漫天风雨之际，白棠的未来亲家，叶士宏终于坐不住了。

白棠穷些，没关系。他能补贴女儿。传言白棠不学好，喜欢男人。他也叫人暗查过，并没寻到什么实证。直到后来传出练绍达宠妾灭妻的事，叶老板什么都明白了。

只是这样一个即无家族依靠，又不学无术之人，怎么配得上自己的女儿？

谁知峰回路转，白棠突然出息了！浮雕花笺横空出世，叶士宏还没高兴几天，这小子竟然和高家的公子定了场必输无疑的比试！叶士宏咬得牙根疼：行，输就输吧！少年时谁没轻狂过几回？长长教训也好！他刚安慰好自己没多久，臭小子又卷进了朝堂之争！

这一下，叶士宏再没犹豫：退婚，一定要退婚！

收了这么个惹事生非的女婿，他今后还怎么开门做生意？！

于是，才恢复了宁静的松竹斋，没半刻钟，就迎来了另一位意外来客。

叶老板遣管家请苏氏母子到府上一叙。

白棠闻讯按住了略显激动的苏氏与乍然紧张的妹子，微笑道：“此事我来处置。”

花厅里的客人不动声色的打量了番练家的小院儿，从心底生出股轻视：这般人家，怎么配得上他家金贵的小姐？

神情不禁流落出几分倨傲，随意的往椅子上一坐，搁了腿，等着苏氏母子出来见他。听到脚步声渐近时，他略抬了眼角，入眼是一名如英似玉气质脱尘的清朗少年！少年眉目若画，但那弧线极美的凤目含冰带诮，冷冷的往自己身上扫了一圈，惊得他心下一个激灵，立即弹了起来，不由自主的躬身道：“白棠少爷。在下是叶家的管事。我家老爷夫人请苏夫人府上叙事。”

白棠淡淡的哦了声：“我娘在铺子里忙着脱不开身。白棠登门拜访叶伯伯便是！您放心，我的事，我自己可以作主。”

叶家的管事小心的睨了眼白棠，那份不容置喙的坚定与通身的气派令他不知不觉中连声点头称是：“好，好！”直到送白棠坐上马车，一路颠簸中他才慢慢回过神：咦，自己怎么被这位少爷压得气势全无？

叶家的大宅子，坐落于南城区正阳坊。

叶家和练家定亲时，叶老板的生意已经营得风声水起。近几年越做越好，已是城中有名的商贾大家。

三进的宅院，布置得体大方略显富贵，并无给人粗俗暴发户的感觉，倒让练白棠对亲家刮目相看。

“白棠啊！”叶家的一家之主，中年发福面孔圆润的叶士宏立在檐下亲自迎接客人。

白堂大袖平举，行礼道：“小婿见过岳父大人！”

叶士宏嘴角一抽，目光凌利的扫了眼白棠，呵呵笑道：“白棠越发俊俏沉稳了。只是，你和阿樱尚未成亲，这声岳父我可不敢当啊！”

白棠嘴角的笑若有若无，诚恳的道：“白棠多年荒唐，让伯父和小姐为我忧虑操心！伯父放心，白棠已经洗心革面，今后定不负您与小姐的一番情义！”

叶士宏笑容凝固：这臭小子，句句话都抢在他前头，莫不是看穿了自己唤他来的原由？

叶士宏极会算拿人心，眼瞅练白棠这般作态，索性开门见山：“此次伯父唤你来，是为了你和阿樱的亲事。”

白棠一本正经的胡说八道：“这幢婚事，说来也是我和小姐的缘份。晚辈八字旺妻，才能令小姐转危为安。虽说当初是不得已为之，但也是父母之命、媒妁之约。白棠早视小姐为终身所爱，定不辜负于她。”

叶士宏肚子里骂娘，强笑道：“自古婚约，讲得是门当户对，合两姓之好。但你年少轻狂不知事，又一无所长坐吃山空。你若娶了阿樱，要她为你受苦吃累，于心何忍？”

白棠俊雅的面容慢慢的沉了下来：“叶伯伯这话是什么意思？您想悔婚不成？”

