咒生脑子是乱的，他已经分不清对错，他只知道小南已经很努力了，努力和自己一起活在这乱糟糟的世上，多少人放弃，她则是从千金成了女工，不曾有过怨言。

小南没有错，是自己逼走了她。

自责到无地自容的人蹲在墙角，街面上人流如水，眼前的世界因为她失去了色彩，咒生后悔了，自己不应该仗着她心地好就任性的。

自己凭什么任性，他一无是处。

又过了漫长的时间，他豁然从地上站起，咒生眼神坚定深沉地望着客栈，他打定主意要告诉小南事情的原委，她可以选荣华富贵，但是咒生想一直保护她。

就算去刘家当牛做马也行，只要能看到她。他大步流星，往小南消失的小巷子冲去。

巷子里，刘石星心甘情愿再给南小朵两条小黄鱼，收到金灿灿沉甸甸的金条儿，某人眼睛都笑没了，刘石星觉得南小朵除了爱钱和嘴毒，几乎找不到缺点。

可爱钱和嘴毒直接瑕能掩瑜。

至于这个价格，对自己来说非常公道，五年的恩怨一朝解，给十条小黄鱼都不为过，千金难买心头好。

他摸着下巴说：“原来有这巧合，不过你下手够狠的，胡安娜惹到你了？”

“没惹我，我就是很不爽她而已，把其他女孩子的情书当众宣读，如此下作的人，你权当老天派我来惩治她就好。”

老天爷？那就是天谴咯，她这么一说，还真像那么回事儿。

刘石星无法反驳，胡安娜真欠收拾，他也了解蔡临风，风流成性的男人，根本不会在乎红坊里的姐儿是生死是，但是那个出生的男孩儿，对身为独子又和妻子结婚多年膝下无儿的蔡临风来说真是一根刺。

一根扎入皮肉的刺，拔出来也要见血。

“你说，那封电报，落谁手里了。”

“你姐姐给的地址，你偶尔都往那边拍电报，所以地址是有效的，剩下的你自己想吧。”

“我拍电报那个地址。”他明白了，那封电报只能落在胡安娜手里，所以蔡临风很有可能不知道曾经有一个女人为自己生下儿子的事情，如果真如自己猜测那样，按照时间推测，女人给蔡临风拍电报的时间，正好是胡安娜和婆婆闹不和的时候。

胡安娜为了刺激丈夫，不断给刘石星拍电报，甚至寄信。

这招欲擒故纵对蔡临风很有用，他最终选择了妻子，把母亲请回老家。

蔡临风不傻，细细推敲就会明白其中的奥妙，看来胡安娜要自作自受了。

“行，我今天很满意，明天后天放你两天假，工钱照样算。”心服口服的刘石星大方摆起老板的款儿，向自己唯一的职员发福利。

可南小朵却不领情：“你没法放假。”

“我是老板，你放假我为什么不放假。”

“刚才送酒那个男人不是我安排的，他在名片背后留了一个私人地址，你看。”南小朵打开手包，取出名片递给刘石星。

刘石星接过来仔细看了看：“舶来的撒金纸，花体印刷，很贵，丽芙洋行经理——杜克珐，你还留着这玩意，一个登徒子罢了。”想追他姐姐，门都没有，刘石星把名片还给她，示意她当垃圾处理。

南小朵不苟同的挑眉：“说实在，你们家太纵容刘石梅了，她如今在蔡临风身上浪费一秒钟都是奢侈，放心，我不是无的放矢，刚才以我这身打扮去试过这位杜克珐先生了，他把我特地丢在地上的一百元钱还给了我，而且拒绝与我共进晚餐的邀请，就这两个，就值得你去查他的底子了。”

以她今日的打扮，也是小家碧玉款的，能抵得住诱惑，应该值得去探究一下，刘石星还是不太乐意，可南小朵说得对，蔡临风一屁股烂事，刘石梅不能再沾：“查什么？”

“从他上三代查起，爷爷做什么，奶奶家世如何，爷爷那一辈有什么名声，是否有犯罪记录，是否和人发生过冲突，爸爸做什么，母亲家世背景，爸爸和母亲婚姻情况，家庭是否和睦，有几个兄弟姐妹，父母对他们兄弟姐妹的教育如何，杜先生教育背景，职业背景，感情史，上下级关系，同事关系，邻里关系。”

