朱玉颜心里很是难过，前世父亲所说的话，她都答应了下来，去了上京之后，因姐姐膝下无子，为保住荆州地位，将她聘给姐夫做妾室，此后种种，均不由己，终其一生她都为别人而活，为亲人，为儿子，为江山社稷。

重活一世，她再也不愿，哪怕明知父亲时日无多，也不肯应允父亲所托。可心中，终究是痛，跪在榻前，久久不肯离去，直到细听父亲呼吸，渐渐沉稳，知其精力不济已经睡着，她也难免多想，觉着必定是父亲对她失望，这才不肯再搭理，说来说去还是心中有愧罢了。

“姑娘，夜深了，将军也睡去，姑娘还是回去吧！”

丽娘原是她父亲的通房丫鬟，后来她母亲过门后，带来了四个如花似玉的陪房，因丽娘初通文墨，便将丽娘调到书房来服侍，图一个红袖添香的雅趣。继室庞氏进门，怀了嫡三女朱玉仪，丽娘服侍了她父亲几次，也有了身孕，到了三个月上头，误食了什么，落下一胎来，也伤了身子，不能再孕。

因当时府上传言说，丽娘误食不洁之物，是庞氏所为，不论真假，朱玉颜以为丽娘必定会因此事对庞氏心生嫌隙，可今日，她再不能这么想了。

丽娘扶着她起来，她淡淡地看了丽娘一眼，她虽上了年纪，过了花信之期，可依旧肌肤娇嫩，眉目如画，唇如丁香，叫人见之生怜。朱玉颜便拍了拍丽娘挽着她臂膀的手，道，“丽娘服侍我父亲年头已经不少了吧？时间过得真快，我母亲生我不及三月便离去，她若在，丽娘今日还不知怎样？”

丽娘笑了笑，扶着朱玉颜出了次间，到了外头，偌大的明间里头是排排书架，上头密密麻麻是朱家数代积攒，看着自己呆了十多年的地方，丽娘眼里不自觉地便流露出一丝不舍来，“夫人生了大姑奶奶的时候，便伤了身子，这才隔了好些年怀上了二姑娘，拼了命要生下二姑娘，为的是给将军留一点香火，夫人见姑娘又是个女孩儿，伤心不已，又身子亏损，这才绝望而归。如若不然，为何要将军热孝里头娶自己妹妹为继室呢？”

朱玉颜抬起胳膊，避开了丽娘的扶持，略侧身，看着外头漆黑夜幕，叹了一口气，“是啊，我几乎忘了，我如今的母亲也是嫡亲的姨母呢。若我没记错，丽娘如今也依旧每日里早上要去给我那姨母请安的吧？丽娘一向聪明，应当也能想个法子透露一点话给她，就说，荆州能有今日，大周愿联姻结盟而不是征伐收服，为的是有一智囊三虎将在，而这四人愿竭力辅佐荆州为的是与父亲多年袍泽之情。”

她扭头盯着丽娘的眼睛，“丽娘应当明白一句话‘覆巢之下安有完卵’？不论，我那姨母允诺丽娘什么，一旦夏口破，荆州没，丽娘断无生天！”

丽娘与她对视稍瞬，不得不在这充满威严的目光下低下头来，虽是春寒料峭的季节，丽娘身上起了一层汗，“姑娘，奴婢不明白姑娘在说什么？”

朱玉颜收回了目光，语气讥诮，“不明白便好。我小时候听姐姐说过，父亲这病，多年前也发过一次，那会儿是我母亲亲自服侍，虽未断根，却也好了起来，只折磨人，并无性命之忧。可今日，我瞧父亲形容枯槁，沉疴难痊的样子，难免多心，也就多想一些。”

虽说只是多想，丽娘却并无半点轻松，浑身香汗淋漓，只盼着朱玉颜快些离开，心里也是格外懊恼，被人几句话便说得没了算计。

从前院回来，到了二门处，腊梅的芳香经过寒露的浸透，越发馥郁。朱玉颜才住了脚步，影壁的后面便绕出几个人来，朱玉颜抬目看去，见是继母所出的妹妹朱玉仪带了丫鬟婆子过来，正在这儿等着她呢。

玉颜四下里看了看，一轮浅月将墙角那树腊梅映照得越发透亮，如上了年头的蜜蜡，闪着莹莹玉光，水泽也极好，一缕奇香扑鼻而来，玉颜深吸了一口，笑道，“这么晚了，妹妹怎地也还没有睡？若是来看父亲的话，父亲已经睡下了。”

“我是来找你的！”朱玉仪昂着头，斜睨玉颜，“我不是去看父亲的，我是听说父亲要见你，专程在这儿等你的，父亲找你说了什么？”

玉颜愣了一下，忽又笑了，这么多年没有打交道了，她还真是忘了自己这个妹妹的特性了，也懒得与她理会，朝旁让了几步，“没说什么，夜深了，妹妹也该歇着了，我就不陪你在这里赏月看花了！”

“谁说我要赏月看花了？你不肯告诉我，没关系，咱们见母亲去，我就不信当着我母亲的面，你也不肯说。”

“着实没有说什么，便是到了母亲那里，我也依旧是这个话，难不成妹妹以为我在骗妹妹不成？”

“谅你也不敢骗我，那好啊，你说啊，我就不信父亲半夜三更的，无缘无故把你叫过去，又什么话都不说。”朱玉仪板着一张脸，双臂环胸，“你休想隐瞒我，你这会儿不告诉我，迟早都会有人告诉我，到了哪个时候，你想说实话，我也不会给你这个机会了。”

她朝前一步，朱玉颜朝后退了一步，略有些惊慌，就在这时候，一个人横斜里冲了过来，冲到了二人中间，拦在了朱玉颜的跟前，朝朱玉仪吼道，“玉仪，你做什么？你知不知道她是你姐姐，你怎么能对自己姐姐这么没有礼貌？”

朱玉仪吓了一跳，待看清楚来人，有些不敢相信，指指自己，又指指朱玉颜，“你，你，志学表哥，你是在凶我吗？你护着她，居然凶我？”

庞志学原本气势汹汹，转而就被朱玉仪说来就来的眼泪逼得步步后退，几乎把朱玉颜踩到了，她来不及往后退，一只手臂，斜里伸出来一把扣住了她的肩膀，往后一拉，才叫她避开了庞志学。