京中凶贼持利刃伤人的案子，最终敲定由刑部司门员外郎江恒查办。

堂上交付案卷的时候，萧阜屿觉得这刑部韩尚书瞧着他的眼神，怎么看都是惋惜的情绪。他今日一早奉上峰调令，以正五品武散官定远将军的品级临时编入刑部官员名簿之中，领受职务差遣，特此来刑部报道，正遇上刑部例行堂会布置工作。

萧阜屿有自己的可靠消息来源。他知道韩百里韩尚书的意思。依着对方的设想，是欲将此案交给自己来查办。最好是能以此案作桥梁，待了结案情后由韩尚书顺理成章在皇帝面前开口为他讨赏，以拉近两人之间的关系。

可这事韩百里办得不漂亮。事先就走漏了风声传出去，通过隐秘渠道传入萧阜屿的耳中，使韩百里失了先手。韩尚书在朝任官多年，须知京城护城河以内，没有不透风的墙。即使是夜里与妻子低声耳语泄露其中关窍，也该暗中防备着隔墙有耳的可能性。

“你说是这韩百里马失前蹄不慎踩中了你设下的陷阱。可这也从侧面证明了，你我近年来一番谋算经营，初有成效。”谢怀年斜躺在坐榻上，以手撑头，笑得好不得意，“你手底下的密网率先听闻风吹草动，再由我为你精心策划，往各处散播流言，以至传入宫闱之中，使陛下圣闻得知此事。真是巧妙呐。古有江南江北君子双璧，我看如今，兰陵萧观赫、陈郡谢左停，也可勉强算是世家郎君玉成双璧。”

“勉强？”萧阜屿难得冰山展露浅淡笑颜，“你今日说话倒是谦逊许多。是否是旁日里大话说得太多，回一趟本家去就挨了一顿家法伺候？”

谢怀年连连摆手，坐正身子抖了抖衣襟：“诶——观赫兄可不要空口污我清名。”

每回谢怀年面上一本正经称呼萧阜屿的表字时，通常意味着他又要失了正形儿调笑一番。

“我自幼就是对江南江北公子双璧怀着景仰崇敬之心。知晓我本人才华浅薄，凭着祖宗光耀封荫才能略略混一口饭吃，是难登大雅之堂的，哪里敢贸然自比？无非是因为萧世子观赫兄大有作为，我乘着你的风势起来，才能稍微卖弄手段、大肆招摇做事。”

回应他的，是一把短刃飞刀。冷光流彩，倏地扎破谢怀年身后的屏风，牢牢钉在墙壁上。

谢怀年乐呵一笑：“我闭嘴，我闭嘴，成了吗？”

屋室里不过才安静片刻，唠叨已成恶习的谢怀年又忍不住摸着脖子说：“不过，你说这次京城白日持刀伤人案幕后指使究竟是谁啊？大白天的就敢当街对昭阳公主身边跟着的影卫下手，那可真的是直接朝着皇帝的脸面而去，竟是半点儿都不把皇家威慑放在眼里。”

“那人不一定是影卫。”

“什么？”

萧阜屿抬眸，解释道：“我的意思是，那个受伤的人，不一定是被委派去在暗自保护公主的。”

“不是保护？那就是跟踪了？秘听？不会吧。”谢怀年皱眉，这下真的是有些认真起来了，“昭阳公主再怎么样，那也只是个小姑娘，有什么值得皇帝怀疑的？非要特意派一个影卫去跟踪监听她在宫外的事情。”

“那日昭阳公主在去金颜轩之前，曾在裴府西苑逗留半日。她特意出宫去见的人，应该是上都护府司马裴度的嫡妻裴顾氏，宁国公府的女儿。你说，皇帝怎么就没有必要派影卫监视了？何况，你不觉得，自从金吾卫追捕流犯上了潭柘寺后山事发后，隐隐可见风向转侧吗？”

“你是说，如今咱们陛下，心病已经是到了一朝被蛇咬，十年怕井绳的地步吗？昭阳公主怎能与当年的溧阳长公主相比？只怕是万中之一都不及。这话说出来，我都替长公主觉得丢份儿。”

萧阜屿摇头：“不能说是一朝被蛇咬，十年怕井绳。不光是公主，这三省六部之内，凡是手里握着些许权力，或是有可能在未来手握权力的，大多受到过皇帝手下耳目的探察。哪个平日里不该谨言慎行呢。罢了，说到这儿，话已经扯远了。”

他还未方便说出口的心里话是，为人君王者，总是想着要多抓些东西在手里。若是臣下想扶摇往上走，总是要有眼色牺牲一些隐私出去。

陛下迟迟不肯允准祖父递上去的袭爵请封折子，其中有多少原因是因为，这座庞大的国公府，正如铁桶一般，靠着明面上的关系至今都让皇帝插不进钉子来？

“那究竟会是谁主使，派人伤昭阳公主身边的影卫呢？”

“大理寺数日都没查出来的事情，你在问我？”

这件案情看似简单，实则底下水太深，盘根错节，主理人稍一不小心就可能要行错踏错。

如今接过案子的江恒，并不是在刑部里曾经崭露头角的炙手可热者。查他底细背景，此人不是科举入仕，而是因他伯父江望生的缘故，走了察举的门道得以拜官。最初在他家乡州郡的衙门领了职，而后查办过几桩棘手的案子，在当地颇有江望生永安三年江左名捕的气势。前两年才升迁做了京官，背后也有他岳家出力。

皇帝既然授意点了此人办差，想必不愿意就这么简单糊弄过去，而是确实想要查个水落石出，看看幕后主使究竟是何方神圣。

罢了。无非就是皇帝仗着昭阳公主年轻无城府才敢这么大张旗鼓。若是换了任何一位亲王，只怕是早就对身边潜伏着的几个影卫有所觉察提防。待到此事案发，皇帝早就几番暗中对亲王试探，再随意找人寻由头将此案速速了结，免得损伤父子君臣情谊，生出许多旁逸的枝节变故。

想那位骄纵貌美的昭阳公主，平日里恃尊贵行凶。怕是如今都不知道自己身边按下了几颗属于皇帝的眼线吧。想想也是有几分可怜。这样娇滴滴又喜欢仗势欺人的小姑娘，如今凭着年少娇憨而得到帝后纵容，尚能于人前摆威风。他日若是嫁出去未得良人怜惜，只怕是再多的明艳颜色都要消磨在清幽深院里。

纵是公主又能如何？

无非就是皇帝用来笼络朝臣的一件赏赐物罢了。

再多的宠爱与盛名，也只是为了抬升这件赏赐物的外在价值而已。