美人此刻鬓发散乱，衣衫有些狼藉，更添楚楚可怜的风韵。颍王温言软语地劝慰一番，有丫鬟上来，扶美人上马，回帐篷重新梳洗打扮。颖王征求宝钏意见：“小公子也回营地休息？”哥俩看宝钏，“我没事，你们看吧。”宝钏拍掉身上的草屑，重新翻身上马。“小公子好胆色。”颍王夸她，“王爷过奖，王爷才是英雄本色。”宝钏在马上叉手。

薛尚在一旁一直当隐形人，私下里担心她。宝钏驱马到他身边：“多谢薛公子又一次出手相救。”薛尚垂眸道：“小公子无事就好。”和猛兽狭路相逢很正常，一帮人又开始架鹰驱犬。

颍王放飞鹰鹞捕捉野兔，兔子十有**逃不出鹰鹞的追捕，鹰鹞鹰眼犀利，鹰嘴尖利，鹰爪锋利。猎犬追逐狐狸。“怎么样李公子，不虚此行吧？”宝钏点头。

一行人回到营地是申时，人们忙着拾掇猎物准备晚膳。颍王叫上宝钏，营地不远一条溪涧，河水清可见底，鱼儿穿梭游弋，阳光洒在水面上就像跃动的碎金。

“好去处。”其他人陆陆续续过来，想洗洗清爽清爽。看到颖王和小公子在溪边有说有笑，都知趣地到一边去清洗。宝钏把自己打理干净，拿出巾帕洗干净了，“君子不夺人所爱。”宝钏举着湿漉漉的巾帕，颖王假装生气，“难道本王还差这一条巾帕？”

“小人言语冒犯，望王爷恕罪。”颍王坐在溪边伸着手，宝钏走过来，揣着明白装糊涂，她在一旁坐下，眺望远方。“本王累了，小公子可否代劳？”颍王不依不饶。宝钏银牙暗咬，帕子蒙在颖王脸上，宝钏闭眼乱搓一气。

颍王知她恼了，偏又嘴上不闲着，“小公子力可伏虎。”宝钏不语，投洗丝帕为他擦手，王爷连吃饭都是别人喂吗？丝丝缕缕的异香，若有若无地萦绕身边。颖王状似无意地问道；“小公子每日熏得什么香？”“在下从不熏香。”宝钏低垂眉睫。

颍王呼吸拂过她的面庞，偏他还双目炯炯看她，看着她艳若桃李的面容，看着她因为紧张不安，微微颤动的长睫，“本王越看公子越…”他顿住不说了。”宝钏抬眸，她的眼睛大而黑，灵动慧黠，颖王听到自己心底的弦被拨动了，他喃喃道：“美。”

宝钏连耳朵都红了，她强自镇定，掏出自己手帕，给他擦干净。“王爷不是累了吗？在下送王爷回去。”颖王哪肯放过独处的机会，“李公子，咱们安安静静说会话不好吗？”王爷都低姿态了，不称本王。

宝钏暗暗叹气，准备坐回原处，颖王拍拍身边，宝钏犹豫，“猎豹都不怕，难道你怕本王?”有什么好怕的，他又不吃人。

宝钏想，既然以男装示人，就以少年心态和颍王相处好了。想通这点，宝钏落落大方地陪坐在颍王身边。青山、绿水、斜阳，并肩而坐的两人。两人谈古论今，聊得很是投机，像是相识多年的老友。

回去的路上，颍王伸出手，宝钏装看不懂。嘟着嘴腹诽，干嘛穿男装，有人将错就错。宝钏退后一步，“在下一介布衣，尚知长幼尊卑，不敢逾越礼制。”

颍王有些不快，“好一个长幼尊卑，本王还以为公子是不为世俗所累的人。”宝钏淡淡道：“颍王抬爱了，草民恰是俗人中的俗人。”

两人回到营地，营地笼起篝火，架着三口大锅，锅里山珍美味香味四溢。卫士把煮熟的肉盛到铜盘，用刀割开。大家伙下手抓着吃，人们多是大快朵颐。在古木参天的原始林地，回归自然，想象先祖茹毛饮血的过往。

宝钏捧着鸡腿，油汪汪地，好香。几盏玉碗盛着皇家御醸，酒香清冽。玉碗从这人手里传到那人手里。宝钏如男子一般吃肉，只是不曾动酒碗。颖王和安王坐一块，崔元和同李家兄妹坐一块。

酒酣耳热，王美人跳舞助兴，一曲胡旋舞，在篝火的映衬下，如梦似幻。颖王很是高兴，亲自端起酒送到美人嘴边，王美人小鸟依人般偎在颖王身边。“李家公子多才多艺，何不弹奏一曲？”王美人对宝钏说，宝钏亦不推辞，一把古琴摆在她面前。

宝钏净手焚香，正襟危坐，《猗兰操》琴曲似泣似诉，如怨如愤。座中人生出怀才不遇生不逢时之感。颖王、安王亦默默无语，如今朝廷宦官当道，藩镇割据，国运凋敝。有的人还泪洒衣襟。

宝钏弹着曲子，想到女人在家从父，出嫁从夫，夫死从子。一生都不能主宰命运。苦寒人家又如何？至少夫妻相守，富贵人家有几个不是几房妻妾，自己归宿如何？尚且不知，不禁悲从中来。

宴饮一直到子时，人们才各自歇息，有卫士点着篝火值夜。

第二日清晨人们带着猎物满载而归。颍王入宫觐见文宗。到了紫宸殿时，文宗正和工部尚书充翰林侍讲学士郑注议事。郑注这个人有些意思，本是医者出身，身形猥琐相貌丑陋。

文宗得过风疾，口不能言，宦官王守澄引荐郑注。郑注一番针灸佐以药物，治好文宗风疾，郑注素有辩才，虽然相貌丑陋，仍然深得文宗宠信。

颖王见到郑注在此，就想转身离开，“皇兄国事繁重，臣弟稍候再来。”。“不妨事，国家大事臣弟也应略知一二。”颍王对郑注却无好感，一看到又黑又廋，蜂目豺声的郑注，颖王就想反胃。

文宗既如此说，颍王垂手站在一旁。“微臣先行告退。”郑注告退，“王爷，告辞。”颍王拱手，笑着目送郑注离开。

文宗一见到颍王，开启碎碎念模式，“五弟该收一收心，立业和成家并不矛盾，早些娶亲，为皇族开枝散叶。”颍王向来率性惯了，“皇兄贵为天子，后宫还不如世家后宅热闹。”

“此行可有收获？”文宗转移话题。说到狩猎经过，颍王滔滔不绝，话中数次提及李家千金。尤其重点讲述李家千金巾帼不让须眉。文宗一听有戏，五弟对李家千金挺上心，这是让我指婚。

“李家千金固然不错，芳龄几何？母亲一族籍贯哪里？”颍王自然是做足功课，“芳龄十四，英雄不问出处。何况后宅中女子，自身贤良淑德足以。”