李太后难得留楚皇在萱室殿同她们一道同早膳，宁砚泠也只得饿着肚子在一旁伺候着。所幸太后、太妃并楚皇那里有上一层的嬷嬷、典侍们服侍，还轮不到她。公主那里又有大丫鬟兮青和兮紫，也不容她靠近。

所以，宁砚泠最大的难处不过就是在馔香满屋的地方站着挨饿罢了。待到太后这边儿早膳一结束，众人各自回去收拾，宁砚泠便忙赶着回去吃饭。

用膳间里这会儿也是人正多的时候，幸好橙心脚快，先来占了张桌子。宁砚泠便坐在她旁边，两个人舒舒服服地吃起饭来。

宁砚泠拈了一块花糕搁在嘴里，边嚼边和橙心说：“我先前不爱吃这甜腻腻的东西，不过是没捱过饿罢了。刚刚在太后娘娘那屋里，满屋都是这花糕香味往鼻子里钻，现在吃到嘴里，才觉得舒坦了，可真是好吃！”

“瞧你那出息！”橙心笑道，“不过是晚了一会儿子，就饿成这么个样子！哪里是官家小姐的样子，怕是城外头的花子都没有你吃得凶！”

宁砚泠只顾吃糕，得空马上喝两口粥，才懒得回嘴。等到吃舒坦了，她才放下汤匙，对橙心道：“随你怎么编排我罢，我现在算是明白了，什么大小姐都是假的，只有这肚皮饿才是真的！”

“越发说出好话儿来了！”橙心笑着斥她，“为了两口吃的，体面都不要了！”

宁砚泠听了，竟变了脸色，托着腮道：“你说得不错，我也算从小读了圣贤书的。难得捱次饿就成了这个情形儿，要外头那些受苦受穷的人，一世都这么挨饿受冻的，他们还能怎么样呢？不偷不抢的，已经是他们觉悟高了。”

橙心听了，也变了脸色，压低了声音道：“你这蹄子疯魔了，这些事情自然有朝堂上的官老爷们去操心。今儿这大节下的，你不说些海内升平的吉利话，倒说起这个来了。小心这四周可都是耳朵！”

宁砚泠只把汤匙拨弄着碗底一点点儿的粥汤，叹气道：“要是哪一日真的迎来这升平之世，老有所养，弱有所助，那就好了。”

橙心只看着她笑，微微摇了摇头。

早膳过后，稍一休整，内廷就来报，说是一切都备好了，请太后娘娘、太妃娘娘、公主殿下，还有随侍的宫人去坐车。楚皇便不在内闱，自上銮驾。

万岁山位于皇城之北，前后不过两里地，若是走着去，只怕用不了两刻钟就到了。可这天家出行，车马绵绵，竟用了大半个时辰才到。

宁砚泠和其他五品的尚侍们坐在一辆车上，她本是不惯坐车的，这车行的又慢，晃晃悠悠。加上她又才用了早膳，多是甜腻之食，一时胃里便翻江倒海起来，脸色也变得苍白。

那两个尚侍起先还和宁砚泠说着话，后来渐渐听她在一旁没了声响，便拿眼瞧去。这一瞧可不得了，只见宁砚泠脸色发白，额头上竟沁出了豆粒大的汗珠，不禁发急来，连声道：“宁姐姐，你还好罢？”

宁砚泠不敢开口，怕一吐口便要呕的。只得用帕子掩住了口，只挣扎着摆了摆手。一个年纪稍长些的名叫霜萏，略有点眼色，瞧出宁砚泠这是俗称“恶心车”。便打起帘子，对着外边儿跟着的人道：“宁赞善有些疰车着了，你们快些取些药油来！”

不过一盏茶的功夫，外头就递进来了一小瓷瓶子的药油。霜萏便小心翼翼地取下瓶塞子，拿帕子蘸了一点药油，将宁砚泠扶过来歪在自己的怀里，替她细细地擦着两太阳穴。

宁砚泠原本是腹内翻江倒海，胸口憋闷难受，头里是昏昏沉沉，几乎支持不住了。忽地倒进了一个柔软的怀抱，还有一双手在她的额头上轻轻地按着，似乎擦了些什么。

渐渐地，一阵清凉舒爽的感觉直透胸臆，憋闷的感觉一扫而空。腹内似乎也安稳了些，宁砚泠仿佛从刀山火海里一下子跳脱到一个鸟语花香的世外桃源，耳目渐次清明起来，她慢慢睁开眼睛，发现自己正倒在霜萏的怀里。

虽说都是女孩子，可是毕竟先前也不大熟悉，只见面的时候微微笑一笑罢了。现在这公然歪在人家的怀里，满鼻子都是她身上的香气，宁砚泠不禁一下子就飞红了脸。她勉强撑起身体，刚要开口，却手臂上一个脱力，又倒回了霜萏的怀里。

脸已经红得不能更红了，一旁另一个尚侍年纪更小些儿，名儿唤做寻菱的，见宁砚泠这个样儿，只“咯咯咯”地笑起来，道：“宁姐姐，你好些儿了罢。”

宁砚泠知道自己现在也没有力气坐着，索性不再挣扎，只半靠在霜萏怀里，低低地道：“我好多了，这一路多亏你们照顾，你们费心了……”

霜萏是最柔和不过的性子，这会儿笑得也是柔柔的，对宁砚泠道：“宁姐姐太客气了，我们姐妹们同坐一辆车便是缘法，更何况平日里都在太后娘娘跟前服侍的，理应相互照应，何必言谢，岂不见外？”

一番话说得恳切动听，又去了宁砚泠心里头的负担。宁砚泠听了，也不再客气地连连道谢，改与她们俩聊天。

就这么说说笑笑的，她方觉身体舒服多了，渐次也有了气力。便自己直起身体，靠在板壁上。不多会儿，车渐渐慢下来，原是万岁山到了。

地下的老嬷嬷扶着车里头的人，一个一个地下车。宁砚泠刚从车上下来，站在平地上还觉得有些晃荡，只得自己强忍住了。

所幸今日天气甚好，这外头的空气也好。宁砚泠来来回回踱了几步。待感觉稍稍好些儿，她便四下里一瞧，找着了公主在什么地方，便和霜萏、寻菱姐妹俩道了一声，自去公主那里了。

这下车又花费了好些时候，太后、太妃并公主始终都在一块儿。等了不多时，楚皇也从銮驾上下来，到了她们身边儿。

李太后朝后边儿瞧了瞧，笑着对李公公道：“秀女们呢？带上来罢，和哀家一块儿走。”

只见李公公往后头去了，只半盏茶的功夫就把人带上来了。只见那八个女孩子站在一块儿，竟是钟灵毓秀，仿佛聚集了这天地间所有的灵气似的。

“怎么只得这几个？”张太妃笑道，“臣妾可听说大挑过后，留了好二十个呢！”

李太后笑道：“那是所有的，这里独是天字号房的。”说罢她意味深长地瞧了太妃一眼，又笑道：“你那儿媳妇原本也是这天字号房里的，是个尖儿！”