隋，大业六年。

冬。

朔风凛冽，小雪初霁，猎户张大虎身披蓑衣，内里皮袄毛靴，左手执猎叉，右手提着野味，沿着滑泞山路大步下山。

真武山峰奇谷险，风景秀丽。此时小雪初覆，放眼看去，白茫茫山峦素裹，银闪闪云海绵延，张大虎停下脚步，贪看一阵山景，大赞一声“好”，继续下山。

张大虎家就在山脚下张家庄，世代为猎，好在这真武山上野味颇丰，野猪、野兔、狐狸不屑说了，名贵如斑羚、灵猫、雀鹞那也是时常打到。狩猎不像耕田，在手艺不在力气，更不用靠天吃饭，只要人勤善猎，总不会空手而归。因此，两口子小日子过得颇为殷实，吃穿不愁。

天气渐冷，出来活动的动物本就稀少，今儿个张大虎打了两只野雉，一只野兔，加上给那孩子吃掉一只野猪仔，算得上是大有收获。

进入庄上，来到自家院前，张大虎推门而入，放下猎叉，拍拍身上的浮雪，朝门里大喊一声：“那口子，你男人回来啦!”

张大虎的婆娘李氏，闻声迎出，眉开眼笑，接过野味，说道：“我正嘀咕好久没吃鸡肉了，今儿个就有啦，看来今晚就能解馋啦。”

张大虎哈哈大笑，拥着李氏一同进屋。

李氏知丈夫归来，早将屋子烧的热乎，这时倒上一碗温白开递给丈夫，问道：“怎样？今天见到那孩子没有？”

张大虎接过水，喝了一大口，知她心思，天天就惦记那孩子，好似关心那孩子多过自己，装作吃醋道：“怎么？你男人冒着风雪挣营生，你不关心你男人，心里整日价想着别的男人，你说，你该当何罪？”

李氏微微一愕，随即笑着捶了他一拳，道：“虎哥你又来消遣人家，你这不是平安回来了嘛，这进门暖呼呼的，有人说笑有人倒水的，哪里要人担心？再说啦，人家不是个孩子嘛，又怎是别的男人？”

张大虎笑着脱了毛靴，道：“那孩子好着呢，今儿个吃了你男人一头野猪。”

李氏惊奇道：“他胃口还那么大？怎么样，今儿是吃生的还是熟的？我让你拿去的棉袄毛靴他穿了吗？他有跟你说话吗？”

张大虎斜睨着李氏道：“还说你不关心，一连串问这么多。”

“哎呀，你快说。”李氏着急道。

张大虎起身，道：“走，咱俩一边杀鸡，一边聊。”

李氏想起丈夫进山一天，奔波劳累，现下肯定是饿坏了，自己只顾关心那小孩，反倒把这正经事抛在脑后，不禁心下有愧，急忙把他摁下，道：“我来我来，你累了一天，要好好歇息一下，啥都不让你干，今晚让你尝尝我做的红葱头焖鸡。”

“也好，咱家没酒了，我去沽点酒回来，你今晚也陪我喝上二两。”

李氏听闻喝酒，不禁双颊红晕泛起，白了丈夫一眼，径自去灶台拾掇晚饭，张大虎换了便装，提了两个大葫芦，往村头酒店沽酒去了。

来到酒店，只见那掌柜的垂头丧气，长吁短叹，张大虎上前问道：“掌柜的，何事烦心啊？”

那掌柜的见是张大虎，放下防备，向外张望一眼，见远近无人，压低声音道：“听说啊，过几日又要拉壮丁了。”

张大虎皱眉道：“此话当真？”

掌柜的叹息一声：“你看我这苦瓜脸，像作假不像？”

“那今番是修河还是筑城？”

“听说是要打仗。”

“打突厥吗？”

掌柜的摇摇头，道：“听说是去辽东，去那白山黑水之地，唉，也不知这一去，又要多少白骨埋在他乡。”

张大虎沽了三斤酒，付了酒钱，满怀心事回到家中。

李氏做好了焖鸡，香喷喷端上桌，盛了一大盆饭放在张大虎面前，看出他有心事，便询问缘由，张大虎沉吟良久，心知瞒不住她，便把刚才酒店掌柜的那番话复述了一遍。

李氏听说，担心自己丈夫可能会被拉壮丁，登时眼泪盈眶，强忍着没哭出声来。

李氏在娘家排行老四，上面三个哥哥，想起大哥挖运河的时候死了，二哥修洛阳的时候死了，三哥征突厥的时候死了，想到自己丈夫万一被征调，凶多吉少，不禁悲从中来。她出身农家，本是极坚强之人，然而此时眼泪却止不住滴落。

张大虎本就心烦，见妻子落泪，更是难受，大口连干三杯，抓起鸡腿胡乱撕咬下一大片肉，边嚼边道：“你不要担忧，要是官府真抓我去服役，咱就躲到老远的山里，凭我一身本事，保证饿不着你，我就不信到了山里，他们还能抓到咱俩不成。”

李氏心知丈夫是在安慰自己，心中一阵感动。但俗话说得好，跑得了和尚跑不了庙，自己婆家和娘家的亲戚都在左近，若是自己两口子当真逃了，他们定受牵连！她深知丈夫为人，这种殃及家人的事，就算刀架在脖子上，丈夫也决计做不出来。