“你说慢点儿，我记不过来。”刘石星把别在口袋上的水笔取下，又拿出小本子，唰唰唰奋笔疾书起来，关三姑娘有即兴写诗的习惯，作为男友他就有了随身携带纸笔的习惯，南小朵看他记得认真，忍不住捏了捏眉心，她没想到刘石星还有这本事。

“感情史，后面呢。”他问。

“上下级关系，同事关系，邻里关系。”

刘石星边写边问：“查了之后呢，要怎么做，暗示人家上门提亲。”

“老板，你能不能时时刻刻都带上脑子呢，查清楚觉得杜克珐条件可以，就安排你姐姐和杜先生偶遇，让他们自己谈一场恋爱，合则来不合则散，起码刘石梅能遇到个喜欢她的人，杜克珐不行就再换一个，三条腿的蛤蟆稀少，两条腿的男人满大街都是，还担心找不到合适的。”

末了，她又补了一句：“只要她不往蔡临风那个粪坑里跳，一切都好说。”

刘石星用力点点头，不过他还有问题：“我说，你比我清楚多了，你怎么不去查，我给你钱，给你人脉，刘家各地的掌柜给你使唤。”

“不做中不做保不做媒人三代好，知道吗。”

刘石星不悦：“你又让我去，呃……”他话说出口，嚼过味来，叹气认命道：“刘石梅是我姐，知道，还是我去吧。”

他想明白了，南小朵还没完呢：“哎，等等，你让客栈老板从厨房匀点儿河虾，牛肉，猪肉，两只鸡，两只鸭给我。”

“你饿死鬼投胎啊，吃这么多。”

“我不收你媒人红包，要点儿吃的怎么了，怎么了，你刘家稀罕这点吃的嘛，还有刚才那个餐厅，我都忙着给你们善后，现在还饿着肚子呢。”

刘石星被数落得有些不好意思，他抓抓脸颊：“行行行，别在这家要了，没啥好东西，我待会儿吩咐家里给你送去，保证都是好东西。”

“去吧，去吧，我要回去换衣服了，踩着高跟鞋真受罪。”

“走走走，我送你。”

“不用，咒生来了，你赶紧回家去，然后往客栈打电话找蔡临风，有好戏不看太浪费了。”

“对啊，还有戏看，我得回去给蔡临风打个电话，哎哟，煽风点火的事儿，怎么能没有我，走了。”说着，人一溜烟就跑了。

南小朵目送老板踩着欢快的小步子离开，她抬起脚尖用鞋底敲击地面，心里默数：1.2.3.4.5。

“小南，我有话和你说。”

来得真是时候，南小朵转过身，来人就站在一堆杂物里，神情有折戟沉沙的悲色，也有破釜沉舟的决断。

南小朵疑惑的挑眉，她发现自己特别喜欢这个动作，而咒生则相反，他对彷徨、疑惑、怀疑、不悦的情绪都会下意识的眉头深锁，他们是情绪表达的方式不太一样，甚至说得更大一些，南小朵和咒生人生经历不一样，哪怕她不记得，可是曾经刻骨的不可能消失，她行事作风都是遇到困难乐观向上，向最坏处着眼，往最好处努力。

和咒生相处这段日子，南小朵仍觉得他骨子里的阴冷挥之不去，看到他活着并不觉得是在生活，更像一种无可奈何的挣扎。

小南知道，世道太乱，所以她从不做无用的心灵鸡汤，更多的是通过行动告诉身边的人，问题是可以解决的，生活再苦没事儿，努力一点，天助自助者。

让她倍感心累的事，让她心生退意的事，并不是咒生的反复无常，其实，南小朵是觉得自己努力在咒生眼里不过是镜花水月，他总不愿意踏出那一步，直面自己的过去，然后开始新的生活。

正如不喜欢刘石梅踟蹰，直接踹一脚让她滚出去一样，南小朵也会用同样的办法对付咒生。

“有话赶紧说。”她很冷漠。

咒生走进了一步，她站在午后的阳光下，穿着漂亮的茄紫色洋裙，脚上蹬着一双白色的皮鞋，面庞粉黛轻施，咒生觉得她美得不可思议，却遥在千里之外。

她在云端，自己在泥里。

他沉吟片刻，说道：“小南，我娘以前也是有钱人家的女儿，她和我爹私奔，我爹没本事，没办法给我娘大富大贵，我出生后家里多了一张嘴，日子越来越苦，我爹一个人养一家，娘却和乡绅有了往来，我六岁的时候爹病重，娘改嫁乡绅做了填房，之后我和她就成了陌路。”

