王保保是西域阿速国人，十岁时随父亲来到北海郡，以贩卖私盐为生。

盐在端朝属于官府管制，未经允许民间不准贩卖，然而随着官府的腐败，盐价越涨越高，而寻常百姓只需要花三分之一的银子就可以从王保保那里买来比官盐好许多的私盐。从神宗二十年起，王保保凭借着贩盐盈来的暴利组建私人护卫，十年间豢养了大批门徒客卿，笼络无数死士为其效力，并且在江湖上广泛结交侠士，动辄豪掷千金。传言王保保曾在街头救回一落魄刀客，刀客因模样丑陋被王保保一位美妾讥笑，美妾被王保保挥刀劈死，从那以后落魄刀客誓死追随王保保，现在已是一品大刀客，位列王保保府上客卿之首。

王保保对待一落魄刀客尚且如此，可想而知他在北海郡一带的名声。端神宗三十年，王保保于骊州起义，并迅速组织起数万以山贼为主的队伍，连续攻占河西、宁堡、金川等地，于当年在骊州建都，称吴王。王保保刚称王没多久，北海郡守童纶便调集郡内十万兵马打来了，十万人很快收复河西、宁堡等失地，并包围了骊州。王保保与东拼西凑起来的几万吴军硬是坚守城池四十多天，期间端军动用各种武器攻城，无论火炮、巨弩还是落石，一次次快要登上城头的端军最终都被打落下去，而北海郡守童纶骑马远远眺望着骊州城头，可以清楚看到一袭红袍的王保保拼了命地杀在最前面。

这场大战曾经有人劝王保保放弃骊州，暂避端军锋芒，另寻时机图谋再起，然而王保保坚持再等几天，战机总会出现。在坚持了长达四十天的时间后，终于出现转机，北海郡东部境州有北元胡人百万青壮压境而来，北元帝慕容皇图扛起替天行道大纛，铁骑四处奔袭，让正在西边打骊州的童纶腹背受敌，不得不宣布退兵。骊州一战让王保保名动天下，同时也让他自信心极度膨胀起来。在骊州之战后不久，端朝沙场猛将尉迟北海受封天策上将，领兵三十万远征北海郡，仅用三天时间，尉迟北海攻破骊州城门，王保保率余部逃亡西域，后被端朝招安，次年又反，并攻下甘州城。

北海郡出了这么个反复无常的小人也够郡守童纶头疼的，派兵去打他，他跑，撤兵回来，王保保又追在屁股后面骚扰。王保保虽对自己人仗义宽厚，但是收拾起对手极其狠辣，甘州城一役，俘虏了三千端兵，王保保将他们招降后当天夜里就给挖坑活埋了。不少草莽、流民、山贼都想投奔王保保混碗饭吃，但锅就那么大，不少败兴而归的山贼就扯着王保保的大旗狐假虎威，干些伤天害理之事。

小莲花山上有拨山贼，大当家叫袁熊畜，手底下山贼有三百人规模，在附近山区也算要风得风、要雨得雨。但这小家小户去投奔王保保实在不起眼，到了骊州顶多混个百夫长，远不如在小莲花山逍遥快活。索性袁熊畜就顶着王保保的名头四处作恶，前几日骑马逛到碧蹄馆，要求交上一千两银子作岁钱，碧蹄馆一位颇有声望的老学究出来求情，被自己拿刀架着都不肯让步，最后竟然撞墙自尽了，临死前只求能放碧蹄馆百姓一马。

眼看着围观百姓要暴动，只带了十几骑前去的袁熊畜只得放低身段，把价钱往下压了一半，然后纵马飞快离开。此事在碧蹄馆尚未传开，只有几位资历老的老祖宗互相商量着如何化解此事。然而碧蹄馆住着的都是穷人，几位老祖宗也不指望他们能拿出钱，眼下只有死路一条。

当几具尸体从官道抬回碧蹄馆的时候，山贼索要一千两岁钱的事情才逐渐传开，有胆大的人仔细辨认了几具面目全非的尸体，便发现这是碧蹄馆李老爷子一家，正是知晓内情的一位老祖宗。祖孙三代八口人连夜收拾包袱离开，不知怎么就死在了路上，尸体被碧蹄馆的人发现时已经凉透了。