李氏抹了一把眼泪，狠狠地喝了一口酒，呼出一团热气，直勾勾盯着张大虎，道：“你要是出远门，我也拦不住，但你要答应我，走前给我留下个张家的种。”

话音刚落，李氏又止不住落泪，忖念自己嫁入张家十来年，肚子一点动静都没有，不知吃了多少草药，看了多少医生，就是没用，又气又急。

她之所以成天那般关心那个野孩，其实是内心深处，隐隐有个想法想收他为养子，好到老了两口子也能有个依靠。

想到那孩子，她立即收拾情绪，给丈夫夹了一大块鸡胸脯肉，说道：“虎哥，你还没说那孩子的事。”

张大虎正好也想转移话题，便道：“那孩子挺好，现在跟我了，今天那头野猪就是我俩一起打的。你不知道，当时我俩正在四处转悠，突然见一头大猪领着三头小猪觅食，那大猪没有獠牙，应该是只母的，见到我们后鬃毛立即就竖起来了，哼哼嘶吼，他二话不说就要上前去抓，被我当即一把拦住，却不料那大猪感受到了威胁，猛地向我们冲来，眨眼功夫就到近前，那速度是真快。”

听到要紧处，李氏倒吸一口冷气，脱口问道：“后来怎么样？”

张大虎道：“你肯定想不到，说时迟那时快，我刚想避开，眼角却见那孩子一脚飞起，不偏不倚，正踢中猪头，那大猪好说也有百六十斤，谁知被他就这么一脚，竟然像个大皮球一样踢得直飞出去！要不是四周林木阻碍，真不知能飞多远！”

李氏听得瞠目结舌，要是同样的话从别人嘴中说出，她定是不信，但是丈夫亲口所说，亲眼所见，难道还有假？

张大虎喝一口酒，继续道：“等我反应过来，只听嘭的一声，那大猪一头撞在一株金钱松上，一声不吭，立时晕了过去，头上扑簌簌落下好一阵雪花，那力道得多大啊！

那三只小猪仔奔到它身边，哀叫发抖，不知所措，那孩子不由分说，上前就要打死猪仔，好在我拦了下来，上前一探，见那大猪鼻息还在，想它皮糙肉厚，晕了没死，我不忍心小猪仔成为孤儿，就主张留了那大猪一条性命，拎了一只瘦弱的小猪走了。”

李氏点点头，丈夫平日经常给她说不能竭泽而渔的道理，身为猎户，靠山吃山，更要对山林心存敬畏，不能做那赶尽杀绝的蠢事。

不过李氏仍旧难以置信，问道：“那孩子当真能……一脚踢晕一头大野猪？”

“哈哈，要不是你男人亲眼所见，任谁说我也不信，那出脚的速度，力度，我这辈子都没见过，简直就是天生的猎手！”

李氏道：“那他穿着我给他缝的兔毛靴了吗？”

自从张大虎跟她说了野孩的事，李氏就一直惦记那野孩赤膊赤脚的事，天气转凉，她更是心下不安。因此得空的时候，便用皮草做了一件皮袄和兔毛靴，让丈夫送他。

张大虎笑道：“穿倒是穿了，不过呀……左右脚穿反了，哈哈！”

李氏想到男人们心思粗犷，丈夫定是只把靴子给他，没告诉他左右脚怎么穿，因此那野孩才会穿反，不免既觉得好笑，又觉得可怜，自己虽然没有孩子，但是想到那孩子有娘生，却没娘养，更是让人怜惜，不禁叹了口气，道：“虎哥，你说……要不咱们……”

张大虎和李氏夫妻情深，她说上句便知下句，接话道：“我又何尝不想，但是那孩子身上诸多古怪，又力大无穷，你可别忘了，他第一次见我那时，可差点要了你男人的老命！我总在想啊，这要是带他回村里，指不定会发生什么，若是他真的发起疯来，估计十个我都摁他不住。”

李氏闻言些微黯然，心知困难所在，也勉强不来，又问道：“那他还吃生肉吗？”

张大虎给李氏也夹了一块鸡翅，道：“这你可以放心，这孩子啊，精明得很，自从尝过了熟肉的滋味，就再没见他吃过生肉。”

李氏听了大喜，心说这孩子虽然野养在深山，但是还算聪明，古人能驯化野狼野马，自己难不成还驯服不了一个野孩子？只要他聪明，假以时日，定能教会他做人的道理，想到有可能把那孩子接回家，李氏心底升起一股暖流。

可能是预感到即将的别离，夫妻俩这顿晚饭吃了好久，酒酣耳热，无所不谈，不觉间张大虎已经大醉。李氏将丈夫扶到床上，看丈夫鼾声大作，轻轻抚摸了他脸庞，眼泪止不住涌出，她急忙深吸一口气，收拾情绪下床来，独自收拾杯盘。

李氏心事重重，无心睡眠，想起院子中雪还没扫，便拎着扫帚来到院中，点燃了院灯，刚要扫雪，突觉有人在盯着她，抬头一看，院门外赫然一个人影，看不清长相，蓬着头发，双眼如灯，李氏顿觉心惊肉跳。

待再一眨眼，人影消失无踪，李氏又揉揉眼睛，暗忖是不是酒喝多了，产生了幻觉？待张望确定四周没有人影后，壮着胆子，蹑手蹑脚摸到院门前，只见四周静悄悄无一人，李氏恐惧稍减，推开院门，猛见地上一团黑影，细瞧之下，竟赫然是一大头死野猪！