叶家的小姐，叶樱！

白棠立觉不妥，已经退亲的两人在这种情况下见面，实在有点儿怪异。但已来不及了，人随声至，帘子掀起，一名粉衣少女迈入屋内。抬头见到白棠，顿感意外，飞红了面颊，却不忙不乱的施了个风情万种的礼，款款退了出去。

白棠前世见识过的美人不计其数，自然羞涩还是娇揉造作一眼便瞧得分明。他这位前未婚妻，人如其名风流娥娜，宛若枝头娇粉的花儿般教人忍不住心生怜惜，实则极富心计。方才她那一抬头、先施礼、再退离，也不知事先采排过多少回。流畅自然，一气呵成，十分到位。可惜，眼底的算计还是逃不过白棠的锐眼。

之前的好感与愧疚灰飞烟灭，白棠对此类女子避如蛇蝎：消受不起！

叶士宏瞧不出白棠的喜怒，笑着解释道：“让贤侄笑话了。阿樱是我从小就当成管事主母教养的。常跟着我到铺子里学生意。城北原本有家小铺子，我命阿樱接手时，那铺子半死不活。结果她只用了半年时间，铺子就开始赢利了！”

白棠满口称赞：“小姐能干。”心思飞转，叶士宏对我说这些做什么？难不成，他叶家还想再续前缘？不应该吧？！

顿时惊吓得不敢再作逗留，匆匆告辞。

他走后，叶士宏转进另一间屋子，女儿正立在窗前，注视着白棠离去的身影，神情怔忡，怅然若失。

“阿樱。”

“爹。”叶樱淡淡的应了声，含笑自若的道，“他怎么和传说中的完全不一样？”竟然是这般俊俏英美，气质如玉的翩翩少年！哪有半点传闻中的不堪？！

加上他在秦家的茶会上赢了高家公子，声名大作，人人赞他才华横溢，不鸣则已一鸣惊人。叶樱的心，立时有了微妙的动摇。

唉，早知如此，当初就不该急着跟他退亲了。仅和秦家合作茶叶这项生意，白棠便能坐拥千金！

“白棠命好。”叶士宏低叹，“遇到了一个化腐朽为神奇的师傅。”

叶樱咬唇不语。

茶会至今已半月有余，向来粘得她极紧的高鉴明却再也没来找过她。想来是输给了练白棠，不好意思来见自己。还是迁怒，恼了她？

父亲得知比赛结果后，悔得捶胸顿足，一个劲的念道：“早知他不是池中物，我怎就没耐心再等一等呢？唉！”

叶樱原先为白棠竟敢赢了心上人十分的恼怒，今日来此，是因为铺天盖地的溢美之词勾起了她的好奇，不料一见之下，她竟左右为难，难以取舍起来。浑然忘记了，自己已然和白棠退了亲。

叶士宏不欲让女儿太难过：“阿樱，人各有命！”

人各有命？叶樱心底忍不住掠过丝冷蔑：真要认命，她早死了！

白棠离了叶家铺子，手心不知不觉捏了一把冷汗。今后叶家，怕是不能再来了！

他一时半会儿寻不到仓库，木料的事只能暂且放下。回到家中，收到了秦简的口信，第一批兰雪茶成功制成，已送往南京，择日请他品验。

白棠大喜：银子啊！憋屈了这么久，总算能大展伸手！

到了约定之日，他换了身新制的淡绿云纹细棉长袍，一只小巧的碧玉发冠拢紧长发，身上挂了枚磨成椭圆状，腻如奶油的鲜黄琥珀，再度来到了秦家的大门前。

不知是不是错觉，今日秦家的门卫仆从个个神情紧张，似乎有些异样。

走在长廊上时，一名酱紫衣袍的老者铁青着脸与他擦肩而过，身边跟着名神情慌恐的年轻女子，单肩背着一只木箱。

秦简步履踉跄的跟在他们身后，双眼通红，面容惨白，竟连迎面走来的白棠也视而不见。

白棠略惊，拦着他道：“秦兄？！”

