道：“当然不愿意！那严家人只是抛弃了自家姓氏的丧家之犬！投入了天教后才有了如今的地位。但事情紧迫，猴崽不能不救......”话没说完，少族长也叹了一口气。

天教中有的教众为了表达对三尊和天规的信仰，会放弃自家姓氏，改为教姓。这在其他贵族看来，是数典忘祖、大逆不道的行为。

老族长沉默不语。

火光摇曳，室内的气氛却降至冰点。石琅大气也不敢出。这种场合，他生怕说错了话。他其实一直想问，虽然石家对待下人十分宽厚，但也不至于如此保护一个奴种吧，毕竟他是真的打伤了贵族子弟。

“有了，”老人似乎揪下了几根胡须：“琅琅，你去说。你现在快去找严坦，让他明早说实话！只要他愿意改口，我们赤原石氏愿意答应祭师的请求。”

石琅有些犹豫，对于能不能劝服大王说实话，他没有把握，但是爷爷既然鼓励自己去做，他不敢不从。毕竟在石府上下，老族长说一不二。

老族长起身走向石琅，爱抚着孙子的头，说道：“凡遇大事，切莫心急。慢慢和严坦说。”

“父亲，这么大的事情寄托在两个孩子身上，儿子觉得不妥啊。”少族长石腾一脸担忧的神色。

老族长笑着应道：“也该让这孩子历练历练了。”

成群的黑乌鸦在村东祭师府前聚集着，石琅走过，这群黑鸟也不躲开，只是粗厉的鸣叫。

‘为什么爷爷、爹爹都对猴崽这么好？愿意花这么大的代价去救他？’一路上他都在想这个问题。

一个人走在群鸦之中，石琅有些害怕，但既然爷爷这么信任自己，他坚决地想着：‘不管爷爷和父亲出于什么目的，我一定要把猴崽救出来，不能让爷爷失望。’

通报之后，身材高大的严坦走出祭师府大门。

石琅一见到大王，劈头盖脸的质问道：“是你告的状？还撒了谎？打不过就告状，算什么本事！”铁国地处唐洲北部，民风尚武，比武输掉是奇耻大辱。

严坦想否认，但羞于开口，半天才憋出两句话：“我没输给奴种！是他仗着盅雕庇护伤人。”

“你这么说是要害死猴崽！”石琅看不清大王的表情，因为他的脸还是肿的。

“没错，我就是要他死！”

“你是天门子弟，更要讲道理！是你先放雪獒咬猴崽，兽兽只是保护猴崽而已。”石琅先试图跟大王讲道理。

“我不管。花脸因他而死。我要他血债血偿。”严坦咬着牙说道。花脸是鬼面雪獒的名字。

“被一个奴种打成这样，你还有脸四处张扬。”石琅讽刺道。这句话显然戳中了大王的软肋。

“你！”大王恼羞成怒，瞪着吊角眼骂到：“明早给他收尸。”说完，抽身要走。

石琅意识到自己说错话了。他想起爷爷说过“凡遇大事，不可心急。”他慌忙拉住严坦，央求道：“你先别走，我有件事求你，明天审判的时候，你能不能说改口。我爷爷说了，只要你能改口，就同意你爹的提议！”

大王先是一愣，驻足问道：“真的？”

石琅学着爷爷的口吻说道：“金铁之国，千金一诺！”

那张被打肿的脸露出一脸疑惑：“我就不明白，你们一家为什么对一个小奴种这么好？”

石琅皱了皱眉，想说我也不知道，但话一出口，变成了：“此事不用你管！”