谢怀年嘴里的姑祖母娘娘，就是当今的太后。

太后出身门阀望族陈郡谢家，与谢怀年的祖父谢望是同母所出的亲兄妹，谢怀年是她正儿八经的嫡亲侄孙儿。太后居深宫久矣，谢太傅亦是退离内阁数年，家中子侄辈在朝为官者不在少数，三省六部名册之内皆点得出谢氏子，可谓是权势范围盘桓错杂，却在谢太傅之后再无人脱颖而出跻身正三品往前。

“你怎么在这儿？”

“不是听闻你在此地，特意快马加鞭赶过来寻你说话吗？”

萧阜屿冷峻甩开了谢怀年拉扯着他衣袖的手。

“若不是我匆匆赶来，如何能见到你对着人家昭阳公主的背影发呆？”谢怀年唠唠叨叨地跟了上去，还得顾忌着不远处的昭阳公主，小声调侃道，“你这老枯木，该不会是要赶着在腊月里开花了吧？”

“别插科打诨。”

“诶，你这人怎么防备这么深啊。别人对你好，你就要怀疑是不是有所图谋。我这，我跟你多少年的故交好友了，打从你迈着小短腿走路跌跌撞撞开始，咱俩就有交情了。如今你这还看上了我家姑祖母娘娘的孙女儿，这不是亲上加亲，更近一步了嘛！”

萧阜屿头都不回一下。

“我可跟你说了，昭阳公主身上用的熏香，里面掺了大量安眠消神功效的药料。”谢怀年抛出诱饵，悄咪咪扒着萧阜屿的肩膀，与他小声说，“而龙涎香、细辛、兰花、苏合香等这些料饵，皆是香气沉重的味调，寻常的方子里，最多同时加一道两道，否则就会交叠压制，失了端庄调性，显得豪气冲天，有失分寸。这个方子里一股脑加了这么多，实在古怪。”

萧阜屿停下脚步，阴沉着眸色盯着谢怀年，眼神冰凉如夜。

“谢怀年，你最好想清楚了再回答我，今夜，你为何来潭柘寺？想让我给你遮掩行迹，你就该更坦诚些。”

谢怀年抖擞精神，垂下衣袖站直了身子，俊美的面孔上浮起一个轻佻的微笑：“明日下山，你就能知道发生什么了。凭你的脑子，回去想一想，不会超过明日晚膳的时候，答案便会自然显现。若是我高估了你，明日晚间我回去府上拜会，到时你再有不解困惑，我必然看在你我二人的情分上，知无不言、言无不尽。”

“有些话，既然能自己悟出来，就不要麻烦别人冒着掉脑袋的危险转述给你了。”谢怀年凑在萧阜屿的耳边，敛眸绵绵看着他的侧脸，软和着语调轻飘飘地说。

话语落罢，谢怀年飘然而去，踪迹无寻。

他自幼跟随世外高手研习得就是这样来去随意自在的轻功。

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昭阳亲自拿帕子给那小猫儿擦干沾了雨水的皮毛，看那猫儿炸开蓬松细密的绒毛，身子也鼓胀起来成了一大团。只是不知道为什么，这猫儿像是偷喝了两口安神汤似的，在她腿边咬着尾巴玩闹了一会儿，竟慢吞吞耷拉着眼皮，行动迟缓起来，没多久竟也顾不上身边还有昭阳和存乔两个人，绕过尾巴圈住身子，磕了下巴在爪子上，呼呼地打起瞌睡。

“这——”

存乔也没见过这样的场面。

“许是白日里东奔西跑玩累了。”昭阳轻轻理顺它的额上三块深斑点毛发，“罢了，将它抱到游廊里找一处避风的地方放下，由得它自在睡着。”

存乔松了一口气，总算公主是没有兴起要把这野猫儿抱回自己的屋子去。

“你脑子里想什么呢。”昭阳一眼便看破了存乔的心思。

她早就吸取教训了，从前自己不懂事，把一只原本养在长秋宫西偏殿里的猫儿抱到了自己寝殿里，结果猫儿半夜里醒过来发现处在不熟悉的环境里，竟是仓惶四处寻路逃命，抓坏了帷幔，将柜子上摆放的物件全摔落在地上，瓶瓶罐罐碎了一地的瓷片。猫儿也受了好大的惊吓，趴在屋子里木木禁食了两日，最后给了上林署的官吏带回去安养好久，才恹巴巴地重又露面。

主仆二人回了卧房。

昭阳推门进了房间，存乔去给她取汤羹去了。她只觉得空气清新了许多，香炉里已换了清馨淡雅的香饵来，隐隐约约可以辨得出其中有一味水梨花入料。火炉支起了三只，摆在卧房东南角和西南角上，纱厨前也摆了一只，烤得房间里干燥且温暖。

她将一只雕花箱笼从架子上取下来，生了些心眼，将团在袖中握着的巾帕拿出来，找一只绣囊装了系好带子，压放在了所有衣物的最底下。完成这一切后，她重新把箱笼扣上，费力气搬回到架子上摆着，还跟原来的样子一般。

思绪未断，她坐到镜前，自己动手拆了发饰和耳坠子。

随着将最主要绾发的那只玉蝴蝶簪子撤下来，乌发散逸飘动，垂至腰间。

铜镜模糊得很并不能看清楚镜中人的模样，昭阳单手支撑着下巴，露出安静文气的一面。另一只手按在铜镜旁的浮雕纹样上，她的思路像是走进了狭窄巷子里，几欲探寻出路，却无果而还。今日之事，多有蹊跷。可到底还缺最关键的什么东西，能够将它们串联起来，才使得整桩事情脉络清晰，明白可辨。

她指尖沾了盆子里的热水，在桌上轻轻画着点。

溧阳长公主，太后，定国公夫人，还有萧阜屿。

今日她拢共见到了这四个人。

溧阳长公主是太后的女儿，却因获罪而被禁足于别苑。太后想要见她，也不能正大光明地传召。为着这个原因，倘若假定太后刻意使人在香炉里添了助眠的香饵料，使昭阳熟睡了一整个下午，倒也不是说不通。

谁知昭阳偏偏被声响惊醒，坐在窗边无意间看见了溧阳长公主，偏偏还听到嬷嬷那一句殿下，以至于猜测了她的身份。

可溧阳长公主那个时候，是不是也看得她了呢？

若是看到了，长公主必定也没有对太后身边的嬷嬷说，否则晚膳时太后不会四平八稳的，对昭阳半点儿试探也没有。

溧阳长公主不惜违抗皇令也要来面见太后，只是为了见一眼亲生母亲吗？还是有什么其他不为人道的秘密。而至于太后，太后是早就与溧阳长公主约定好了，还是溧阳长公主通过门道探听到了太后前来祈福拜佛的日程安排，特意求上了门？倘若她们母女二人是约好了的，这样的见面，曾经有过几次？每一次又都说了些什么？

那定国公夫人和萧阜屿呢？

他们选在今日来潭柘寺，只是凑巧和太后撞了同一个日子吗？

国公夫人在大殿内与太后交谈，以至萧阜屿都被排除在殿外等候。

她们两人又聊了什么？