南小朵谢过胡总管亲自端茶递水，在胡总管转身时又瞥了一眼他的鞋面，随即抬起眼直视刘老爷，对方仍等着她的下文:“刚才，我和几位少爷闺秀说话，胡总管已经都听到了，而且告知与您。”

“你怎么发现胡总管的。”刘老爷和胡总管并不惊讶，反而充满兴趣，他们意料之外又镇定自若。

不愧是见过老江湖，姜还是老的辣嘛。

“看到他鞋面上的黄泥。”她刚才打量胡总管就是为了这个，南小朵和刘石星他们在亭子里密谋，也不算密谋但那个地方僻静。

南小朵等五姑娘说话时，看见月洞门后门露了一只脚出来，虽然很快就收回去，还是被她抓到，等胡总管现身，他脚面上的黄泥就暴露了。

胡总管和刘老爷双双点头，又纷纷看向露出破绽的地方，黑色的鞋面上确实有一抹拇指大的黄泥印，刘老爷欣然一笑，示意丫鬟上点心，两个机灵的丫鬟领命，不一会儿就端着三碟精致的糕点上桌。

彼时，南小朵对刘家的待客之道了然于心，果然机灵的人可以喝茶，聪明人才配吃到糕点。

管家贴心的为南小朵介绍糕点的馅儿:“这有南瓜馅儿的，芝麻馅儿的，花生馅儿，姑娘尝一尝。”南瓜馅儿的花饼，芝麻馅儿的桃形，花生馅儿的做成卷儿。

听完介绍她有点失望，她想吃肉馅儿的，无肉不欢，多多益善，要是有人问南小朵吃了好几天肉，怎么没吃腻，她直接回一句，你们会嫌口袋里钱多嘛。

既然不嫌钱多，她也不嫌肉多。

“我们说正事吧。”她转移话题，实在不想强迫自己吃不喜欢的点心，南小朵端起冰裂纹晴地茶盏，算是委婉的表示自己不吃，继而重提刚才的话题:“我本以为只是刘老爷关心儿女所以让胡总管来听一听，可后来您支开刘石星，我就猜到亭子里肯定有人心向着刘石梅，而且还会和她里应外合将计就计。”

刘老爷抿着嘴眼里有光，他认同的点点头，示意她继续，南小朵便继续:“至于为什么刘石星不是那个细作，理由很简单，他和蔡临风恩怨太深，刘家的家业太大，锦衣玉食纨绔子弟当着不好么，为蔡临风冒险不值当。”刘石星也很实在，他虽然没有太多金钱观念，但是心里很清楚，自己能视金钱如粪土是刘家足够有钱。

她不喜欢蠢货，刘石星能有自知之明，南小朵才会收钱办事。

“没想到，你这么了解我的儿子，他也就这个长处了。”刘老爷脸色复杂，似欣慰似无可奈何，为人父母的种种最后化作一声叹息:“杜先生我很满意，我的女儿石梅若是错过他，恐怕就再难遇到一个这样的男人了。”

看来杜先生已经被盘查清楚，而且各方面条件都让刘家的长辈都很满意：“门当户对，人品过关?”南小朵端茶喝了一口，太甘，不好喝。

“就差情投意合一样，其他我和石梅的娘、老夫人都挑不出错，要真鸡蛋里挑骨头，就是杜先生长得普通。”刘老爷说完，忽然问道:“你不喜欢甘苦的茶?”

南小朵愣了愣，不知道他为什么转移话题，但还是如实回答:“我喜甜的。”

“胡总管，去沏一壶猴魁。”

“是，老爷。”

猴魁啊，呵，她竟然可以点菜了，南小朵觉得自己在刘家的地位直线上升啊，是不是待会儿能谈个好价钱呢。

“南姑娘，我们来谈一谈我的女儿如何。”

“什么!”刘石梅从官帽椅上蹦了起来，若不是来人压着，她已经一蹦三尺高，她又问了一次:“南小朵来了!?”

