……

“四条人擅自行动任务失败，全军覆没。目标脱逃，疯道士、铁面公子和钓鱼叟三人正前往追缉。老奴办事不力，请殿下责罚。”

周海一个响头重重地磕在地上。

少年并未动怒，反而若有所思地问：“四条人为何要擅自行动？”

周海一怔，钓鱼叟三人只提及了现场惨状。如今太子殿下问及，细想起来确实蹊跷。四条人加入金梅已有六年，素来进退有度，从不贪功冒进，今次这是怎么了？

“你想错了。”

少年扶起周海道：“并非四条人擅自行动，怕是对方先下手为强。”

“让孤来猜一猜？他们的第一个目标应该是五毒娘子，若非突然发难拿下花角秋，莫说几个贼人，她要毒翻整个平城也不在话下。”

“乾婆婆本不以格斗见长，只要拖住大小吴双，她孤立无援注定落败。”

“最后杀死大小吴双，那个北地男人的确是高手。”

这个计划环环相扣，先发制人，如同野兽抢在收网前奋力一跃，冲破了绝境，逃之夭夭。凭借的是思虑缜密，胆大心细，还有一些运气。

少年也不着恼，细品道：“这位马夫之子还真是不容小觑。”

太子慧眼如炬，娓娓道来仿似人在当场亲眼目睹，唯一料错的，就是这主意原来并非马夫之子想出来的。

倒是他心心念念的“命中贵人”。

“殿下，是否要增些人手？目标继续北上奔着酒泉去了。”周海谨慎地请示。

“不必。”

少年摇摇头道：“让金梅暗中蛰伏，送个信儿给护国公，那边是他的地盘。”

周海犹豫道：“可是武陵关战事正吃紧，怕只怕护国公分身乏术。”

少年忍不住展颜一笑。

整座屋子登时被这艳光照亮，所有角落蓬荜生辉。

“女帝若想真打，武陵关早被铲平了。这场战事外紧内松，有虚张声势的嫌疑。”

少年笑毕忽地一愣，不知怎么突发奇想：女帝发兵，该不会是声东击西，为了策应那马夫之子罢？

他挥去这个太过荒谬的想象，对周海道：“逼余孽出关，在辽河上了结所有。”

周海一震。这是……

余孽如果出了武陵关，相王头上就会多出一桩勾结北魏，通敌卖国的罪名！！

少年盘着手中的黑铁牌子，淡淡地道：“忠不忠，义不义，自在天下人心里。李鹤林洒脱不羁，身后名对他来说不如眼前酒。”

相王余孽勾结北魏，意图通敌——皇帝一定会喜欢这个消息。

“这桩大功，孤便送与护国公。”

谁让他掌着军权呢。

……

金京依然是金京。

依然是笙箫吹乱，霓裳歌遍，夜夜鱼龙舞金銮的皇都。辘辘滚动的车轮声盖住了徐小姐急促的心跳。

她握紧粉拳喃喃自语。

奴徐寿芹又回来了。

京城里接她来的大人物究竟是谁？福兮祸兮，焉知所倚？

正忐忑着，车身微微一震，停下了。徐小姐将窗帘撩开一条窄缝，悄悄望去。

这是一条偏僻的陌生街道，道旁有一个油布撑起的馄饨摊，零散摆着几条长桌凳。

昏暗的灯火下，桌前只坐着一个被帽兜遮住面容的人。

……

“这小子真怪，身上的血都快放尽了，脸色怎么一点都不苍白，还这么黑！”

横公渔儿双手托腮，对着玄邃的脸胡思乱想，想到这里觉得有趣儿，嘴角弯出一个不自觉的笑。

玄邃便在此时睁开眼。

黑山白水，泾渭分明。

横公渔儿毫无防备，骤然看进玄邃的眼眸，黑白方寸中宝光轮转，像一方天清地濯生机勃勃的小世界。

“……”

玄邃盯着晃动的顶篷看了一会儿，才明白这是一辆马车。

“你终于醒啦？”

横公渔儿回过神惊喜地道。

“这是哪儿？”玄邃的视线落到横公渔儿脸上，随即四下环视一圈，发现少了点儿什么。

“那孩子呢？”

“差不多再半天就到酒泉了。”横公渔儿道。

玄邃这一觉睡得不短，足有五六天。尽管横公大人一路给他灌下许多大补之物，醒来之后他仍然饿得前心贴后背。

“弗蓝在哪儿？”

横公渔儿有些不高兴了：“他不在。”

玄邃灼灼的目光再次落到她脸上，让她脸孔莫名地发烧，明明没干过坏事儿，为什么有种莫名的心虚？

横公渔儿恼羞成怒地道：“又不是我们赶他走的！他自己要骑马，说什么兵分两路他来诱敌，酒泉再会！”

