刘一保警觉道：“姐姐这话是什么意思？怎么叫日后带累我？”他目光灼灼地盯着宁砚泠，直看得宁砚泠心里发毛。

刘一保见她不说话，又道：“先前我日日跟着姐姐，姐姐也是么事情都同我讲。后来我出去了这段时日，没想到回来的时候，姐姐竟进了这萱室殿。现在姐姐在做什么？和什么人相与？我竟是一概不知。”刘一保那样儿，竟是越说越委屈。

宁砚泠听了心里难受，只暗道：我现在做的这些事情是不能同你讲的，知道得越多就越难脱了干系。

于是，她只得扯开话头，道：“我的事不说也罢，横竖我现在已经不是秀女了，将来怎么个样儿我也不知道。不同你讲并不是瞒着你，只是我现在也不知道自己正经前程在哪里，现下也只得走一步看一步了。”

刘一保听宁砚泠如此说，知道再问下去也是徒劳，只得点了点头，道：“姐姐待人良善，定会万事胜意，前途顺遂的。”

良善？宁砚泠在心中苦笑，自己夹在帝后母子之间做的这些事情，间接害死的这些人，恐怕早就让自己万劫不复了，又何来的万事胜意呢？

可是刘一保这么说是一片好意，自己总不忍心拂了他的意，只得勉强道：“多谢了，借你吉言。你也要好好跟着祁小姐，将来定会有好的前程。”

刘一保道：“将来的事情谁也料不到，姐姐可别听风就是雨的。”

宁砚泠奇道：“祁小姐贵为大将军之女，算是这天字号房秀女里的头筹了。就连那梁卓玮，也未必会胜过她去。”

“那可未必，梁卓玮再不济也是阁臣之女，可这祁小姐……”刘一保沉吟了一下，才道，“祁家世代镇守边关。如今呼颜叛乱数年未平，国库日虚，这朝中早有微词。若不是为了这个，祁大将军也不会送祁小姐入宫了。”

“什么？这可当真？”宁砚泠曾听李公公说起这祁家的背景，那是何等深厚。可现在听刘一保如此说，竟是柏木作了磬槌子外头体面里头苦。好好的一个将军世家，沦落到要靠献女固位。

“千真万确，都是祁小姐亲口说的。”刘一保叹道。

原来自打刘一保去回了祁小姐后，祁小姐便和顾嬷嬷开口了，明着要讨刘一保服侍。碍于祁小姐的身份，顾嬷嬷自是没有不许的。于是，刘一保当天就跟了祁小姐。

可是祁小姐饮食起居多半都自己动手，实在不像是要人服侍的样子，刘一保就起了疑心。他少年心直，有话就直言了，没想到也换来祁赫雁的坦诚。

祁赫雁直接告诉她，祁家世守边关，护佑大周边关平和，一代又一代的祁家子孙都将热血洒在了赫雁山以北的大漠里。战火舔舐而降生，征途路穷而谢世。这就是祁家子孙的宿命。

祁家的世敌，在大周的边关，赫雁山以北，主要盘踞着三大族，分别是九方黎、叱北族和呼颜族。

太祖统一天下前，九方黎声势最壮，还曾短暂地占领过中原，兵强马壮。叱北一直深处漠北，很少来犯。呼颜族居住在最靠近赫雁山的地方，从太宗时期就和边民通婚，岁有贡，年有市，

可是自穆宗皇帝驾崩后，二十三岁的神宗即位，边关三族就虎视眈眈。叱北先和九方黎打了一仗，九方黎竟大败，从此退居漠东。叱北虽然胜了，可也损兵折将，不得不休养生息数年。

九方黎和叱北都被削弱了，这时原本归顺于大周，实力最弱的呼颜族就起来了。

天宣元年，随着老族长钦波纳去世，赫雁山以北就热闹起来了。钦波纳尸骨未寒，其弟斯卡就联合老族长的手下发动政变，杀了自己的大侄子，夺取了首领之位。

然而，混乱中逃出了钦波纳的三子颜丹。年仅十四岁的颜丹目睹了叔叔在一个黑夜杀死了自己的大哥和二哥。帐篷外是风，刀上带着血。这个少年甚至来不及流下一滴眼泪，就由十二个亲随护送，出逃漠北，就此拉开了呼颜内乱的帷幕。

颜丹是逃了出来，可是其母赛雪大妃按照呼颜族兄死弟妻嫂的传统，被迫改嫁斯卡，婚后不到两年竟被折磨至死。

颜丹身负重仇，流亡漠北，却受到了叱北族首领叱丘连昊的赏识，屡次夸赞“此子生而不凡”，甚至将女儿问夏苒苒许他，又给了他一支三百人的军队。颜丹靠这三百十二人，一次次以少胜多，将俘虏来的呼颜族士兵收编回自己的阵营。

但是，他们始终是叔侄争斗，缺少民心。直到天宣六年，经过一昼夜的痛苦哀嚎，在黎明前最黑暗的时候，苒苒生下了颜丹的长子，萨尔古。

萨尔古诞生的时候，群星陨落天际，黑夜亮如白昼，大祭司说此乃天授之子，总有一天会成为大漠和草原的霸主，雄踞一方。

就这样，身为天授之子的父亲，颜丹终于成为了呼颜族的民心所向。仅仅过了三年，就打败并杀死了叔父斯卡，统一了呼颜族各部落，并在赫雁山祭告天神，自立为呼颜君，重又向大周纳贡，与边民通婚互市。

可是平静的时日并没有持续很久，到了大正五年，受叱北族连昊的挑唆，颜丹一举攻入漠东腹地，杀死九方黎首领九方元亓。掠夺了九方黎的精兵粮马，随后便是叛乱，杀死大周使臣后进犯边关。

从大正五年开始，到如今已经是大正九年，整整四年，赫雁山的北面就没有一寸安静的土地。颜丹保持了他一贯的打法，声东击西，以少胜多。

若祁家军的主力在，他就派出数支小股骑兵骚扰，并不正面交锋。待主力军分散，他再合拢自己的精兵打围。

若是胜了也不乘胜追击，反而虚晃一枪，慢慢消耗祁家军的兵力。若是败了，更是数月不露面，只派骑兵小队不断去边关抢掠，既囤积物资，又扰乱民心。弄得边关的百姓怨声载道，渐次民不聊生，边民直往关内退却了数十里。

“祁大将军不是有百万雄兵么？怎么会打得这么窝囊？”宁砚泠听刘一保细细讲述了呼颜之乱的始末，不禁奇道。

“还不是有人在捣鬼？”刘一保冷笑道。