一辆雪佛兰轿车停靠在位于海边悬崖上的古老城堡，经历风吹雨打后的城墙被厚厚青苔与藤蔓覆盖，只有勉强维持修缮的道路证明这里依旧有人定居，但是如果有人前来，就会发现这座古堡根本不存在于市面任何一份公开的资料，似乎连大名鼎鼎的英国M5情报机关也对这里充耳不闻。

“霍夫曼舅舅，很高兴能够收到您的邀请。”

英俊的面貌配合彬彬有礼的行为举止，让任何人都挑不出一点瑕疵，除了那股与生俱来的优越感，身为大英帝国阴影冰山下诺曼底家族唯一的继承人，亨利.贝斯对于站在大门前等候的中年男子表示出前所未有的恭顺。

“亨利，你的母亲一直向我推荐你，很高兴组织同意了这次考察，不过切记一点，少说，多听。”

穿过仆人精心打理的花园，城堡内部的修葺与外界不同，沉默寡言的守卫仿佛机器人，沿着固定路线来回巡逻，领着贝斯走向远处白色建筑，霍夫曼慢慢介绍这里的基本情况。

“负责北美洲事务的詹姆斯.洛根失踪已经有一段时间了，因此议会决定重新招募一名使徒行者，我已经说动博士将你加入候选者名单，接下来就是对你能力、人脉、资源等方面的考察。”

“舅舅，母亲从小就教育我以实现诺曼底大公家族复兴为己任，为此哪怕献出一切，有任何要求请您随意吩咐。”

“不错，谦卑可以保证你在这个世界活得更久，对于我所在的组织相信你早就有所耳闻，这座城堡的主人，是议会的一位重要人物，目前他需要五十个合格的实验品用于研究，我想你应该知道怎么办。”

“有什么特殊要求？”

没有急着答应下来，亨利.贝斯谨慎询问道，霍夫曼脸上露出满意笑容。

“目前我们的存在还不能被普通人知晓，因此实验体如果消耗频繁的话会很麻烦，重头开始研究也会让博士感到烦恼。”

“明白了，家族在非洲还有几处雇佣兵训练基地，我会挑选其中最好的五十个人三天内送到这里。”

轻飘飘的语气和俊美外表形成鲜明对比，仿佛说出的不是五十条鲜活生命，而是摆在货架上讨价还价的商品，就在此时不远处的白色建筑突然铃声大作，出现了一个穿着蓝色病人服装的落魄男人。

右半边身体仿佛中了巨化术，大象腿粗壮的右臂甚至能触碰到地面，给人的第一眼就像胡乱拼凑起来的缝合怪，手臂处隆起的肌肉足有篮球大小，也是成功破坏墙壁的罪魁祸首。

听到警报的守卫很快包围了这个实验体，从白色建筑内跑出两名穿着白大褂的实验员，瞥见站在远处的霍夫曼后急忙分出一人前来汇报。

“很抱歉检察长大人，2046号实验体对催眠气体的抵抗力超过预期，一时不慎让他逃了出来。”

“没关系，科学研究总会伴随意外，看来博士的研究很成功，居然能将普通人强化到这种程度。”

远处的抓捕工作很快结束，或许是因为实验员独特的要求，赶到的守卫放弃了枪械面对面和那个怪人厮杀，付出三死一伤的代价后成功将怪人绑在推车上，和两名实验员返回大楼内部，亨利.贝斯目送剩下的守卫面无表情将尸体扛在肩上，重新列队走向另一个方向。

“舅舅，他们？”

“接受了低程度改造的劣质产品，你猜的没错，切除了一部分脑前叶，通过仪器抹除感情和理智，半年前他们还是随处可见的普通平民，但现在全都是世界上一流的特种兵，可惜马上就要被新产品淘汰了。”

“舅舅，这就是您拒绝那次邀请的真正原因？”

亨利.贝斯话锋一转，仿佛回忆起不好的印象，霍夫曼脸上露出厌恶表情。

“一群鼠目寸光的蠢货，过了这么多年眼光依然停留在小小的地球上，争夺那些微不足道的权力财富，但是看看这里，原本弱小的人类变得无比强大，终有一天我们能突破生与死的界限，这才是属于人类的未来。”

“很荣幸我能参与其中，今后我会断绝和他们的联系。”

及时结束话题，亨利.贝斯低下头表示歉意，霍夫曼重重地吐了口浊气，随后向亨利.贝斯告诫到。

“一群在二战就被证明失败的可怜虫，不过是利用神盾局借尸还魂，有幸成为吸引外界目光的挡箭牌，这才是他们得以继续存在的原因，拿好这个，组织在外行走的人能够凭此知道你是自己人，如果遗失的话可没办法再次补办。”

看到亦步亦趋像个小学生乖巧跟在身后的亨利.贝斯，霍夫曼停下脚步，脸上重新出现和蔼亲切的微笑。

“当然，加入组织也不全代表义务，和你有经济纠纷的那几个家族我会派人处理，你只需要做好财产接收准备即可，现在你看到的这些守卫，可以挑选一支百人队作为你的护卫力量，更多权限容许的资料和研究成果，回去后随时都能调阅。”

“到时候你就会发现，隐藏在这个世界背后的真相，也会庆幸今天自己做出的选择。”

“有什么需要我注意的事项？”

没有被喜悦昏头脑，亨利.贝斯对自己这位舅舅早就知根知底，掌握了整个大英帝国25%的经济流通，却能让政府心甘情愿接受这一事实，足以说明雄厚的背景和实力，正是因此才会被了解内情的人尊称为大英帝国的‘无冕之王’。

哪怕现实世界的权势已经如此惊人，但霍夫曼依旧仅仅是这个神秘组织的一名小角色，不得不说光凭这点，就足以让亨利.贝斯放弃所有骄傲和自尊，匍匐在所谓博士的脚下，与之相比重振诺曼底大公的威名，不过是最简单的小事。

霍夫曼意味深长的望着城堡深处，仿佛那里隐藏着一头未知怪兽。

“听组织上层传来的消息，有一个棘手的家伙正好到了我们这里，因此你在行动的时候切记保护好自己的身份，否则组织只能选择抹除有可能暴露的风险。”