“来啦，我都见过了，姐，你干嘛呢。”来人用力把刘石梅按回椅子上，刘石梅慌张得手心冒冷汗，不知道为什么，她不怕爹不怕娘，听到南小朵名字就跟两股颤颤。

来人站在刘石梅手边，不得要领的问:“你怕她什么，就一个小丫头。”

“什么小丫头，人家比你还大一两岁。”刘石梅没心思和他开玩笑，南小朵来刘家，肯定是刘石星搞得鬼，她这个弟弟做啥啥不行，保命第一名:“惨了，惨了。”

“说实在，要是南小朵讲交浅言深，我真是不怕她，问题这丫头认钱不认人，我爹不缺钱，我肯定没有他老人家有钱。”

“姐，你不是废话么，咱们有啥钱。”那人道。

刘石梅被他的大实话弄得把底气都泄没了，她索性趴在小茶几上无病呻吟，同时等着南小朵过来。

不一会儿，那人又说:“怕什么，到时候我们里应外合。”

“你和临风联系上没有。”听到里应外合，刘石梅才被注入了一点儿精气神，没事的，应该没事的，她兀自安慰着自己。

“联系上了，姐，你放心，我会帮你的。”

“好。”

咚咚咚，咚咚咚，一阵拍门声惊动了屋里的二人，刘石梅示意来人不要出声，谨慎的开口问道:“谁啊。”

“是我。”

刘石梅听声音，瞬间就炸了，来这么快，她手忙脚乱一阵，外面的人又开口:“别慌了，我收钱办事而已。”

你是收钱办事，问题你办的都不是人事儿啊!

刘石梅下意识就抓住堂弟的手，她说不清楚原因，可能是被南小朵特训时的严苛吓到，亦或是第一次接触到这样一个姑娘，本事挺大认钱不认人，极度有契约精神，你半途打退堂鼓都不行，因为南小朵会强行把你踹上去。

“你想和我说什么。”

“回答我三个问题。”南小朵说。

“你问。”

“你是不甘心输给胡安娜，日思夜想成了心结，还是真的还喜欢蔡临风。”

“当然是真心喜欢。”

“你看到他还会心跳加速么，还会有眩晕的感觉么，还是只剩下如愿以偿的舒畅罢了。”

心跳加速，眩晕，刘石梅不知道怎么回答她，因为南小朵说中了自己的感受，其实看到蔡临风拿着礼物来拜访的时候，她心里已经没有当初那种眼前一片春华灿烂的粉色。

感觉就是自己赢了，证明自己有这个魅力去征服蔡临风，抹去羞耻的过去。面对这个问题，刘石梅联想到前面一个问题，她其实不爱蔡临风了，那份纯真感情早就荡然无存，只剩下一地余烬。

回忆他们的过去，还不如回忆在酒楼被钦慕者众星捧月来的欢喜。

“第二个问题，你不用回答，回答我第三个问题，胡安娜怀孕了，蔡临风现在是抛妻弃子，你怎么知道日后他不会抛弃你，你连胡安娜半分手段都不如。”

怀孕，胡安娜怀孕了，什么时候的事情，刘石梅惊得说不出话，她脑子乱得很，眼前一片空白什么都看不见。

等到她眼睛渐渐能视物，南小朵已经走了，刘石梅扶着堂弟六神无主。

说完该说的话，南小朵拿着刘老爷给的定金，陪着刘夫人去了一个地方，刘石星长得像刘夫人，秀气得很，五官好似江南雾雨中的山峦，不含棱角柔而美，相反的刘石梅则继承了父亲的骨相。

车子把南小朵和刘夫人载到城西的一家客栈，胡安娜就被安置在这儿，刘夫人和刘老爷的手笔，包括胡安娜怀有身孕的事情。

下车前，刘夫人拍了拍坐在一旁的人，柔声道:“你很聪明，我很奇怪，你和石星、石梅竟然不是朋友。”她的话里有几分试探和警告，南小朵听得一清二楚。

“夫人，我只是一个收钱办事的人，谈交情就复杂了，还是钱货两讫的好。”你们刘家，南小朵说句心里话，在她心里的地位也只是雇主和雇主家人的身份，南小朵完全平视这一家子。

换言之，刘石星和刘石梅就是变相的顾客，自己提供智力服务仅此而已。

刘夫人听后并不满意，仍不打算下车，继续说道:“石星很少这么夸一个人，石梅也是，我女儿天不怕地不怕，她很怕你。”

这话南小朵不敢苟同，她瞥了一眼车窗外的，今天的天气一般，云层层叠叠好似不堪重负，风把地上的沉屑卷上半空，行人连忙捂住口鼻或是压低帽檐，他们加快步伐匆匆行进。

街上的百姓觉得车里的人享有富贵荣华，可南小朵却坐在车里又不属于那个世界。

人贵有自知，南小朵很明白:“刘夫人，我一向对自己的能力很有信心，当然也承得住那份夸赞，至于令千金惧怕我，可能是她很清楚我是个不讲情面的人。”

“我记得有句话，叫做被宠爱的总有恃无恐，令千金怕我，刘夫人应该明白为什么。”