秦简这才恍过神，强自镇定也掩饰不住他的慌乱：“练、练公子。你怎么来了？”顿时想起什么，苦笑道，“实在对不住，家中出了些意外，今日不能招待你了！”

白棠想起方才的匆匆离去的两人，心念疾转：“刚才那位是大夫？可是家中有人重病？”

秦简声音哽咽：“此事不太方便，容我稍候再叙。”

白棠足下不稳，惊退了一步：秦大人若是生病，这府里必然乱成一团。但现在看来仍是井井有条。而秦简这般讳莫如深的态度，只怕生病的人，是秦大小姐！不由变色道：“怎会如此？大夫怎么说？”

秦简定了定心神，摇头：“现在还不能确诊。练公子，失陪！”

白棠瞧他步履零乱的往外跑，上了马车，唤了声“鹤同医馆”，知他是去寻大夫了。心中又惊又忧：不过月余的时间，秦大小姐怎么会突然病重致此？

人家小姐的情况，他又不能多问，问了对方也不会告诉他，一时也是忧心如焚。

那样一个清雅绝俗的女子，不该年华早逝！

没几日，秦家大小姐患病的消息竟传遍了南京城。只是小姐生得什么病，大伙众说纷纭，皆在猜测，一定是极凶恶的大病，没看秦家连宫里的太医都请了几回么？

江南秦家和魏国公府，一时都乱了套。

秦南星正忙着兰雪茶的事，惊闻长女病重，原是打算放下手头的事欲前往南京探望的。但阮氏备好了行装，劝他道：“你是一家之主，一族之长。兰雪茶正是关键时刻，此时离开十分不妥。信中只说婳儿得了奇病，暂时并无性命之忧。你且放心，我亲自去南京照顾婳儿，先确诊了是什么病，对症下药最要紧。”

秦南星也的确脱不开身，感激的拍着妻子的手：“多亏有你。”他这辈子最正确的决定，便是续娶了阮氏，后宅太平，子女安康。

阮氏叹道：“你我多年夫妻，还说这些子见外的话。”

秦南星诚挚的道：“我知道你是最贤慧最淡泊名利权势的。但琛儿渐渐大了，我们也该早些为他准备。你放心。我必会给他备下一份丰厚的家产，足以让他三代无忧。”

阮氏心中一跳，心底感激、不愤、无奈全涌了上来。她的丈夫，竟从来没有想过让琛儿取代阿简！掌心刺痛，面上嫣然一笑：“江南秦家家主，还能饿死自家的儿子不成？”

秦南星伸手点了她的额头，笑骂：“尽贫嘴。”

傍晚，阮氏带着两个嬷嬷四个丫头，坐着车马出城了。

她的儿子秦琛坐在后头的马车上，女儿秦铮依偎在她身边，好奇的问：“娘，大姐真的病得很厉害么？”

阮氏摸着她的乌黑细软的长发，叹道：“是的。”

秦婙睁大眼：“可是，她明年就要嫁给魏国公了呀！”

阮氏目光微闪，语带怜惜的道：“那又有什么法子？都是命啊。”

秦婙咬了咬唇，十三四岁的姑娘在母亲刻意的教养下已经有了些城府。她低声问：“如果姐姐就此病逝，大哥会很伤心的。”

“胡说什么。”阮氏嗔道，“你姐姐福大命大，吉人自有天相。”

秦婙伏在母亲柔软的腿上闭眼小寐：从小，她就生活在秦婳的阴影下。世人眼中只有琴棋书画样样出众的姐姐，全然忘了秦家还有个小小姐。她委屈，姐姐能有今日，还不都是娘的功劳？最可恨的是，娘亲对她与自己一视同仁，明明自己才是她的亲女儿啊！好在近年来，娘亲渐渐有了变化，她能够察觉得出。娘亲对秦婳姐弟，已有很大的不同。

或许，秦婳的这场病，也在娘亲的意料之中呢？

她嘴角微微勾起一抹甜美却渗人的淡笑。