厉水瑶行动不便，榴花便将装党参的竹筐一同带了出去，准备交给药房，好有个交代。

厉水瑶则乖乖听话，独自在房间休息。

此时的房间一片狼藉，榴花为了寻找她从厉府带出来的上好药粉，将所有东西翻了个底朝天。

她从厉府出来的时候，是沁儿帮她收拾的行囊，说是将几瓶必备的药粉一同放了进去，她对此并不关心，便任由她处理了。可惜，她并不知道沁儿将药粉收纳在何处，让榴花一通好找。

厉水瑶看不下眼前的狼藉，费力地站起来，移动到了衣柜处，想趁无事，整理一番。刚把几件衣服叠放整齐，目光便不自觉地落在了角落处的山水纹饰檀木镶金首饰匣上。

她犹豫片刻，还是不由自主将首饰匣取了出来，轻轻拉开抽屉，将收藏在里面的珠宝小心翼翼地拿了出来，正是两串坠了红宝石的编织手串。

上面的红宝石耀目夺人，赤如鸡血，澄如幽潭。可是，它在尚书府一众昂贵珠宝里，也只是普通货色，算不上什么稀罕物件，堂堂尚书小姐怎么会将它们视若珍宝？令人费解。

厉水瑶轻轻摩挲着手串，思绪逐渐朦胧，她决定放弃抵抗，任由记忆将她拉回五年前那个碧空如洗的日子。

那日，宣州街头，一位白衣少年身骑骏马，肆意飞驰，将灰衣仆从远远甩在身后，急急地赶。

“少爷，慢点！”

少年却正是意酣之时，哪里听得进去？只顾快马加鞭，且听风声在耳边狂啸。

不多时，他的一双深邃褐瞳中分明映入了一座雄伟建筑的影子，这才紧急勒马。

只见，马首高扬，马蹄挥腾，马儿在一声绵长的嘶鸣中，急停下来，扬起半截沉灰，马上少年却从容淡定，毫无惊色。

他翻身下马，快步走上台阶，对着出来迎他的老妇人绽放爽朗笑容，深深作揖道：“祝春晓拜见姨奶奶，祝姨奶奶福寿安康！”

老妇人看着面前丰神俊逸的少年，慈祥的面庞上露出温柔浅笑。这老妇人不是别人，正是厉老夫人。而他所到之地也不是别处，正是厉府。

原来，祝春晓是厉老夫人堂妹之独孙，与厉水芙、厉水瑶姐妹同辈，她们应唤他一声兄长。

当年，厉老夫人之堂妹白茹芯嫁给了时任沂水织造祝文昌，沂水织造掌管沂水织造署，专为皇帝及朝廷制作服装及装饰用丝绸，品级不高，却是个肥差，祝家上下吃穿用度不愁，生活很是富裕。

可惜，这样风光的日子并没有持续多久，祝文昌夫妇育有两女一子，唯一的儿子祝茗体弱多病，药石不断，正常生活都有些为难，更不用说入仕为官或从事其他营生了。

好不容易生下一个儿子祝春晓，没等他长到三岁，便撒手人寰。祝文昌年纪老迈，退而致仕，没几年也驾鹤西去了。

自那时起，祝家算是彻底衰落了，只剩下孤儿寡母，靠积蓄田产度日，生活十分拮据。

白茹芯心气极高，忘不了曾经“金玉满堂”的体面生活，最大的心愿便是重振祝家，寻回往日荣光。

她看孙子祝春晓聪颖好学，异于常人，便将所有的希望寄托在他身上，悉心培养，希望有一日他能考取功名，光耀门楣。

祝春晓也十分争气，七岁能诗，被邻居们称为“神童”，九岁考中秀才，成为当地历史上最年轻的秀才，十五岁更是高中举人，一路可谓顺风顺水。

举人在地方上已经算很威风了，可是，白茹芯觉得孙儿可以达到的高度远不止如此，便修书一封寄给远在宣州的堂姐厉老夫人，希望能让祝春晓前来投奔她，提前为后年在京都举办的会试做准备。

厉老夫人收到这封信的时候，着实意外。两人做女儿时，关系并不融洽，互相看不惯，经常闹别扭。

各自出嫁后，更是有近四十年没有联系过，此番白茹芯修书过来，还欲将孙儿托付于她，是她万万没有想到的。

厉老夫人向来不是气量狭隘之人，也深知，以对方的脾性，如果不是迫不得已，不会有求于她，便欣然允诺了。

所以，半个月前，白茹芯在收到回信后，立即让孙儿祝春晓从沂水城出发，北上往宣州来了，终于在这日午时抵达了目的地。

厉老夫人对着祝春晓嘘寒问暖一番，又问了些旅途中的趣事，突然听见大门背后传来窸窸窣窣之声，回过头看见两个黑影在暗处攒动，立刻了然于胸，说道：“水芙、水瑶，出来吧，见过你们的春晓兄长！”

话音刚落，便从门后头跑出来一个短褂长裙，梳着垂鬟分肖髻，模样娇俏的小姑娘，一边跑一边笑，甩得头上珠花叮铃作响。

她身后还跟着另外一个小姑娘，袅袅婷婷迈了出来。两人长得十分相似，只是后者因为稍长一两岁，更加高挑纤瘦，眉眼中也多了几分恬静。两人正是厉水瑶和厉水芙。

当年不过十二岁的厉水瑶童心未泯，听说有个人称“神童”的远房哥哥要来，与他们一同生活，心中很是期待。

一听到仆从传话说人已经到门口了，立刻拉着姐姐厉水芙跑了出来，躲在门后偷偷地瞧，想看看传说中的“神童”长什么样子，是三头六臂，还是三耳六鼻？没想到竟是这样一个俊俏爽朗的少年。

他眉目舒朗，如星河海阔，粲然一笑，如暖阳初绽。气质纯净，就连风尘也不忍沾染半分。从他身上，轻易便能窥见几分世间的美好。

少年也怔怔地望着面前两个天仙一般的妹妹，片刻露出灿烂笑容说：“两位妹妹好！”

厉水瑶嘻嘻一笑，问道：“我能喊你晓哥哥吗？”

她知道他的名字，便兀自给他起了一个亲昵的称呼。

少年笑了，温柔地说：“当然可以！”

厉水瑶开心地连唤了几声“晓哥哥”，言语里满是亲近，这让祝春晓初来乍到的忐忑不安一扫而空，竟有了几分归家之感。

厉水芙静静地站在一旁，含笑看着两人……

此后，这一声“晓哥哥”，厉水瑶时常叫起，一开始是亲近，后来是欢喜，再后来是犹疑，最终……是黯然。

即使是现在，初见时祝春晓的舒朗笑颜也时常出现在她梦里，让她不自觉绽起一抹浅笑。

可惜，每当她醒来，残酷的现实便会当头泼下一盆冷水，告诉她一切都是大梦一场，他早已不在她的生命里了……