书房里一对父子和一个外人，说着不能为外人道的话，看来不知道是缘分太深，还是世道变了。

本该很变扭的事，竟出奇的和谐。

“你说清楚点儿。”刘老爷不满意，他拿起盒子里的一条小黄鱼在手里把玩片刻，随后又放回去，凝眉问：“你卖了什么消息，人家愿意给你一万块。”

“蔡临风那批烟土的消息，我什么都没说，只给了几张照片。”就是照片拍得有点太玄妙，南小朵说行军打仗的都能看懂，对于这点刘石星一开始是怀疑的，就凭一张普通的照片，人物风景罢了，结果，拿照片的人一下就懂了。

后来两人疲于奔命，他也没等到南小朵解释，正好现在闲了，问一问：“小南，为什么你肯定他们能从照片里找到地方，感觉你们在打哑谜，就我一个人不知道。”

“你有没有看过那块地方的舆图，或者布防图之类的。”

刘石星摇摇头，南小朵扶额头插腰，一脸无奈：“那个，我解释不了，好比你都不识字，我怎么跟你说金文，说不通啊。”

“试试看。”

她叹口气：“虎跳崖，观风山，大营口。”

“我还是不懂，算了，我不问了，爹，咱们继续。”刘石星果断放弃，他不想在自己老爹面前被南小朵藐视。

刘老爷摇摇头，仿佛明白了，他说：“不问了，我看你也不懂，权当给你出去练练胆子，去看你娘和你奶奶，我还有话和南姑娘说。”

“说啥，我不走。”刘石星学南小朵插着腰，两人跟贴门神一样对称站着。

怎么看，怎么有点儿金童玉女的感觉……

刘老爷看着自己的儿子，虽然被顶撞了，心里反而觉得这小子顺眼多了，以前总觉得自己儿子有点女气，不够爷们，做事优柔寡断的，却不想刚才这臭小子抱着一摞钱虎虎生风闯进来，刘老爷差点以为他背上扛了一把枪，一脸威风的冲进来跟自己说——爹，我打胜仗回来了。

那股昂扬的气势，那样意气风发，刘老爷险些老泪纵横。

“刘石星，你赶紧把自己整干净，看完你娘和奶奶，你还有关三姑娘要看，你消失半个月，人家不着急啊。”南小朵忽然开口。

刘石星有些动摇，可还是没动脚：“不行，咱们说好了要相互照应的。”

“你不连累我就阿弥陀佛了，还照应我，赶紧滚。”

“呐，是你让我走的，那待会儿你找老胡给你驾车回去罢。”刘石星如蒙大赦，总算要走了，但是他走之前还把书桌上赚钱的箱子抱走。

刘老爷啧了一声：“放我这儿，谁惦记你这点东西，塞牙缝都不够。”

“切，这是我自己赚的，能一样嘛。”说着刘石星单手挎着箱子，从里面摸出一条小黄鱼递到刘老爷面前。

刘老爷不明所以：“干什么。”

“儿子第一次凭本事赚钱，孝敬你的，拿去喝茶。”

“哦。”刘老爷眼眶微热，他努力板着脸接过那条小黄鱼，冷冰冰的黄金忽然浴火一般，把心口都焐热了，眼前这臭小子长大了，自己竟能等到他长大的一天。

想他刘某人，也等到儿子长大赚钱回来孝敬自己的一天。

“我走了，小南。”刘石星抱着钱箱颠颠儿跑了。

“走罢。”南小朵说。

刘老爷捏着小黄鱼下意识握紧，他转过身背对着南小朵整理心绪，其实比起关三姑娘，自己和妻子更喜欢南小朵，这丫头制得住刘石星，制得住刘石梅。

两人不过出去闯荡半个月，刘石星不至于脱胎换骨，但身上的臭毛病改了点儿，作为养育儿子多年的老父亲深感欣慰。

可惜啊，南小朵什么都好，就是已经成亲了，要是早些遇到就好了。

抑制不住惋惜的人暗暗叹气，他收拾好情绪转回身，自己还有一件很重要的事情和南小朵说：“胡总管和你提过来么，咒生爷爷的事情。”

“提了一句，到底怎么回事儿。”

“你不知道他有个爷爷。”刘老爷疑惑，不可能啊，他们这对小夫妻相互隐瞒么。

“阿生父母是私奔的，和家里早就断了往来了，我遇到他的时候，他是孤零零一个人。”

原来不如此，世道乱，谁生谁死都不一定，不知道也正常，更何况父母私奔，刘老爷点点头：“是这样，胡掌柜和殷老爷有过往来，曾去过殷老爷的祖宅。”

