虽说关氏不管中馈，但府里每个月花用的五十两纹银得靠铺子的收入，若是被那些个黑心肝的伙计把银子给贪了，损失的可是她。

徐老夫人也想去巡铺子，可儿子嫌弃营商低贱，怕堕了名声，不许宥铭碰，而她和赵姨娘、宥菲，大字不识半个，哪能看得懂帐本？所以再不喜，也得让徐宥慈出门。

“沈叔，官府那边打理过了吗？”

“大小姐放心，已经递过银子，铺子买卖的事不会传出去。”

沈安是个精明利落的稳妥人，那年家乡洪水，父母遭难，两个女儿死于瘟疫，他只好带着妻子和两个儿子远离家乡，半路上妻子病发，没钱可医，幸得关氏照顾收留。

这些年来他帮关氏经营铺面，铺子从一家变两家、三家，他也从一个小小的卖货郎摇身一变成为大管事。

沈家上下对关氏感激不已，几天前大小姐让他私下寻人，要把铺子卖了，他听着，心头一揪，疼得说不出话来，这三间铺子是他和夫人的心血啊！可他也明白，若非走投无路，大小姐不会出此下策，难道夫人已经病入膏肓？

他的心情沉重，既心疼夫人，也感到前途茫茫。

沈叔，那件事大家怎么说？”

“三间铺子共有伙计帐房二十七名，签下死契的有十八人，活契九人，我探问过大家的意思，多数人都希望能继续留下来。”

关氏待人宽厚，除月银外，每年的分红没有少过。能够做到管事的，都能攒银子给家里置产买屋了，所以当沈安问大家想留下或离开，多数人选择前者，可是新东家能这样待他们吗？

徐宥慈明白他的担心。“沈叔，先别担心，我会尽力向新东家争取最好的条件，买主什么时候到？”

“应该快了，我到外头候着。”

“麻烦沈叔，顺便帮我叫阿默进来。”

“是。”沈叔走了出去。

徐宥慈弯下腰，把脚边的小狗抱起来，它吃饱了，正睡得酣熟，可爱的睡相，让人忍不住想笑，她轻轻抚着它的背，低声道：“叫你雪球好不好？你长大会变成什么样儿？会像你娘一样，对不对？”

这时候的她，松开紧锁的眉眼，方有少女的天真烂漫。

曾经，她养过一只小狗，和雪球一样白、一样可爱，但是被徐宥菲抢走了，娘出面帮她要回来，徐宥菲不敢不还，可是却在她耳边用只有两个人听得见的声量说：“我得不到的，你也别想得到！”

隔几天，她的小狗口吐白沫，连大夫都来不及看，身子已经冰冷。

那年她和徐宥菲才六岁，六岁的小丫头，心怎么可以这么狠？

从那之后，她再不敢小看徐宥菲，也幸亏自己的不小看，否则她早已失去弟弟。

那时候她不懂为什么爹对徐宥铭、徐宥菲的惩罚总是高高举起，轻轻放下，为什么对他们就是鸡蛋里挑刺？现在她明白了，那是因为亲疏远近自然不同。

她低下头，脸颊往雪球的脸上蹭两下，承诺道：“我会保护你的。”

把雪球放回旧袄子上，徐宥慈翻开帐册，娘经营的三家铺面，两家卖粮，一家卖布，营收一年胜过一年，年初时娘说：“照这个情况下去，八、九月就能攒到足够的银子，可以再买两间铺面，做点脂粉生意。”

这些年搬到济州的外来户越来越多，人多生意自然好，沈叔结识一名做脂粉的匠人，颇有手艺，娘想与对方合作，可惜年初的时候徐国儒进京赴考，逼着娘拿出一大笔钱，之后虽慢慢存下银两，但十月娘又开始生病，计划只能搁下。

病榻前，她对娘说大话，“我会让生意越做越好，待开春，攒够银子，娘把脂粉铺子的生意交给我吧！”

娘那时笑得看不见眼儿，拍着她的头，赞她有志气。

是啊，谁说女子只能依靠夫婿，女人也可以撑起一片天地，像娘这般。

两下清脆的敲叩声响起，徐宥慈抬眉，说道：“阿默吗？进来。”

门打开，十六岁的少年走进来，看着他，她露出笑颜。

娘常说，她最能耐的不是做生意，不是琴棋书画，而是“捡人”。

十几年前，娘捡到沈叔一家子，于是铺子有了今日的局面，而去年捡到阿默……

娘真真是独具慧眼，捡到一个能文会武、性格沉稳的阿默。

那时阿默被打得奄奄一息，弃在城墙边，路过百姓都以为他死了，幸好还是有好心人要把他抬到义庄，当时娘在场，二话不说拿银子捐棺木，谁知他没死，眼睛一张，吓得路人纷纷倒退，还以为是诈尸。

娘倒是不怕，雇人把阿默送到医馆，他的伤很重，连大夫都没把握能把人救回来，幸好他命大，硬是撑了三个月，终于捡回一条命。

之后，他就住在铺子里。