什么兵分两路，这孩子鬼精鬼精的，必是怕没了玄邃看着，横公大人对她下手。

猫主人突然发现：自己好吃好喝祖宗一样伺候着但永远不给摸肚子只能挨挠的小畜生，它丢了。

大约就是这种心情……

玄邃猛地坐起来，一阵天旋地转，扑通一声哪儿来的回哪儿去，他又倒回原处，眼前又黑又懵。

横公大人蓬草一般的脑袋从外面伸进来，没心没肺地赞道：“到底是年轻人，放点血恢复起来比牛还快，这才几天就能自己起身了。”

玄邃心中大翻白眼。

蠢人说蠢话。牛只是块头大，跟恢复快慢有一个钱儿的关系吗？

玄邃闭目养神，明显不打算再跟渔儿交谈，他必须用最快的速度好起来。

弗蓝啊，你在哪儿呢？

小黑子居然目中无人，可恨！横公渔儿负气坐到横公大人身侧，看她老子赶车。

“小美人！一起去庙会啊！”一个轻浮的声音忽然传来。

横公渔儿扭头，看到几个骑马的公子哥正追上来。一个个花枝招展，脸上傅着厚厚的胡粉，肤如凝脂，唇赛点珠，像翘着屁股的花孔雀。

这么一看，还是小黑子顺眼些。

渔儿也不恼火，反问道：“几位大哥说的是什么庙会？”

一个头顶金冠的男人笑嘻嘻地道：“自然是酒泉的亚岁庙会。”

横公渔儿屈指一算，恍然道：“竟然已经到了冬至？”

亚岁便是冬至节。南北二魏都有“亚岁大如年”的说法，这一天百官绝事，边塞闭关，家家户户吃馄饨包冬至团。人人迎祥纳福，额手相庆，热闹程度仅次于新年正旦。

“哇哇哇……这就是酒泉的亚岁庙会，好强啊！”横公渔儿瞪大眼睛，震撼地看着眼前的酒泉城。

大大小小的街道张灯结彩，人山人海，路旁商贩云集，各种小吃遍布街中，诸种土产杂陈其间。耍猴的，斗鸡的，驯兽的，舞刀弄枪碎大石的，敲锣打鼓木偶戏的。吆喝声、叫卖声、锣鼓声，孩童的笑声闹声混成一片，沸反盈天。

按照惯例，亚岁庙会将持续三天。

几个被渔儿打得鼻青脸肿没方向的登徒子赔着笑，臊眉搭眼要开溜。

玄邃感叹：“老虎屁股你们也敢摸。”

横公渔儿冷笑一声：“还有人敢扒老虎裤子呢！”

玄邃立刻摸鼻子望天，假装刚才没人说话。

所以说怼人这种事，输赢还是取决于谁更不要脸。

……

有拳有钱，这天下就没有挤不出房间的客栈。

一块儿去逛逛？

我从来没逛过庙会。

你陪我去行吗？

横公渔儿心里反复掂量怎么说显得更自然，好不容易鼓足勇气道：“你陪我……”

“我出去找人。”

玄邃纳闷地看着横公渔儿：“……我陪你？陪什么？”

横公渔儿一拳砸在玄邃肩膀，喊道：“陪我……赔我的善思剑呗，混蛋！”

少女怒气冲冲摔门而去。

玄邃莫名其妙地揉揉肩膀，下楼走出客栈。

他将乔装后的脸隐藏在帽兜下，悄然融入这场盛大的亚岁的欢庆。先从街边小吃摊和杂货铺找起吧，这些是孩子最喜欢逛的地方。

亚岁冬至，是一年中昼最短，夜最长的日子。

玄邃走出一家卖粉团粉圆的店铺，才发现天不知不觉已经黑了。街道上方各色灯笼纷纷亮起，庙会进入夜市新一轮狂欢的高潮。

他走得腿脚发麻，顺势在街边一家馄饨铺坐下来。亚岁要吃馄饨，这是传统。

馄饨形同偃月，里面包着整只的虾子，味道极鲜美。玄邃咬破一只，心中默念馄饨破，时光过。养母言静航曾说，亚岁新旧交替，吃馄饨取的便是这个意思。

馄饨铺隔壁有汤饼卖，玄邃的目光在吃汤饼的人身上来回逡巡。他多希望下一刻，某个吃汤饼的客人抬起头来，露出弗蓝的脸。

很可惜。并没有。

玄邃放下几个钱，站起身来。

“没找着？”

客栈中横公大人酒足饭饱，惬意地揪着心爱的胸毛，竖起食指：“一天。只能再等一天。明天还等不到，后天我们必须离开酒泉。”

玄邃不解：“怎么这么急？”

“因为船。”横公大人道：“这个季节还能去往北魏的唯一渡船，每月仅此一班。”

“一旦错过，后有追兵前无去路，我们会陷入绝境。”

