待宁砚泠与文思予二人更衣完毕，昨日来过的小太监刘一保带了另一个小太监，两人提了食盒进来，先撤去了碧纱橱，再从柜子里取出两块半月形的板，开合机括，放下腿架，就那么拼成了一张小圆桌，放在原本摆碧纱橱的位置。随后，刘一保指挥小太监打开食盒，摆上饭食，搬来凳子，待一切收拾停当，他笑嘻嘻道：“小姐们请慢用。”说毕垂手立在一旁，眼观鼻，鼻观心。

宁砚泠看到他们片刻之间就搭出一张小圆桌，心下暗叹这宫中家具精巧。而文思予则坐了过去，笑着唤她一道用膳。宁砚泠挨着她坐下，只见桌上小小巧巧摆了六碟菜肴，有肉有菜，还有几碟的是卷和丸子，并长条形的吃食，看不出是什么。她便提起筷子，夹起一个长条形的吃食，尝了尝，入口甘甜美味，原来是山药泥裹着枣泥蒸出来的，里面拌了糖桂花，外边又撒了些糖粉，吃口清甜微酸，枣香浓郁，令人胃口大开。于是，宁砚泠又夹了一个丸子，看上去嫩白可爱，吃起来极为可口，乃是鱼茸所制，那鱼茸剁得极为细腻，入口便轻松地化去，留下满口鲜美的汤汁。宁砚泠不禁暗呼好吃，其实她平常在家时，于吃食上倒是平常，并不上心，所以身材甚至可以说有点瘦。但这两道菜肴实在美味，外表看起来平平无奇，没想到都是如此精致美味。她感叹之余，不由得又多吃了几口，这几枚碟子都甚小巧，只多吃几口便下去大半。一旁的文思予倒是早早放下了筷子，她每样菜都略尝了点子便不再吃，喝起了梗米粥。但也只喝了几勺便搁下了，笑眯眯地看着宁砚泠把粥喝完，道：“妹妹，好胃口。”宁砚泠倒有些不好意思地笑了笑。

一旁的刘一保见二人不再吃，便凑上来说道：”小姐们用的多，小奴也好交差，千万别在这里饿着了。“一边使眼色叫小太监过来收拾，只半盏茶的功夫碟子碗筷都收进了那乌木雕花漆盒里，小圆桌收起，放回柜子里，摆上碧纱橱，房间变回原样。趁他们收拾这当儿，管事嬷嬷身后转出一个小宫女，提着茶吊子，给二人泡上茶，待她们二人俱漱了口以后，方才泡上吃的茶。

随后，刘一保带着小太监告退，小宫女也退到门外等候，管事嬷嬷告了罪，坐在长几前的脚踏上，她二人则各坐长几一边。嬷嬷自称姓赵，先与她二人闲话几句，随后正色道：”两位小姐且在这里住上几日，但是尽量不要串门儿，更不可擅自离开秀女所，老身这是丑话说在前。“她陡然加重了语气，”这是宫里，不是外头，有一千双眼睛都瞧着呢！出了事谁也包不住，小姐们前途无量，千万不能在这当口出什么岔子！“听着这话，宁砚泠和文思予二人似都被唬着了，二人面面相觑，不知赵嬷嬷为何突然说得这么严重。赵嬷嬷见两人面上都似有了惧色，才缓和道：“外头传的，想必二位小姐都知道，今年选秀有大大的指望！单看这秀女所就住进了多少千金小姐！不怕二位小姐怪罪老身多嘴，这人一多，事情就多，但是小姐们千万记住了，在这里短了少了东西是小事，人多眼杂手杂拿多拿少更是小事，嘴皮子快慢伤了和气是小事，磕着碰着伤着自个儿和别人的也是小事，只要一天不出这个门，任你委屈大到天上，也没有个说理的地方！只能自个儿受着！”说完，也不耐她二人回答，便自个儿颤巍巍地拿脚迈出门儿，门外等候的小宫女早有眼色地上来扶住了，两人便一块儿去了。

一时，房间里的两人都默不作声。宁砚泠犹自想着，这老嬷嬷昨儿还和和气气的，怎么今天这么夹枪带棒的？难道宫里就是这么个做法？先吓一顿再说？摆明着告诉你们，老实一点！安安分分的，别想着生事儿！生事儿也没人理你！文思予却已经换上笑脸，说道：“妹妹别紧张，这也就是提醒提醒我们了，要按捺下性子，切不可惹是生非！不过这也太小看我们了，我们这屋的姐妹们不说金尊玉贵，也都是读书知礼的官家小姐，哪能就闹到这个份上了？”宁砚泠刚想着接点什么，快人快语的顾菡明早就人未到，语先至：“气死我了，今儿早上这个头发怎么梳怎么不顺，予姐儿快来给我梳梳头！”她气恼得腮帮子鼓鼓的，走进了屋。