“殷老爷？那个自称阿生爷爷的人？”

“对，殷老爷，他唯一的儿子和丫鬟私奔，十八年来杳无音讯，殷老爷只有一张殷大少爷的铜板照片，胡掌柜见过几次，看到咒生的时候，他总觉得眼熟。”所以才会以收咒生为磕头徒弟的借口拉着咒生去拍了照片，胡掌柜拿到照片后，就托人去了一趟殷家，很快殷老爷那边就派来电报，说无论如何都要亲自过来一趟。

殷老爷因突遭变故，除了几个至交好友便断了其他往来，现在他向刘老爷开口，刘老爷也不好回绝，就是咒生脾气硬得很，一直没松口：“殷老爷年事已高，是与不是，你和咒生都好好说说看。”

南小朵听后久久沉默，她眉头紧着脸色不太好，刘老爷觉得这姑娘对刘家有恩，虽然每次都收钱办事，但每一件事都办得太漂亮，南小朵不太想和他们刘家牵扯过多，一直进退有度，刘老爷更欣赏她了，所以心里不自觉就偏了方向。

“如果不愿意回去，在曹家县也不会有人欺负你们的。”

“我知道了，我回去问问阿生，刘老爷，我先告辞了。”南小朵大概听明白了，那个殷老爷另有所图，但是咒生心里恐怕也有盘算，他们僵持着没法解决，咒生大概是想等自己回去后商量看看吧。

说什么都是假的，还是先回家要紧。

南小朵急着赶回去，刘老爷也不多挽留，他让胡总管亲自把人送回家，南小朵谢过刘老爷，刚要跟着胡总管出府，刘石星又颠颠儿从月洞门哪儿冲过来。

“小南，小南，等等。”

“干嘛。”南小朵停下脚步，等他冲到跟前。

刘石星抹了一把汗，嘿嘿笑道：“我的枪呢，给我玩几天。”他一来就伸手讨要状，动作娴熟得好似家常便饭。

“要是打伤别人，我就拿你脑袋开花。”南小朵先警告一句，等刘石星郑重保证一定不乱耍才从包里把盒子枪递过去：“记住没。”

“知道了。”刘石星接过盒子枪，扯过衣摆爱惜地擦了擦枪身，见他两眼放光，南小朵有点不放心的问他:“你别告诉我，你伙同一帮兄弟打算把我运回来的那箱储备都拿去玩。”

“大家高兴啊。”某人理所当然的说。

“……”

“你留半箱给我。”南小朵讹来的一箱玩意，恐怕都要给这帮公子哥玩废了，算了，她现在没空管刘石星，但有些话还是要说:“我教你的记住了，要是打伤人，我就自己动手清理门户。”

刘石星仍用他那身定制西装蹭着枪身，一直擦得晶晶亮的程度，他眼睛里透着狂热，说实在自从枪林弹雨沐浴过后，他整个人都奔着狂野的风味走。

之前那个西装奶油小生画风一去不复返，人类嗜血的因子暴涨。

胡总管被刘石星那模样吓得不轻，想夺枪又怕走火伤了他:“哎呀，我的爷，别整这些，太危险了，太危险了。”

“爷高兴，还有啥要交代的。”刘石星用词都匪气起来，他掰下击锤拉出枪机，顺手就从口袋里拿出弹桥开始装弹，就和咖啡因上瘾的人一样……

胡总管直冒冷汗:“我的九爷，我求求您了，我就想让你别玩这东西。”

刘石星翻了个白眼，不理会胡总管自作多情，看向南小朵问道:“我没问你，我问小南，还有什么话交代没有。”

“没了，滚吧。”

“好嘞。”得令的某人，颠颠儿跑走了，一溜烟便不见人影。

就因为把刘石星放走，南小朵一路上没少被胡总管念，念得耳朵都起茧了，叨叨叨叨个没完没了，简直了。

比刘石星爹妈还啰嗦，车里的南小朵听得直打哈欠。

刘石星都二十好几了，要是还整不明白，这趟活儿算自己白教他了。南小朵当胡总管的话是耳旁风，她一到家谢过人就推门进去。

她一进院子，就看到咒生喂鸡的背影，牛嫂被南小朵介绍去刘家的客栈做打扫，顺便把牛嫂的儿子丢给厨子当学徒，牛嫂激动得差点儿给南小朵行大礼，所以院子里除了那个寂寥的背影和正在啄食的鸡们，没有其他人。

