文思予言下之意是宁砚泠遭窃，顾菡明年少天真，不疑有他，直直地看向张沁芳，文思予也顺势看向张沁芳。张沁芳瞧着她二人都有疑心她的意思，虽然没有出口解释，但是抬脚就走了，宁砚泠疾忙追出去，道：“芳姐姐，你千万不要多心。”文思予和顾菡明却站在房中一动也不动。

“我没什么事情，只是妹妹自己要注意了，不要被奸邪小人利用了。”张沁芳淡淡地说。宁砚泠没想到她竟然会说得这么直接，当场愣在那里。

“你胡说八道什么！”顾菡明几乎是从房间里弹出来，拦在张沁芳面前，眼里要喷出火来了。

“你又着什么急呢？”张沁芳不咸不淡地说，“我说你了吗？见过讨吃讨穿讨饭的，还没见过讨骂的。”

“你——”顾菡明被她气得脸色发白，没想到张沁芳平日里不声不响的，嘴头子功夫竟然这么厉害，半点儿不饶人，宁砚泠暗自称奇。

“妹妹，你莫要生气了，都说吵架时候无好话。姐姐，你也别往心里去。”文思予走出来安慰二人道。张沁芳听了她这话，只冷哼一声，并无他言。顾菡明却不依不饶道：“姐姐，你是那好性儿的人我却不是！横竖我今天也要离了这里，不妨把话儿都说开了！“张沁芳本就身量高，此时睥睨着她，面上仍不见什么表情。她这冷漠的态度彻底惹恼了本就一肚子怨毒气的顾菡明，一时口不择言起来：“姓张的，你们一家子一丘之貉，你爹收受贿赂，你就鸡鸣狗盗！你敢说泠姐姐的丝帕不是你偷的？别以为你现在过了初筛就有好日子，我倒要看你什么个下场！“这话一出，左右窗户都有响动，似相邻厢房的秀女有开窗一探究竟之意。

“是谁在这里大呼小叫，不成个体统？”只听一声尖细的声音传来，来者是个中年模样的老公公，一张脸肥肥白白，倒也不显年龄，只是两鬓略有些斑白，他旁边还跟着两个小太监，其一个便是昨日来宣旨之人，小太监一拱手道：“放肆，见着太后娘娘跟前近侍总管李公公，还不下跪！”四人忙跪下，都低着头。李公公道：“咱家奉太后娘娘懿旨，特来送贵人们出宫，可咱家还没走进院里就听见如此吵嚷，还有一些入不得耳的话，是谁说的？”四人皆不出声，宁砚泠心想，今天这事不知如何了结。“都没人承认是吧？难道是咱家听错了？”李公公悠悠道，“谁说的快些儿自个儿认了吧，别带累旁人！”最后一句语气陡然加重。

又过了片刻，依然没人答话。一旁的小太监得眼色，道：“既是都不承认，那便一起撵出去罢了。”说罢，便要查验几人的身份，撵出宫去，永不参选。顾菡明此时却抬起头，道：“臣女顾氏，有话想对公公说。”

“哦，说罢。”李公公眼皮都没抬。

“方才公公所听到的话正是臣女所说，但是物不平则鸣，臣女也并非无端端说这些话。只因我们屋有人失窃，臣女虽然已落选，也该今日一早离宫，但是实在是不放心有这等鸡鸣狗盗之人祸乱宫中。”顾菡明一口气说道，显然是豁出去了。宁砚泠暗自皱眉，心知顾菡明此话一出，必当给四人引火烧身，只是不知她竟是如此的性子。

果然，听得她的话，小太监忙道：“放肆，竟敢口出狂言！”还待继续斥骂下去，只见李公公摆摆手，制止了他，道：“既然是这么着，便要委屈几位贵人随咱家走一趟，将此事好好撕掳撕掳。”两个小太监立刻呵斥四人起身，分别带至秀女所西北面的四间耳房，分开关押。耳房的窗子乃是一块实木板，从外边可以关上，里边却打不开，复又锁上大门，耳房内登时陷入一片黑暗。比黑暗更可怕的是，耳房内冷若冰窖，本想先至顾菡明房中告别的，宁砚泠也没穿大衣服，此时冷得有些发颤。