……

酒泉城天然地热，因温泉而得名。泉畔有庙，络绎不绝的香客面容虔诚，庙内香烟缭绕，钟罄悠扬。

这座寺庙叫天后宫，供奉天后娘娘，也称“娘娘宫”，据说是整个北地最灵验的姻缘庙，香火旺得不得了。

与其他月老庙不同，这里没有姻缘签，大家求的是一种特殊的泥娃娃，叫做“姻缘人偶”。

娘娘宫里，这种姻缘人偶数不胜数，一排又一排摆满配殿的多层木架。泥娃娃由专门的匠人捏塑，各个憨态可掬相貌各异，有男有女，为了整齐划一全部塑成白袍。

郭丹岩拿起一个泥娃娃端详半天，摇摇头放下，又拿起另一个，认真端详一番，依旧摇头放下。

别人挑完都是随手一放，七扭八歪，他却排得整整齐齐。脸朝前，头朝上，队形要保持……终于夜色渐深，整座配殿空荡荡只剩他一个人。

他并非求姻缘，而是在躲清净。郭夫人担心他进京做质子，将来连婚事都要被皇帝摆布，着急托人物色对象，想先把亲事定下来。

之后战事爆发，皇帝为了稳住护国公，恩准郭世子晚四年进京。但前头说合好要相看的人家总不好反悔。

孝顺孝顺，孝就是顺。

郭丹岩磨磨蹭蹭地到了桂兰茶馆，一眼看到对方七大姑八大姨都到齐了，花枝招展挤了一屋子，立刻懊悔得不行。他像个街头卖艺耍把戏的，大家齐齐来看猴儿。

郭丹岩落荒而逃，连对方小姐有几只眼都没看见。

庙会人多，挤出他一身汗，也不敢直接回武陵关，生怕郭夫人追问，郭丹岩干脆躲进了娘娘庙，拿这些不会顶嘴的小泥人撒气。

你脸也太大了，够摆一桌酒席……你手臂这么短，自己都摸不到肚脐眼儿……实不相瞒你太胖了……请问三角眼看东西会不会变形？

郭丹岩伸手拿起这层最后一个。泥娃娃入手，他不禁眼睛一亮。

这个泥人五官精致，笑容可掬，小嘴红嘟嘟的，头上并无环髻，只扎了一条小辫子。

挑不出任何毛病，第一眼就喜欢。

郭丹岩一时兴起，他拿着寺庙准备好的红绳，端详了一番，有点儿笨拙地系在泥娃娃的小辫子上。这就是求姻缘人偶的方法——红绳结发梢。

“龙驹凤雏，少年风华，姻缘还用求吗？”

一个童稚的声音突然响起。

郭丹岩抬头，不禁大吃一惊。他见了鬼般后退两步，用力在大腿上掐了一把，他这是在做梦？

一个五官精致的小女孩大袖白袍斜靠着香案，一条乌黑的粗发辫垂在身前，抿着红嘟嘟的嘴唇要笑不笑。

这，这不是他手中的泥娃娃么？就连辫子上的红发绳都一模一样。可不一摸一样么，弗蓝刚在庙里顺来的。

“我瞧你器宇不凡衣饰华丽，将来一定妻妾成群，放心回去吧，不用求。”弗蓝摆摆手，神棍一样打发他。

郭丹岩分辩道：“我没有想要三妻四妾。”

弗蓝哟了一声道：“那要什么？你求你尽管求。”

郭丹岩：“……不用了。”

弗蓝道：“没事你可以求。”

郭丹岩：“我不。”

弗蓝乜着他手里的姻缘人偶道：“难不成你只是看这泥人可爱，闹着玩儿？”

郭丹岩急了：“能不能不瞎猜让我自己说？”

弗蓝闭上嘴：“那你说。”

郭丹岩顿了顿：“……没了，都让你说完了。”

弗蓝噗哧一声笑出来。

郭丹岩也乐了：“那你来干什么的？”

“我？”

娘娘宫供的芝麻绿豆饼香气扑鼻，酥皮薄如蝉翼，层层松脆，白天她跟庙里打商量要买，结果人家没做多余的。

这不，晚上就来偷了。

“我跟家人走散了。”

郭丹岩热心地道：“我帮你报官？”

“报官？不不，不报不报，谢谢啊。我们……我们约好了前边会合。”弗蓝吓得来了精神。

“哪里会合？”

“嗯？”弗蓝生怕说得近了穿帮：“武陵关。”

“武陵关？”郭丹岩笑了：“那真是巧了，明日我正要返回武陵，你一个女孩子孤身在外不安全，不如我送你吧。”

他把姻缘娃娃悄悄藏进袖子里。姻缘天赐，但他更想自己争取。

弗蓝有一句“告辞”正要说出口，一个脑袋从门外探进来，喊了声：“世子！天都黑了还不回府吗？”

刘星函喊完才看见配殿里多了个人，还是个十分美貌的小姑娘。震惊！

郭丹岩也有些讪讪：“实不相瞒，我乃护国公府世子，郭丹岩。”

“……”

护国公是他们去往北魏最后的拦路虎，不入虎穴，天上居然掉下个虎崽子。怎样破武陵、渡辽河，虽然横公大人自有安排，但弗蓝觉得，她还是另外留条后路的好。

或许听到“王臣铁匠铺”这个名字，已经足以让横公大人动杀机。

“你叫什么名字？”

弗蓝信口胡诌：“白丁。”