三月中旬，没能如愿的二皇子按捺不住，和宇文桥联手发动了第一次进攻。在沈之琰的布局领导之下，大梁将军刘斌英勇迎敌，击退敌军，北夜国首战失利。

同时，沈之璋收到了来自高勋的回馈，段澜庭寄信地址为岳父母家，收信人均为妻子甄氏。京城郑文科、朱东旭也来信，均告知京城暂无异动。朱东旭又再信一封，提醒沈之璋，宇文桥为人狡诈奸滑，一定要多加小心。

休战十天之后，二皇子再信威胁皇帝，皇帝不予理睬。北夜国遂发起第二轮进攻，战况激烈，持续两天，双方死伤严重。幸而大梁有沈之琰沈之璋两位谋士，以及刘斌、姚林、赵海（赵竹海化名）三员猛将，带领众人死守边城。

三日后，北夜国率先放弃盟约，以二皇子六公主二人为质，威胁沈家退兵，并要求大梁割让边关十二城，赔款一千万两银。北夜国对此宣称再停战三日，静待大梁回复。

不料当天夜里，北夜国再次背弃盟约发起进攻，派兵两万，半夜偷袭大梁营地。大梁军队尚未休整，人马疲惫，应对不及，死伤无数。眼看就要弃城之际，沈之琰迫于局势，再穿战甲，亲手斩杀敌人无数。沈之璋追随哥哥步伐，亦穿战甲，亲临战场。

烽火狼烟的北疆，横尸遍野，沈之琰横枪立于城楼之上，振臂高呼。众人再见沈家少将军，由此士气大振，死守危城。

这一仗从狼烟肆意的夜晚杀到了天光乍现的黎明，大梁军营里的所有人，几乎都耗尽了所有的力气。可眼下北夜国的人马犹如杀不尽一般涌来，为首的一个将领似乎是看出来沈之琰对于大梁的重要性，当下令部下围杀沈之琰一人。

赵竹海等人掩护不及，一片混乱之中，沈之琰在一阵奋力厮杀之后，重重的倒下了。

“哥！”沈之璋劈手抽出刺在敌人身体里血淋淋的长剑，怒吼一声，不顾一切的杀到沈之琰身旁，和赵竹海将他抬至一座矮墙之下，检查他的伤口。

三箭一刀，两处致命。

沈之璋顾不得其他，当下便起身说道：“我杀一条路出来，赵将军护送我哥去找段先生！”

“好。”赵竹海应下。

“之璋……”沈之琰抬手死死地拉住沈之璋的衣摆，目光哀痛：“当下……不必救我，守住城，一定守住！”

“好，大哥，我一定守住。”可救兄长大过一切。沈之璋点了点头，一狠心拽出自己的衣摆，奋力朝前杀去，企图给沈之琰杀一条血路出来。

周身是呼天喊地的厮杀声，脚下是血流成河的尸体，鼻腔胸膛里是粘稠的血腥味，在这北疆的黎明之下，沈之璋又一次感受到了和童年经历的那场战役一样绝望的气息。

童年种种经历在脑海里不停的回旋，无数被封起来的记忆开始涌入意识，在他放声怒吼几近崩溃的时候，却见城外遥遥一面大旗在初升的红日之下越行越近。随之而来的，是无数马匹踩踏大地扬起的一片尘土，千兵万马朝着边城席卷而来。瞧着对方的衣着打扮是大梁人的模样，候展飞惊喜道：“快看！你们快看！是援军到了！”

“援军？”姚林连忙眺望远处，也十分激动：“真的是援军！”

“咳咳咳……”沈之琰靠在赵竹海身上，费力地抬起头来望向远方，却见队伍最首一面大旗上龙飞凤舞的写着一个“宁”字，他心生疑惑道，喃喃：“京城那么远……附近城池里何曾有过宁军？”

沈之璋倚剑而立，电石火光之间猛地想通了很多事情，他回头向着沈之琰道：“大哥，是宁王！是宁王啊！”

“宁王？”此时沈之琰的意识正在渐渐模糊，他几乎停止了思考，整个人也越发沉重起来，不等他再想什么，便觉得眼前一阵发黑，彻底没了知觉。

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前来支援的人，正是高承颜派去的军队。为首的将军，便是窦英朔。这支秘密的军队潜伏在距离边城八十里地的荒山野岭里训练多年。只待北夜国彻底撕破脸、二皇子为人质之后出动支援沈家。此时边疆战事紧急，宁军立功，宁王小世子高承颜才能顺理成章的起兵进京，以边疆之事，威胁老皇帝退位。

可纵是神算如高承颜，在北夜国翻脸第一时间便通知这支军队动手，也没有算到北夜国的毁约会来的这么早。迟了半日，险些酿成大祸，若不是沈之琰站出来亲自上战场鼓舞士气，边城也许就真的失守了。

而此时沈之琰的情况算不上好，段澜庭几乎用尽了毕生绝学，也只能默默看一眼一旁的赵竹海和窦英朔，他们皆明白这其中意思。可当着沈之璋和姚林刘斌等人的面，段澜庭不得不一次又一次的尝试，企图赌到这一丝希望。