陷入黑暗中，宁砚泠的思绪也渐渐清明起来，自己丢帕子已经是一件小事了，谁偷的也不重要，当下的事情发展可以说是失控了，可是，怎么就到了这步田地呢？她回想昨晚至今天发生的事情，从发现丢失丝帕到文思予得知此事，文思予昨晚就直截了当地说自己是遭窃，说偷窃之人眼皮子浅，手爪子欠，话说得其实是相当难听。自己一直不愿意承认是被窃了，因为偷窃之人摆明了是这厢房里的其他三人之一，或者是两人罢。但是今天一早，文思予又在她们二人面前提及此事，现在想想顾菡明的火也算是她挑的，等到闹出了事情来，她却好像没事人一般，丢东西的是自己，相骂的是顾菡明和张沁芳。即便她们几个被过堂审问，文思予只要说一句“不知情”，就可以轻轻松松把自己摘出去。她可真是……宁砚泠有些难受，“歹毒”这个词在她心里徘徊了几下子，还是不能练成那句“她可真是歹毒”，毕竟这个人几晚之前还在和自己“推诚置腹”，还说要和自己当“好姐妹”，要在以后的日子里相互扶持，永不相弃。自己当时对于这样从天而降的友情有些瑟缩，事后还鄙夷自己不接纳他人……原来，原来只有自己是顶顶傻的那个。世上最可怕的果然还是人的心啊。不必说了，那丝帕多半也是她拿的，只可惜自己和张沁芳，都被算计了。

宁砚泠又想到在家中时父亲的那一番嘱托，还有自己的小小心思，本想进宫作为父亲的依靠，并且实现父亲对于社稷的嘱托，而这回是，恐怕要给父亲惹祸了。兼之自己又是家中独女，如有不测，凡事只能依靠瑶弟了。转念又想到母亲只自己一个，出了事情，不知会伤心成什么样，或是临清流而寻短见。这样几番思去想来，竟悲从中来，胸中大痛，眼中也几欲落下泪来。

不多时，门径自开了，外边站着昨儿来宣旨的小太监并赵嬷嬷。赵嬷嬷一见了宁砚泠，便道：“我的小姐，怎么竟惹下这等事端？老身不是千叮咛万嘱咐过的！”宁砚泠此时已心灰意冷，只喃喃道：“嬷嬷金玉良言，千错万错都是我的错……”赵嬷嬷扶住她的臂膀，轻轻地掐了一下，宁砚泠仿佛溺水的人抓住了绳子，登时就闭了口，不再说话。

小太监还算客气道：“贵人，请跟小奴来，李公公要亲自审问。”宫中规矩，秀女在未受封前都称贵人，取不知其前途如何显贵之意，但是现在宁砚泠每一步都仿佛踏在云上，随时可能跌落万丈深渊。

及至到了正房，李公公端坐在上面，旁边站着些小太监并管事嬷嬷们，其他三人俱已来齐，宁砚泠也不瞧她们，只看着脚下。

“跪下！”那宣旨小太监喝道，早有管事嬷嬷们过来压着她们四人的肩膀强逼她们跪下，“咚”、“咚”、“咚”、“咚”一阵膝盖敲击水磨石地面的声音，宁砚泠疼得一皱眉。

“今个儿咱家就听你们分辩分辩，要有半个字的隐瞒，小心你们的小命儿。”李公公的语调波澜不惊，“宁家小姐，听说你是苦主，你先说吧。”

宁砚泠道：“臣女原有一块丝帕，但昨晚不知怎的找不见了。”说到这里，她戛然而止。

“就这么简单？”李公公道。

“回公公，就这么简单。”

“那你们为何大呼小叫？”

“臣女不知如何说。臣女仅是找不见了帕子。”宁砚泠的回答还是这么简短。

“好罢，方才谁叫嚷的？”李公公看向顾菡明。顾菡明道：“回公公，是臣女，只因这帕子并非无端端不见踪影，是失了窃的，臣女一时心急，才出言不逊的。”

“哦？何以见得是失窃呢？”李公公意味深长地笑道。

宁砚泠心急，想顾菡明若是聪明便不应当再开口，直认自己莽撞或许还能从轻发落，若是再在失窃一事上纠缠不清，那末大家就都有麻烦了。方才赵嬷嬷掐自己应该也是为了这个，自己一时心灰，便自责起来，其实当务之急是要摆脱干系，方才不落入下套之人的圈套。

只可惜她与顾菡明心思不能互通，顾菡明还是自顾自道：“只有臣女四人知晓这帕子的事，所以帕子不见必是这屋里人所为。”说到这里，她看了文思予一眼，继续道：“臣女与文小姐都没有拿过，那么只剩下——”她看向张沁芳，眼里似又要喷出火来，恨道：“臣女揭破了她的阴私，她便怀恨在心，以恶言诋毁臣女，臣女不过是说出事实罢了。”

李公公笑出了声，在这人多却又鸦雀无声的正房里，这笑声愈发显得可怖，顾菡明的脸上白了白，露出了怯懦之色。

“荒唐！你说什么便是什么吗！”李公公戛然止住了笑，阴恻恻道。