叶士宏反倒暗暗吃惊：初见这小子，就发觉他与过往大不相同。明白了自己的退婚之意，他也不急不燥，沉稳平静。倒是有几分意思呐，可惜！若非他误入歧途，假以时日，未必不成大器！

叶士宏起了惜才之意，缓和了面容道：“白棠啊，你与阿樱已不般配。即便阿樱嫁给了你，她不幸福，你也不会快活。不如我们就此了结这段婚约，放各自一条生路。你放心，这事儿我叶家的确理亏，你若有什么要求，尽管提！只要我叶家能办到，必不推委。”

白棠闻言心下好笑，行了，他要的就是这句话。

一时间，他神色惘然，低垂眼帘叹息道：“叶伯伯说得不错，晚辈虚活十多载，一事无成。叶小姐若嫁了我，的确委屈了她。”

“你也不必妄自菲薄。”叶士宏再接再厉，“少年时谁不会摔几个跟头？爬起来站稳就是。你和高家秦家的事儿过去之后，跟着你师傅好好多学几年。总有你出人投地，东山再起之时。”

白棠略略打量了下叶士宏，这家伙，虽然要退亲，但对他还算有几分真心。也罢。他向叶士宏深深行了一礼道：“多谢叶伯伯教诲。晚辈莫齿不忘！”

他自怀中取出婚书：“婚书在此，伯伯可上府衙销注。请伯伯放心，我必当向众人解释，退婚缘由，是我练白棠荒唐不成器，必不让叶小姐难堪。”

叶士宏难掩惊讶的接过了婚书，这小子果然早料到自己的目的。连婚书都备好了。大事办成，他却怅然若失，心中一时犹豫，不禁长长叹了口气：“也不能这般委屈你。”

他早有准备，叫仆从将当初练家下的聘礼整理出来，又多加了一千两白银算是赔偿，一起交给白棠。

白棠随意瞄了眼当初下的聘礼，心中怒骂练绍达小器：统共没多少值钱的东西！简直毫无诚意可言。不过看到多出来的银票，他心中微动，羞愧的道：“叶伯伯深明大义，白棠钦佩不已。这银子，我实在是无颜收取”

叶士宏楞了楞：这小子难道是嫌钱少？也罢！为了女儿，破财免灾吧。不料却听对方道：“白棠已与家母商定，今后还是做些雕版的生意。这些银子，不知能换回叶伯伯铺子里多少梓木？”

叶士宏又楞了楞：他要买梓木？这感情好啊！当下即赞赏又高兴的道：“你们母子有成算那就好。”立刻唤来管事，命他带白棠去库房挑木头。又叮嘱了管事多给白棠些便宜。

白棠自然不会拒绝叶士宏的好意，笑容委婉的谢过，客客气气的告辞。

叶士宏瞧着他的背影，心中油然生出些许后悔之意：自己是不是决定得太仓促了？这少年，进退得当，分明不是池中之物！

叶家内宅，一名伶俐的小丫鬟兴冲冲的奔进房内，笑道：“小姐。恭喜小姐！老爷说动了练白棠，已经取消了两家的亲事。”

叶樱蓦地自榻上起身，惊喜道：“真的？你莫哄我。”

“这事怎么敢哄小姐。”听雨笑吟吟的挤着眼睛，“您啊，就等着嫁入高家，做高家的少夫人吧！”

叶樱秀美的脸庞浮起抹红霞，嘴角有抹淡漠的笑意：幸好练白棠识趣，他若死活不肯退亲，少不得，自己要用些手段了。

“练白棠也真是自不量力。”听雨摇头笑骂，“凭他，也敢和高公子比试。”

叶樱深以为然，嘴上却道：“话别说满了。听说他拜到了名师，说不定还真有些本事呢。”

“谁知道那个师傅是真是假，从哪儿冒出来的？”听雨不以为然，“再说了，天底下哪有即能画画儿，又擅雕刻，还能制茶的大师？真有这样的人物，怎可能藉藉无名？更不可能看得上练白棠哪！”

叶樱睨了她一眼，笑道：“你倒是看得通透。”

她移至梳妆台，打开八宝妆盒，对镜含笑道：“明日秦家的茶会，我们静候佳音便是。”