日近黄昏，一辆马车向开明都城缓缓行来。

马车上坐着一个十二三岁的清秀少年，一身青色长衫，一只手扶一个竹筐，竹筐里半躺着一个婴儿。

少年自然是女扮男装的玉儿，婴儿自是杜轩。

“公子，我们为什么不去夫人的故乡？那个地方偏远人稀，岂不正好容我们藏身？”一路上，玉儿在杜轩这个临时教官的指导下，极力模仿一个少年公子应有的言谈举止。

“如果没猜错，整个开明国都在寻我们，有想救我们的，也有想杀我们的，若回故乡，没准儿正好撞在敌人的枪口上。”杜轩仍然一副婴儿嗓音，说的话却老成得可怕，好在玉儿早已习以为常。

“公子，什么是枪口？”

“哦，这个，我的意思是，我们能想到的地方，对方也能想到，这时回娘亲故乡，应该有人正在暗中等着我们自投罗网。”

“公子，什么是自投罗网？”

“就是扎紧口袋，等我们主动往里面钻，再来个瓮中捉鳖。”

“公子，什么是瓮中捉鳖？”

“这个，那个……今天天气不错。”杜轩词穷。

“为什么还要回都城？不是更危险吗?”玉儿继续懵圈。

“最危险的地方就是最安全的地方，敌人应该万万想不到我们还敢回来。如果娘亲看到我们留下的线索，应该会派人前来接应。”

“我们这是要进宫，马上就可以见着夫人了？”

“断不敢进宫，我们且先躲在城里，再做打算。”

“听公子的。在山洞里留下的记号真有用吗？夫人真会派人找到那个山洞？”

“说不准，总归是个希望。”杜轩道。

说着话，都城已近，远远能望见灰色外城墙。

开明都城坐北朝南，九里见方，建制规整，被高约丈许的外城墙围成一个方形。

城墙之上，身着铠甲和头盔的兵士三人一列，手持兵刃，来回巡逻。城门里外通道口，亦有兵士把守，对进出都城的行人依次盘查。

杜轩被玉儿抱起，远望朱红城门，低声给玉儿交代一番。

夕阳西下，还有半个时辰城门即将关闭。马车起步，缓缓靠近城门，融入等待查验通行的人群。

吱，马车停下。

“什么人？”两名守城卫士来到马车跟前，为首的是一彪形大汉，一把掀开马车侧帘，往车内打望着。

“这位大人，在下乃亲王门下食客，奉亲王之命，前来接车内少年回亲王府。”还不及玉儿开口，一个中年男子闪身来到大汉身边，拱手一礼，再递过去一个腰牌。

“车内何人？”大汉借过腰牌，确认无误，仍然是一副公事公办的口吻。

“乃亲王远房侄子，特来投靠。”中年男子再拱手。

“郎中令大人有令，须得严查，容我等上车查验一番。”大汉给随行卫士使了眼色，示意下属上车。

“大人稍等。”中年男子赶紧上前一步，从袖口掏出一个布袋，偷偷塞进大汉的手中，“亲王已在府中候着车上公子，若误了时辰，属下怕是担当不起，还望大人体谅……”

大汉掂了掂袋中银子的份量，顺手塞入怀中，满脸横肉松弛下来，向随从挥了挥手，示意放行。

“公子稍安，这就回府。”中年男子对着玉儿恭敬一礼，示意车夫起驾。

马车穿过城门，直往内城而去，中年男子则紧紧跟在后面。

马车过了一座桥，却不再往内城方向，转而拐进一条小巷，很快停在一家客栈门口。

“已安排好了房间，公子暂且到客栈休息，换身衣服，在下这就回府禀告。”中年男子隔着门帘拱手一礼。

杜轩给玉儿使了眼色。

玉儿掀开门帘，拱手回礼。

“这些银两公子暂且用着。”中年男子递给玉儿一个布袋，再一拱手离开了客栈。

进了客栈房间，玉儿点上油灯，正欲把杜轩从竹篮里抱出来，被杜轩止住了。

“姬夫人平日里和亲王府可有往来？”杜轩低声问道。

“不曾有，这门客，玉儿也没见过。”

“可知晓亲王府在哪儿？”

“玉儿自是知晓，却在内城，距客栈得有半个时辰的路。”

“此事定有蹊跷。”杜轩略沉思片刻，低声道，“玉儿可注意到客栈后面那个山坡？我们得快点离开这儿，上山去。”

玉儿无条件信了杜轩，吩咐小二去准备些吃食，待小二离开，刻意让油灯亮着，背了杜轩下楼，穿过客栈后院，趁着暮色，往后山爬行。

不多时，两人已来到了山顶，回头俯看，客栈的窗户正透着昏暗的光，似睡非睡。

果然有变！

正看着，先前停留过的那间客房突然有浓烟溢出，正沿门窗缝隙喷涌。烟雾越来越大，顷刻之间就笼罩在客栈上空，说不出的诡异。

轰，随即火光四起。

“着火啦！”

一声惊呼，客栈房间里涌处许多人，惊慌失措地退到正门和后门的外边。

借着火光，能看见几个人提来水桶，往火势最猛的那间客房泼水。

然而火势毫不受阻，越烧越旺，迅速蔓延到相邻的客房，整个全木质客栈很快成为一片火海。一时间火光冲天，照亮了暮色初降的夜空。

大门口聚集了越来越多的人，茫然不知所以，哭喊一片。

杜轩被玉儿抱在怀里，眼睛在人群不停搜索，他在验证心中的猜测。

果然，那个中年男子的身影在客栈门口的人群中一闪而过。

杜轩心下了然，随即又生出一个大大的疑问。既然对方以杀死自己为目的，为什么要在城门口施救，还大费周章地安排自己和玉儿住进客栈？借城门卫士之手把自己除掉，不是更安全吗？还是说，有人不想惊动守城卫士？

“玉儿，此地仍不安全。”杜轩随即道。

玉儿也不多问，将杜轩抱进竹筐，沿山顶另一侧下山。

下得山来，玉儿已是气喘吁吁。

杜轩心知危险还没有解除，让玉儿继续前行。

穿过眼前一片宽阔平地，跨过一座小桥，进入一条小巷，玉儿依言找到一个茅厕，钻进去变身成一个身怀六甲的妇女，用宽大的罩衣将杜轩藏在腰腹间，将竹篮扔进粪坑，掩了痕迹，这才缓缓走出茅厕。

走东串西，几个拐弯后，玉儿终于停在了另一家客栈门口。