“你恨你娘么，她在荣华富贵和你之间，选择了前者。”

咒生摇摇头，笑道：“不恨，吃饱总比饿着强，我四处逃荒见过多少卖儿卖女的人家，我就是觉得对不起你，我总忍不住拿你和我娘做比较。”

“哦，原来你是这样想的。”怪不得总是阴阳怪气的，南小朵就说不会事出无因，源头在这儿呢：“可，你娘和我有什么关系，就因为她所以你就把我对你的好全都无视了。”

“咒生，你能不能摸着良心说话，对不起你的人不是我，凭什么我要承受你的情绪，把你十月怀胎剩下来那个女人都不曾做过的事情，你奢望在我身上找回补偿么。”

南小朵在咒生这里，都是有话直说，砂锅打破见底才好：“我和你直说，一次两次，我家教好修养好，我可以迁就你，可是咒生，我是个人我也有脾气，你踩线了知道吗。”她又不是圣母，更没有因为对方长得好看，身世凄惨就把自己摆到尘埃里去。

如果非要这么自轻自贱，南小朵那对被遗忘的父母，肯定觉得生块叉烧都好过生她，教了一身本事，到头来不过是个没男人会死的沙雕。

咒生微微低下头，双手在身前交握，用从来没有过的郑重口吻向南小朵道歉：“是我对不住你，你救我的命，对我好，我却因为一个和你不想干的人让你难过。”之后，他又抬起头，继续说：“小南，你以后无论做什么事，我都会跟在你身边任你差遣，你把我当个下人，我不想你一个人在刘家孤立无援。”

“你什么意思。”

“你去刘家，我就去当刘家的下人，我伺候你，不能让你一个人在那边。”

哈！

他怎么会有这个想法，像个陪嫁丫鬟一样跟着自己，不过还真有点儿新鲜，南小朵撇了撇嘴：“你跟我去，你以为刘家是傻子，会同意。”

咒生一愣，显然没考虑到这点儿：“那我就在外院做长工。”

“瓜田李下，刘家不傻，更不可能让自己儿子吃亏，就算刘石星答应，你觉得刘老爷会听之任之么，咒生，你铁了心也没用。”事实上咒生有些地方失足幼稚，他见识过人心险恶，却对人心的复杂体会不多，深宅大院里的人精，真心算计人的时候，完全是能杀人不见血的。

刘石星和刘石梅能当傻白甜，是因为有人在背后帮他们做了周全的谋划，南小朵很残忍地打碎咒生的幻想，她不和刘石星姐弟论交情只谈钱，所谓玉韫珠藏，南小朵现在要靠脑子赚钱，明机巧以谋利，就必须考虑刘老爷和刘夫人，自己和这对姐弟的联系越简单越纯粹，南小朵在曹家县才能活得更轻松些。

谁家的父母都不喜欢一个能把自己儿女耍得团团转的人，除了钱之外还和他们的孩子谈交情，任谁看了都觉得对方城府太深需要警惕。

他们的关系，就是老板和雇员，收钱办事钱货两清最合适。

咒生不懂，可她心里门清，南小朵本来就不是霁日光风的人，越是表里如一的嗜钱如命，才能在刘家人精眼皮底下晃悠。

咒生被揶得没了声，他无措的望着南小朵，那纤薄的神情仿佛一击就碎。

“咒生，我们就此别过，相识一场，我做什么与你无关，我的选择也和你没关系。”

“我做任何事，我都能自己担着，咒生，你明白吗。”南小朵首先是一个完整的个体，咒生或许在不久的将来也会真正成长，他不需要被别人同情，他有自省和自我调整的能力，虽然不是每一个人都能做到，可她希望咒生可以。

南小朵不想咒生一味沉浸在过去，因为他人的错误浪费自己的一生，甚至把自己的人生又寄托在别人身上，从来没想过自救。

其实，南小朵心里有一个念头，若真为一个人好，就要为他计之长远。

无论对方是萍水相逢，还是生死之交。

她都想自己是授人以渔的存在，而不是为了满足虚荣心，在咒生面前吊着一块肉，以感情的名义裹挟他。

美其名曰情。

实则是病态的依恋。

南小朵一个正常人，实在不想向病态看齐，咒生沉默许久，神情从迷茫涣散一直到清明，他懂不懂，可能不太懂。