“哎哟，选上娘娘了，帮你上头呢！”文思予打趣道。顾菡明只拿眼一瞥，嗔怪道：“予姐姐帮泠姐姐梳头，就帮不得我？一样人儿还能下出两样菜儿来！”“好好好，给你梳就是了，真怕了你了小祖宗妹妹！”文思予一边假意怪道，一边拿了梳子就来。宁砚泠不禁拿她这个形象和昨晚仿佛掏心掏肺地剖白做了个比较，心中默叹这才是经年的姐妹样，但随即心里又有些鄙夷自己，人家昨晚好意和你结交，你却像个刺猬一样有些闪躲，想起在南方时养过的小刺猬，动不动就把自己缩成一个刺球，养来养去总是养不熟。那时的自己爱笑，学堂里也有很多朋友，就算有时“为赋新词强说愁”，那也是真“少年不识愁滋味”。待到父亲升擢京官，举家进京以后，那日子才是真的不好过，自己也渐渐养成了这患得患失的可恶性子，唉！宁砚泠心下懊恼，但不欲叫人察觉，于是也开口问顾菡明道：“芳姐姐怎么没有和你同来？”

“哦，她呀，就是个闷葫芦，一个人闷房间里呢。”顾菡明满不在乎地拿过长几上的杯子，说道，“我喝一口啊，刚才听老嬷嬷说了两耳朵话，闷死了！”“你们的管事嬷嬷说了什么？”文思予忙问道。“也没有什么，就是今年人多，大家且忍耐些之类的场面话。”顾菡明喝着茶，慢慢道，“对了，她说今年人太多，像往年一样四个人一排儿，给太后太妃老娘娘们相看，不知道要看到什么年月去，估摸着今年只看名帖了，先筛去一部分再相看。”

”别说了，听着怪紧张的。”文思予这边给顾菡明梳好了头，放下梳子道，“给你说个更有意思的事情。”她冲宁砚泠挤挤眼睛道：“你泠姐姐有郑巧娘亲手绣的丝帕。”顾菡明不待她说完，便娇呼起来，吵着要看。宁砚泠笑道：“只是寻常玩物，妹妹要看，焉有不从之理？”于是便要开屉取帕。文思予抢先道：“巧娘的手艺，一块帕子都是难得的，我们在这里自专也不好，不如请了芳姐姐一起来赏玩。”于是便去那间叫来了张沁芳。三人一起看了一回，又都赞叹不已。

到晚上，果然有小太监送来粉色的笺纸，让各家小姐自个儿写名帖。文思予笑道：“这就是见字如面了。”她看宁砚泠写字，由衷叹道：“妹妹的字真好看。妹妹长得好看，字也好看，性子也好，可见天不公了，这钟灵毓秀都集在妹妹一人身上了。”宁砚泠被她夸得着实不好意思，认真看了看她写的字，道：“姐姐的字也很好看，见字如面，也是见得姐姐为人内外皆秀。”文思予不过一笑，二人又笑谈了一会儿，才有小太监来收纸，随后两人各自洗漱，睡下，却隔着碧纱橱，仍旧小声说话儿。

大约过了五天，一连好几日都是晴天，天气渐渐回暖，有几分春天的模样显现出来了。顾菡明生性活泼娇憨，日日闷在屋中早就把她给闷坏了，借着好天，她便强拉着文思予去廊下打秋千，文思予便叫上宁砚泠和张沁芳，四人一同去了，天气暖和，真是秋千架上春衫薄了，顾菡明满口嚷热，早回屋换过一身衣服，张沁芳和文思予也回屋喝了一回茶。四人玩到日头偏西才回房，这一条廊上的别屋也都各自出来走动，有三三俩俩在院里赏花的，有三五个坐在廊下铰花样的，也有和她们一般去廊下打秋千的，还有逗鹦哥，斗草的，那些性子拘着的也在廊上背凉处看书，活泼的就更是叽叽喳喳笑个不停了。

没成想至晚就有小太监来宣旨唱名，这第一轮的初选竟是定了！一排排的秀女乌鸦鸦地跪在廊上听旨，有一间厢房四个人都被唱到名的，也有四个都唱不到的，大家屏息凝神，生怕错过了自己的名字。

宁砚泠心里想的，连太后圣面都没见到，已经初筛完毕了，即使落选也没什么可说的。但是心下仍是惴惴的。及至小太监唱到她时，她还突然一愣，只听得小太监唱道：“监察御史宁修远之女，工部员外郎文其蔓之女，户部给事中张钊之女，礼部侍郎石梧量之女……”没有顾菡明……她落选了！宁砚泠当下心中悲喜莫名。