巳时初，也就是九点左右。

沙溪村的村口聚拢七个汉子，具是头戴斗笠，蓑衣裹身，个个面容上都带着苦色。

云空下着细雨，这群汉子盯着雾中小径，隐隐有不耐之色。

“老刀头，这个天气真不适合上山采药。”蜡黄汉子身旁一壮汉瓮声瓮气道。

蜡黄汉子也就是被称为老刀头的人道：“大伙已经几周没干活，难道真要离开乌山。”

“也不是不可以，听说有些药客去了泽川。”壮汉小声道。

“哼！”老刀头轻哼，“当初来乌山死了一十八人才勉强扎下根，去泽川你觉得需要多少人命去填。”

“可咱们的根在北三峰，如今被地犀帮赶出来…”

老刀头打断壮汉的话，脸上愁苦一闪而逝，“地犀帮这些年越发肆无忌惮，北三峰和南四峰迟早会…到时…”

老刀头的声音越说越小，以至于身边人侧耳倾听都无法听到。

细雨绵绵，雾气翻滚，村头小径上两位道童相伴而来。

“诸位居士有礼了！”陆山出右手，屈食指，持于胸前道。

陆山自我感觉良好，对面一众汉子却是手忙脚乱的各自回礼，让他顿失趣味。

“兄弟粗鄙，还请见怪！”蜡黄汉子抱拳道。

陆山微微颔首，“何时出发？”

“现在，请！”蜡黄汉子侧身道。

从沙溪村需行三四里才能抵达牡丹峰地界，这牡丹峰也不是什么人都能上的。

牡丹峰毕竟是青提观私产，需要提前在观中报备，并缴纳一定入山费。

当然，如今云府大旱，附近不少灾民涌进这乌山中，大多数寺庙道观都是开始封山，自然无暇顾及这私产情况，不过这大多数并不包括青提观。

蜡黄汉子老刀头站在山道上，透过重重云雾依稀可以望见青提观的模糊轮廓。

“当年六合剑就曾轻身入此峰，不到一柱香便提此峰匪首之颅，自此南四峰青提观便真正立起来了。”

老刀头回忆往昔故事，陆山却是警惕的四下环视，第一次外出探索，除了浓浓的好奇，还有心底深藏的恐惧。

山间多豺狼，尤其云府这西南之地，豺狼虎豹只是等闲，更让人恐惧的是那不起眼的毒虫瘴气。

一行人渐入深林，树冠将阳光遮掩，空气中多了一丝闷热。

陆山脚底踏着枯枝腐叶，稍稍用力一踩便渗出积水，几寸长的蜈蚣不时从青石板下钻进钻出。

陆山跟在老刀头身后，万东林则忐忑不安的吊在队尾。

老刀头不时的指点陆山几句生存常识，都是他药客生涯中的教训。

这一路上陆山已经不止发现一种草药，有止血的，有治湿邪之症的，正应了那句“乌山无闲草”。

不过老刀头他们对这些草药却视若无睹，他们是老药客，入高山攀险峰，乃是寻宝药。

就这样，一行人又行了数十里，时过正午，牡丹峰上已经闷热难耐。

“先休息一下！”老刀头对着陆山以及吊在队伍后的万东林道。

“黄觉，布置一下，免得有东西打扰。”

名为黄觉的壮汉应了一声，拉开蓑衣，露出胸膛上的健硕肌肉，挑衅的望了陆山两眼，然后提着一个破布口袋没入周遭灌木丛里。

“吱吱吱！”

陆山正啃着干面饼，不远处水塘中一头水老鼠慢慢游过来。

水老鼠湿漉漉的毛发沾着大片的绿浮萍，漆黑的鼠眼盯着陆山脚边的碎末。

“咚！”

陆山正看得出神，忽觉耳边冷风，再看时那水老鼠已被一支箭矢射死。

自觉失了面子的陆山刚要说几句，又一阵冷风擦过，箭矢没入水面，这水塘下泥沙涌起，水花激荡，不久一头蟒尸浮起。

陆山嘴巴微张，望了望水塘中的蟒尸，又望了望收弓而立的风霜女子，最终沉默的嚼着干粮。

万东林抱着两张大饼来到陆山身边，“阿山，那大姐真厉害！”

陆山吃完面饼便闭目调息，慢慢屏蔽外界环境的影响。

万东林见陆山没有谈话的欲望，便静静守护在他身边，帮助其警戒四周。

“叮铃！叮铃！”

细微的铃铛声将入定中的陆山惊醒，他疑惑望着声源处。

老刀头等人已经抽出各自武器，摆出一个锥形阵将陆山二人护在身后。

过了没多久，几个身形狼狈的采药人闯入众人视野里。

“站住！”

那黄觉一个箭步，手中厚背刀已经拍在为首一人的胳膊上，那人一声痛呼，随即倒地不起。

“赤义军，牡丹峰上有赤义军的兵匪。”几个采药人慌忙道。

仿佛印证采药人的话，周围灌木丛发出哗啦啦的声音，设置的警戒铃铛更是发出刺耳的铃铛声，一时间众人变得风声鹤唳起来。

赤义军的名头是在最近一段时间变得响亮起来，近几个月云府大旱，一部分活不下去的灾民自然开始自发的转职。

一部分转职为流民，哪里有活路就去哪里；一部分转职为盗匪山贼，占山而成势，据道而劫财；另一部分则聚义而起，攻城略地，占地为王。

乌山在云府之东，距离旱灾区域还有一定距离，且地形复杂，民风彪悍。

一般来说，除了流民外，其他转职的灾民不会来这里。

周围灌木丛剧烈晃动，仿佛埋伏着千军万马一般，陆山明知这是对方的疑兵之际，但手掌还是忍不住颤抖。

死死握住腰间剑柄，感受着冰冷的触感这才回复些许冷静。

“许二姐！”

老刀头对着队伍中唯一的弓手喊道。

“咻咻！”

许二姐张弓便射，而且是二珠连射，只听得对面发出两声短促惨叫，随后灌木丛不再晃动，铃铛声也止息。

陆山的短剑已经半出鞘，脑海里不断回忆基础剑法的一招一式，以及敌人可能做出的攻击。

寂静维持了近半刻，随着一阵低沉的交谈声和脚步退后声，陆山提起的心也放了下来。

敌人退去，老刀头的表情依旧紧绷，他和队伍的人用眼神交流，完全将陆山二人当做空气。

半晌之后，老刀头走到面色发白的陆山面前，“抱歉了，这趟任务我们放弃了。”

“没关系！”

陆山努力想让自己从容一些，他现在的样子一定很狼狈。

为防止那群兵匪使诈，陆山他们又在原地待了一个时辰，老刀头也从那几个死里逃生的采药人口中问得一些情况。

原本牡丹峰也不时会上来一些逃难的灾民，亦或是一些盗匪，但那都不成气候，隔几天便被青提观的巡山道士剪除。

但近几周情况有所不同，不光是周边流民激增，而且有出现群盗的踪迹。

几个采药人泪眼婆娑的讲述着，凄苦的将散落在地上的采药一一拾起。

他们这些采药人因是乌山居民，所以无需缴纳山费，但每年官府也会征收一笔养山税。