沈熠身上都是雨水，他却毫不在乎，还是杨管家瞧着不妥，给他们上了些姜汤。王青方边喝着姜汤边和杨管家抱怨，说什么沈熠不准他们提起陈姑娘云云。

杨管家笑呵呵地看着众人，开始不着痕迹地打量沈熠。

一旁的小旗倒是个很有眼色的，只听了这么一会儿，再瞧了瞧沈熠的神情，硬是拖着大喇喇的王青方出去了。屋子里其余的伙计和仆从也都不知何时退了出去。

杨管家起身亲自给沈熠倒了碗姜汤，笑着说：“沈百户此行辛苦，多喝些姜汤暖暖身子。”停顿片刻后慢慢说，“适才听百户所言，似是与我家表姑娘相熟。我家表姑娘自小聪明，但养在闺阁中，终究还是单纯了些，况且家里遭了祸，到底是受了大罪。蒙沈百户照料，她一个小姑娘无以为报，我宋家必当结草衔环，只是……表小姐自小被骄纵惯了，若日后有些什么地方惹得百户不快，望饶她一二。”

沈熠一怔，随后一口干了姜汤，说：“杨管家多虑，沈某如今所为是为了还陈姑娘往日恩情，必不会借此挟恩图报。陈姑娘现下所做之事，也恰巧是锦衣卫在探查的事，不过是顺手的事，杨管家不必挂怀。”

杨管家听见“恩情”二字颇感意外，却也没多问，只笑笑不说话了。

沈熠扔了擦手的帕子，仰靠在椅背上，嘲弄地说：“另外，你也不必敲打我。你们宋家派去保护陈姑娘的人早已被除去，可我瞧着你们好像没有察觉。为了不打草惊蛇，我只能暗中找人盯着，你家表小姐，几次三番，差点就死在别人手里了。”

杨管家惊得一下子站了起来，脸色白了又青，沉着脸道：“沈百户，你说的可是真的？”

沈熠斜睨着他，也不说话。

杨管家深吸几口气，缓了脸色，说：“沈百户，让表小姐差点出事，确实是宋家的疏忽。之前是我小人之心，但咱们的目的既然都是为了表小姐的安危，往后若有何消息，可否互通一二。小人在此谢过。”

窗外的雨好似又大了，沈熠听着雨声，心下有些烦躁，摆了摆手，说：“我没工夫和你纠缠这些琐事，你们宋家平日里过得太过安稳，稍微出点岔子便慌了手脚。我没办法随时看顾，她的命终究还得靠自家人。”

杨管家连连称是，又沏了一壶新茶上来。杨管家喝了一口茶，试探着问道：“沈百户此次公干，是为了查清闹事的人吗？”

沈熠点点头，说：“这次闹的动静大，惊动了很多人，得查问清楚才行。”

“如今这场面有些不可控。”杨管家一听，悠哉悠哉地说，“今年天气本就不适农桑，丝价过高，便是一早也有了。但如今这状况已经不是天灾，可能是人祸了。”

沈熠侧头思索，道：“且不论是否为人祸，就算是，现在要查，恐怕这线索也不大好找。”随后又无畏的笑笑，“虽说是一笔烂账，但只要细细理理，总能找出问题。不知杨管家这里，可有什么异常？”

杨管家脸色不大好，说：“大人你是知道的，江南的丝绸缎子在整个大庆都是头一份的，故而此地的机户、桑户众多，往日里买卖好做，百姓大多也富裕。可就在年初，渐渐有风声传来，说朝廷要加税。”

说到此处，杨管家停了停，微微凑近沈熠，声量放低了，说：“加税这事本也不稀奇，往日里也加过，做这行儿的便也没放心上。谁知从前一个月开始，这加税的事一下子就闹大了，说是税银极高。可我们的人打听了半天，就没个统一的价格。一时人心惶惶，我们这样的布庄货物大都是收的，因为实在价高，这里的掌柜就暂时不收了，想着熬一熬也就过去了。谁知……”

沈熠盯着他，说：“除了税银一事，还有没有别的事情发生。例如，草菅人命？”

杨管家瞪大了眼，片刻后也恢复了平静，想了想说：“既然如此，我也就不瞒你了。我家表小姐前些日子来信，让我们帮忙找找小姐的师傅和师娘，说是他们的儿子孤身上金陵寻表小姐，家中空遭遇不测。”

沈熠皱了皱眉，略略思索，问道：“陈姑娘启蒙老师黄宗玟？”

杨管家暗暗咬了牙，心中暗道：果然，这厮就是在打我家表小姐的主意！想来他已经将表小姐的家底打探了个清楚，这可如何是好？表小姐自小单纯，定是想不到这人在暗中觊觎。

“沈百户消息灵通！正是黄宗玟夫妇。我刚到此地就开始派人去找，发现黄家大门紧锁，问了邻居，说是可能去了其妻子刘氏的娘家。待我们找过去时，就见着刘家成了一片焦墟，旁边住着的人说半月前着了火，里头的人都没跑出来。”

沈熠冷哼一声，眼神阴鸷：“这么大一户人家居然一个人都没有跑出来，骗谁呢！衙门怎么说？”

杨管家摇了摇头，神情严肃道：“衙门给的答复就是意外，说是可能夜深了，人倦得厉害，就没跑出来。二十七条性命，就这么被一把火烧了。”

“其中可包含黄氏夫妇？”

“说是也在其中。”

沈熠懒洋洋地靠在了椅背上，说：“你信吗？”

杨管家忍不住看了看沈熠，心里警惕他的敏感，说：“自是不信。表小姐信中有交代，黄宗玟一家是被人追赶逃命途中走散的，必不会死在刘家。但，也是凶多吉少。”

沈熠仰着头，食指微微曲起，一下一下的敲击着扶手，半晌问了句：“刘家是如何发家的？”

“刘家布料做的不错，他家……”

杨管家突然反应过来，颤抖着嘴唇，瞪着眼看向沈熠。

屋外还起了大风，外面摇摇欲坠的门框子开始发出刺耳的声音，一阵忙碌的脚步声响起。

沈熠嗤笑一声，慢慢地摩挲着腰间的刀柄，眼神逐渐锐利。

“子瑜！出大事了！”浑身湿透的王青方冲进来抹了把脸，激动地说。

沈熠眼皮一跳，直起身来。

王青方说：“闹起来了，城外的机户们冲进了城，闹起来了！他们聚集在了府衙外面，逼着知府大人收回加税的命令，知府大人一听消息，直接气倒了。”

沈熠又靠了回去，说：“不是还有同知大人和通判大人，你这么一惊一乍地做什么？”

“来报消息的还说，这些人里有些书生，读书人那张嘴可毒了，那些文官恐对付不了啊。这可是好事啊！你想想，若是我们把他们给驱散了，这可是大功一件，说不定刘指挥使还能给咱们调回京城。”

沈熠气笑了，抓起一个桌上的果子就砸向王青方，咬牙切齿地说：“这样的事，你居然说是好事，可——真——好！”

只是些机户闹起来也就罢了，若是还有些读书人掺和进去，若真动了这些个兔崽子一个手指头，朝廷里那些御史岂能饶过，到那时，先进诏狱的就是自己了。

沈熠倏地起身，交代了杨管家几句，大步迈出门外，随行的小旗已经备好了马，他翻身上马，一鞭子下去，就冲向了雨幕。