赴京途中，小宝对洪凌泉的照顾，自然是十分体贴，倘若只有一个馍馍时，那就必须先给洪凌泉吃了，饿习惯了的自己，则紧紧腰带，口口声称自己在外头已经吃饱了。

每当洪凌泉问他时，小宝儿总是呵呵一笑道:

“哥，你瞧!”说着，人小鬼大的小宝儿，还故意打两个饱嗝。

就这般，他们饥餐渴饮，夜宿晓行，不觉间，已来到了河北地界的昌盛镇。

这昌盛镇，是一个大集镇，商旅车队经过时，多会于此息足，镇面上也是十分的繁华，大街上每日都是车水马龙，人来人往，熙熙攘攘的好不热闹。

这其中，做买的，做卖的，挑担的，推车的，扛物的，穿红的，带绿的，喊的，吆的，三教九流什么样的人都有，着实有些令人眼花缭乱，目不暇接。

黄昏时分，洪凌泉和小宝才找到一处小店，名叫刘家店，多日的风餐露宿，未曾好好洗息过了，二人见这里确实价格优惠，也就住下了。

连日的长途跋涉，从未吃过如此大苦的洪凌泉，已是感到十分疲惫，他累得没吃没喝，便软到了床上。

突然间，一丝不详袭来，洪凌泉赶紧探出臂膀，他往怀中伸手一摸时，骤然间，就被吓得两眉紧皱了。

这时，外头西风大作，吹着窗纸索索直响，屋中不但没有一丝暧和，竟还随着洪凌泉的心情，而突发阴沉一片。

小宝儿看到洪凌泉突然一言不发，脑门上也兀自沁出大汗，感到奇怪时，只以为他是身体不适，便急忙问道:

“泉哥哥，你怎么了，莫非病了不成吗？”

强忍着眼泪，洪凌泉看了看小宝后摇了摇头，又已脸色发白，上牙紧咬住下嘴唇，没有回答。

小宝一见，立马就着急了:

“哥哥呀，你怎么不说话，临出来的时候，娘是怎么嘱咐的我可没忘记，娘亲既把你交给了我，这一路上，我定尽力照顾你，是不是小宝有哪个地方不周，惹您心中生气了，我看你的脸色十分不好，或者莫非有什么心事，快跟我说一声行吗?”

这才忧郁着坐起来，洪凌泉长嘘短叹，哭丧着脸道:

“小宝，娘给的我首饰和银子不知道何时竟全部丢了，这，这可如何是好?”

小宝一听，也突然一惊，银子虽然不算多，但对他二人来说，可就要命了，今天的店钱，明天的饭钱，哪一样不得靠它。

此刻，惊慌失措的洪凌泉犹如从万丈高楼坠落一般，昏昏沉沉不知如何是好，现在是呆呆不得，走走不得，简直就是进退两难了。

小宝傻了片刻，不过他毕竟在江湖上闯荡过，很快就冷静下来说道:

“哥，你千万别着急，世无难人之路，我想想办法，要不，明天你在店里息等我，我继续去操我的老行道。”

小宝说的老行道，自然就是出去手背朝下，厚道着脸皮行乞，或者是做一些小小的鸡鸣狗盗。

洪凌泉一听，连忙摇手愧疚得说道:

“我一个读书人，却要让你养活…这，这成何体统…”

小宝听了，又心疼得说道:

“哥，今天只好挨些饿了，明日再想办法，切记此事万不可同店家说明。”

此时，洪凌泉已再无话说，这一宿简直就是睡不安宁。

翌日清晨，洗洗完毕后，他二人本该付了店钱，立即赶路，可现在已是身无分文，只能暂且住下再想办法。

店家倒也没有在意，只以为他们还要再住个两天三天的，又知道洪凌泉是一个进京赴考的秀才，虽说衣服有些褴褛，毕竟还是孔夫子的门徒，岂能无钱住店呢。

坐卧不安中，洪凌泉只能忍着饥饿皱着眉头在屋中倒剪二臂，来回踱步，快近中午，依然是摇头叹息，毫无办法。

小宝则悄悄溜到街上去转了一圈，打算讨点吃的回来，先让洪凌泉暂时解解饿，可是转了半天仍然是一无所获，只能空手回来在椅子上一坐，耷拉着脑袋鱖着嘴，沉默不语。

过了一会儿，见小宝却又突然没心没肺的笑了，龙宝山便不由埋怨道:

“小宝，事已至此，人家正愁也愁不过来，你还有工夫高兴，真是幸灾乐祸!”

小宝一听急道:“哥，我有办法了。”

洪凌泉转头忙问道:“什么好办法?你快说呀！”

小宝儿又嘻嘻笑道:

“哥呀，你看如今已经快过年了，大街上攘往熙来行人不断，大家都在置办年货，也有一些卖春联的，卖些福字寿字的，可我他们那字呀，可真写得不咋地，若同你比起来，可真是小巫见大巫了，哥哥您若愿意的话，我就去找店家，就说朋友托咱们写几幅春联，腰里没有零钱，暂让店家帮我们给买几张红纸，写咱们写成对联卖了钱，咱们就能付帐吃饭了，这样一来若多卖几天，也许就弄出些盘费来，眼下这可是个活路啊!”

小宝儿这番话，让洪凌泉听了顿时就眼前一亮，也仿佛出现了一线希望，这种想法虽然不是什么上策，但卖字为生，也不是太丢人现眼的事，万般无奈中，洪凌泉只能点头应允了。

于是，小宝很快找到伙计，听他这么一说，伙计果然信了，不一刻便给他们拿来了几张红纸。

小宝喜得将把纸裁开，又研好了墨，洪凌泉立马笔走龙蛇，刹那间，十来幅春联写就。

于是小宝又兴致勃勃地拿着这些吉语春联来到大街上，连跑带跳地叫卖，一个大钱一幅，转眼间，十来幅春联竟统统售光。

然后，小宝再拿着卖春联所得的铜板，先去买了几个大饼和一点廉价的荤食后，又去买了好几张红纸回到了店中。

这日，一直到晌午，饥肠辘辘的兄弟二人，总算才吃了一顿胜过山珍海味的午饭。

见终于有了一个进财之道，再不怕腰中缺钱，兄弟二人终也快乐得相视而笑。

就这样，一连三天，洪凌泉闭门不出，提笔写春联，小宝负责上街去卖，这小买卖一时倒也做得红红火火。

转眼倒了第四天，洪凌泉见这几日收入颇丰，便急于上路，小宝则兴致未尽，便耐心劝道:

“哥哥呀，春节就到，机会难得，看来咱们这生意，真的还不错呢，不如再呆上个十天八天，反正也误不了考期，等银子再多积攒一些，咱们再走也不迟呀。”

听了小宝的建议后，洪凌泉细想想，犹豫了一阵儿后，也觉得小宝说得有些道理，便也就点头同意了。

谁知，就这一停留，竟凭空留出了一桩事端……