经过几番针灸清创，灌药止血。沈之琰终于缓缓睁开了眼睛，他的目光无神，呼吸几乎弱不可闻，怔怔的愣了许久，才挣扎着在众人的搀扶下坐起身来。待身体恢复一二，开口第一句便是：“段先生，此生已尽，不必再费力了。”

“公爷……”段澜庭愧疚不已，开口说话的声音里有些哽咽：“对不起。”

“没什么。”沈之琰疲惫的靠在沈之璋身上，他轻轻一笑道：“我能再上战场，这辈子已经值了。”

“哥……你不要说这些丧气话！”沈之璋开口劝慰道：“安心养病，等结束了，我带你回家。”

沈之琰费力的抬手握着他的手，安慰道：“好，回家。不过，我有几件事要说。”

“公爷，您先养病，待病好了再说不迟！”刘斌听他语气不对，连忙说道。

“你们别说话，我已经没多少力气了。”沈之琰摇了摇头，只看向段澜庭，缓缓开口问道：“是谁？”

段澜庭一怔，几乎不敢和沈之琰对视，他犹豫地把头轻轻偏向一旁的赵竹海。不料沈之琰很快捕捉到了这个小小的动作，当下便问道：“你，还有赵海、窦英朔，都为宁王吗？”

“是宁王小世子，高承颜。”窦英朔坦然回答道：“小世子猜到了公爷已经知道了一半，这次我来就是要全盘托出。小世子他……”

窦英朔还想说什么，却见沈之琰轻轻摇了摇头制止他说话，只喘息了一阵子才道：“竟然是他……可他的事与我无关。我父亲的事，也是他说的？”

“是。”窦英朔点头。

“嗯。”沈之琰猛烈的咳嗽几声，握着沈之璋的手紧了紧道：“之璋，有机会一定要和皇上对质。得知当年真相后，记得告诉我和父亲一声。”

“大哥！”听到沈之琰把自己和父亲放在一起说，沈之璋瞬间红了眼眶：“大哥……你要亲自去问，当年的事情我不知道……”

“这是第一件事，记下了没有？”沈之琰打断他的话继续说道：“到时候，姚林，刘斌都会帮你。第二件事。”他艰难的环视一周，直接点名道：“窦小公爷，赵海将军，段先生。将来无论谁称帝，大梁的河山一定要是大梁的，外族不得入侵，两国可以求和。”

三人皆点点头，庄重应下。

沈之琰又点名说道：“之璋，姚林，刘斌。我们沈家军……沈家军虽然不在了，可军队要守的是江山和天下人，不是忠于某一个无德的帝王。军队可以效忠明君，亦可推翻昏君。可记下了？”

沈之璋含泪点头：“大哥，我记住了。”姚林和刘斌应下之后都不忍再看，只把头别过去，胡乱的抹掉眼角的泪水。

“第三件事。”沈之琰合眼休息了片刻，才又强打起精神道：“之璋啊，我们沈家，母亲，你嫂嫂，还有如意，六公主，就都交给你了。不求大富大贵，但求一家人平安。小如意……我答应过你嫂嫂的，要看着如意出嫁……如今恐怕是不能够了……”沈之琰的声音哽咽，眼角一行清泪落下，很快顺着下巴掉进衣服里消失不见：“你代我送她出嫁，将来别让她受委屈了……咳咳咳……咳咳咳……”

“大哥，我答应你，你放心，我绝对会保护好母亲嫂嫂还有小如意。”沈之璋连忙应下：“将来我好好把关，一定给如意挑一门顶好的亲事！”

沈之琰点了点头，他死死地拉着沈之璋的手道：“最后一件事……你和六公主……哥哥知道你是个长情的人，可六公主若是有个万一，你……不要苦了自己……知道吗？不要……你这辈子，也吃够苦头了……”

沈之璋任凭眼泪落下，只点的点头道：“哥哥放心，我和锦书一定会好好的……”

“唔……”

沈之琰低低哼了一声，突然浑身颤抖一下，猛地喷了一口血后，紧握着沈之璋的手，突然就松开了。

沈之琰最终还是牺牲在他熟悉的战场上，和沈家所有英勇的前辈一样，战死沙场，牺牲他乡，抬棺入京，再化作祠堂一排排牌位之中的一个。

屋内所有的人都陷入了沉寂，片刻后，见姚林和刘斌都跪下磕头道：“少将军，您一路走好……”段澜庭、窦英朔、赵竹海随后亦行礼默哀。

沈之璋反手紧紧握着哥哥尚有温度的手，悄无声息的落下泪来。这世上又有一个亲人离他而去了，而他都没有时间悲伤。所有的重担和责任都在催促着他成长前进，目前还有更多的事情，需要他去解决。

国恨家仇，妻子孩子……

他不能再失去锦书了。

沈之璋漠然呆坐了片刻，很快就做出了决定：“为了稳定军心对抗北夜国，暂不对外宣称大哥的死讯。从今起，我将代替大哥出征，直到平定北疆！”