“南姑娘，你的意思我明白了。”刘夫人总算愿意放过南小朵，她和司机打了招呼，司机点点头下车为她打开车门。

刘夫人扶着司机的手下车，随后走到南小朵坐的一侧，司机为南小朵打开车门，她也走了下来，一下车风就灌入衣领，空气里的水汽冲入鼻腔。

她伸手压了压衣摆，心想是不是要下雨了，不知道家里的衣服有没有人收啊。

“我们进去吧。”刘夫人拢了拢身上的米白色捧针披肩，风把她发髻上步摇吹动，刘家的人都喜欢以翡翠为饰，小扇面金托，翡翠蝶戏花浮雕镶嵌，三串浓绿色豆大的珠子划过面颊，真真的粉面含春。

南小朵忍不住感慨道：风韵犹存不过如此啊！以至于年轻的胡安娜在刘夫人面前都黯然失色，不过几日功夫，胡安娜已憔悴得险些脱形，好似上过烤箱成了干花，她粉黛不施，眼袋青黑，双唇干裂，周深都萦绕着颓气。

刘夫人扫了扫椅子才落座，南小朵也跟着坐在擦不净的凳子上。

胡安娜拢了拢挂落的发丝，狼狈却不示弱的说:“二位，请喝水。”她拿起桌上的两个杯子，南小朵瞥一眼杯沿的污渍，这间客栈住客鱼龙混杂，想她一个摩登女士没了丈夫就沦落到此，也不知道她标榜的新女性新在哪儿。

南小朵一边腹诽，一边笑道:“我不喝了，谢谢。”硬着头皮喝进去，指不定一个小时就蹲茅房出不来了，一泻千里啊。

“我也不需要，咱们谈正事。”刘夫人恐怕也有所顾忌。

胡安娜闻言，眼珠一溜，嘴角浮起一抹冷笑:“正事，夫人是有事求我吧，蔡临风那没良心的缠着刘石梅不放，要得手了？”她越笑越得意，甚至让原本死气沉沉的脸活了起来:“你们来求我，求我去把刘石梅赶走对么！”

“不是，我们来是想让你走得更光彩一些。”刘夫人笑得春风和煦，就是说的话有些歧义。

南小朵听出两层意思，汉语的魅力无穷，胡安娜能听出几个意思，她觉得应该是都有，毕竟胡安娜不笨。

表情一滞后被休的女人笑道：“洗耳恭听。”

“胡小姐，你我都是女人，知道如今的世道对女子不甚宽容。”刘夫人来了一段拉近距离的开场，胡安娜也只是听听，大概刘夫人也只是说说，她很快就进入正题：“胡小姐，咱们这儿的人就算喝了一身洋墨又如何，水骨子里仍是不孝有三无后为大，你想想若是落个不能生育的名声，将来怎么自处。”

“你们有什么证据说我不能生！”提到这个胡安娜一炸而起，可她底气不足，除了凶人也拿不出铁证来反驳，刘夫人不显山不露水，语气平和的继续说：“胡小姐，我生了两个孩子，可以说是儿女双全，我嫁进刘家半年就有了喜讯，第二年就生了石梅，石梅两岁我生了石星，胡小姐和蔡先生成婚五年，我和小姐差不多年纪的时候已经是两个孩子的娘了。”

胡安娜气得眼角抖了抖，紧绷的上肢仿佛随时能断弦，她没法驳斥刘夫人，一个很简单的道理，她没有孩子，她也想生一个孩子堵住悠悠众口，五年了，可恶的老太婆隔三差五写信质问她为什么还不为蔡家延续香火，更是直言不讳的让胡安娜去检查。

蔡临风表面上虽然说随缘，可胡安娜知道若不是她在交际场上极力周旋为他牟利，男人翻脸无情的时候，过去的好都成了你赎罪的借口，你的付出成了理所当然。

是，她没有把电报的事情说出来，可是蔡临风对自己说谎怎么算，胡安娜是他的合法妻子，难道维护自己婚姻地位的手段都不可以用吗。

风尘女子这件事，倘若自己能生个一儿半女，直接就能和蔡临风狡辩说，你怎么知道那个女人的孩子是你的。可她就是生不出来，说了这句话反而让人觉得她嫉恨心重，不惜给那对死去的母子泼脏水。

那晚蔡临风借着酒劲儿，一巴掌甩自己脸上的时候，胡安娜登时就怒火攻心，张牙舞爪往蔡临风脸上挠，他们在客栈打了一架，蔡临风要离婚，气头上的胡安娜直接收拾行李，等她走上街道，被冷风吹了一阵，才发现自己身无分文。

她拿不出住宿的费用，平时自己大手大脚都是蔡临风付的账。