背对自己的青年不知道想什么想得如神，连她推门都没有注意到。

“咒生。”南小朵站在三步开外，轻声唤道。

握着米糠的青年撒开手，围在他脚边的母鸡扑腾翅膀咕咕咕的冲上去奋力啄食，咒生这半个月过得跌宕起伏，要是换做以前，他根本不把殷老爷当一回事儿，现在，不一样了。

他想要飞黄腾达，想要改变自己的命。

如果从小学徒做起，一直到胡掌柜的位置，三四十年，太长了，咒生害怕自己成为掌柜那天，小南已经跑太远太远了。

她就像随时会一飞冲天的凤凰。

咒生抱紧木盆，他深深吸了一口气才敢转身，因为不知道要怎么和小南说自己的想法，她会不会觉得是贪慕虚荣，会不会觉得是他不肯脚踏实地光想着旁门左道。

“小南，你回来了。”

“嗯，回来了。”

“我做饭给你吃好不好。”

“好。”既然他不打算现在提，自己可以等，南小朵当做无事发生，笑眯眯地大步往屋里走，而咒生并没有跟进来，他站在院子里，明明没有动，却让她看到了犹豫和徘徊的影子，哎，南小朵合上房门前，笑道：“阿生，准备洗澡水吧。”

外面那人也笑道，惋惜的是，她的笑意没能感染到他眼底，他说：“我一直烧着水等你回来的。”

她洗过澡，他们吃过饭，两人并肩坐在廊下，老母鸡们被赶回鸡舍，午后的阳光很暖，院里墙角的煮饭花开了，粉红色的一点连成一片，它们比凡人更先听到夏天的脚步声。

无心赏花的人，不知道怎么开口打破这美好院落沉淀下的平静和惬意，更不知道前路如何。

乱世中小小的一片院落，已经容不下那膨胀的野心和欲望，人往高处走水往低处流，偏安一隅只是一个梦罢了。

“我不是殷老爷的孙子，他知道我也知道。”咒生开口，划开了自己人生的一道坎，南小朵安静的坐在他身边，没有过多的言语，只是坐着。

“殷老爷想要用我这张脸，小南，我也想用我这张脸。”

“他跟你说了什么。”

“他说我很聪明，比他想的要好很多，让我考虑清楚。”

“我知道了，阿生，有句话我要和你说，不要觉得殷老爷对你有恩，你们只是相互利用。”南小朵习惯性的丑话说在前头。

咒生望着天际良久，良久，仿佛叹息的说道：“我知道，不是每个人都是你。”

傍晚，刘石星亲自开车过来，他咋咋呼呼的进屋，不由分说就拉着南小朵：“小南，咒生，你们跟我来。”

“出什么事了，你不是去玩了。”南小朵任他抓着自己，咒生却不太乐意，他毫不犹疑打掉那只安禄山之爪，并警告：“不要动手动脚。”

“哎呀，真墨迹，跟上来，我娘有话和你们说。”

刘夫人，有话和他们说，南小朵明白了：“阿生，拿一件衣服给我，咱们去刘府。”有些话刘老爷不方便说，只能让妻子代为转达，恐怕是想提醒他们前路艰难咯。

咒生给南小朵拿了一件外衫，自己也穿上一件，他们和牛哥打了声招呼才锁门，牛嫂干活不惜力气工钱也高点儿，她放工比牛哥晚，现在家里是牛哥煮饭菜等牛嫂带着俩孩子回来一起吃。

“上车。”刘石星打开车门坐到驾驶座上，南小朵拍拍车门：“下来，我开。”

“放心，我一路开过来没事。”刘石星拍胸脯保证。

“狗屁，你放心，我不放心，谁开车把车开到悬崖下的，说说看。”这家伙哪里是开车，简直就是开棺材，南小朵说什么都不让刘石星开，把他赶到副驾驶上，转身对束手不知如何的咒生说：“上车啊，愣着做什么。”

“你会开车。”咒生小心翼翼打开车门。

“好像会的，上车吧。”

“你还有什么不会。”被赶上副驾驶的某人嘟囔。

南小朵开门坐上驾驶座，瞪着他：“抬棺材哭丧不会，赶紧下去点火，楞这儿干嘛。”

刘石星骂骂咧咧下车，南小朵看了一眼拘谨坐在后座上的人笑道：“以前总是你载我，现在轮到我载你一次。”

说完，她转过头对，拨动油门拨杆、点火正时：“准备。”南小朵给车前就位的人一个信号。

那人转动手摇柄，转了两下点火成功，发动机发出轰鸣声，刘石星上车南小朵载人上路。