顾徐行捧碗小米粥坐在门槛上听着，抬起胳膊肘顶了顶身边的姑娘：“好像死人了啊，被山贼杀得吧？”

吕辞咂了咂舌头，轻声道：“山贼又不是傻子，肯定知道在路上设防。万一到时候来碧蹄馆收钱只剩一座孤镇，他们当家的多丢面子。”

顾徐行呵呵笑起来：“这伙山贼狠茬子不敢惹，就知道捡碧蹄馆这样的穷地方往死里欺负，看来是不知道水浅王八深的道理。”

“小子，说谁王八呢？”

身前大片光线被一道褴褛身形遮住，黑脸乞丐负手走过来，把嘴里叼的枯草插进乱发里，便接过顾徐行手里的半碗小米粥，喝完了，问吕辞：“丫头，你爹采药去啦？”

吕辞软软地嗯一声，只见黑脸乞丐原本凝重的表情终于轻盈了几分。

他已算是二品境的小宗师，但不知为何，每次面对吕丫头那个邋遢老爹，总会有种莫名的压力，但观其气机，全然不像习武之人，除非是那早已抱朴归真、鹤发童颜的老怪物，但近几百年间也只出过龙虎山前代天师赵仙侠、武当掌教王叔阳、白马寺渡海僧这样的人物能到达此等境地。姓吕的那邋遢老头儿？兴许只是自己多疑罢了。

顾徐行手中小米粥被人夺走，脸上并无愠恼之色，反而是顺手将吕辞那碗给抢了过来，贼无耻贼欠打地说：“吕辞你的粥就要凉了，我帮你喝了。”

吕辞自小在民风淳朴的碧蹄馆长大，哪里见过这般不要脸的，还明目张胆的抢姑娘家喝过的粥碗，气得脸色涨红，最后啊的一声，无奈跺脚走了。

黑脸乞丐坐在吕辞让出来的门槛上，咧着漏风的门牙道：“你小子可以，吕丫头平日见了人都是极温顺极乖巧，怎得遇上了你就跟遇见克星似的，呵呵。”

顾徐行翘着二郎腿倚在门框上，舒服晒着太阳，抬手整了整布条的位置，笑起来：“我这人就不喜欢循规蹈矩，越看着吕辞老实，越想欺负欺负，还好他爹打不过我，不然我得再被打残废。”

乞丐对此不予置评，反而问道：“你现在武功练到什么境地了？”

顾徐行摇头：“我也不知道自己武功怎么样，只知道从出生到现在，跟人打架还没输过。嘿，我该不是天下第一吧？”

“这话你要是到了江南道那边还敢说，那是真英雄。”

顾徐行不服气：“到那里怎么就不能说了？总有一天，老子也是要南下去会会这帮牛鼻子老道的，听说近些年江南道出了不少逆天的小宗师。”

黑脸乞丐掰着手指头如数家珍道：“龙虎山赵寒秋、齐陆，武当掌教关门弟子曲橘，就连早已没落的齐云山也出了位枪法大家李仪龙，以及藏剑山庄的俞峨眉、那些隐世的游侠，随便拎出个来都够你喝一壶的。北海道十年一大家，江南道一年十大家你以为是说笑呢？”

顾徐行面色稍稍凝重，郑重请教道：“敢问前辈，现在江湖第一人是谁？”

黑脸乞丐轻轻放下碗，喟然说道：“没有第一，只有天下第二，便是那武当的王叔阳。传闻他十多年前便已入圣人境，打遍江湖无敌手，与人过招只出十式，十式内必定击败敌手。这么多年过去了，武当王叔阳闭死关，苦苦追求那缥缈无极的陆地神仙，怕是已经要初窥端倪了。”

“他这么厉害还不称第一，天底下谁还敢称第一？”

乞丐说：“除王叔阳外，还有朝歌韩京貂、龙虎山老天师等几位从未与其交手的大宗师，只要他们一日在，王叔阳自然不敢称第一，但第二的名头他还是有把握拿下，便一直自称天下第二了。”

顾徐行托着腮，脑海浮现一幅世外高人陆地逍遥的神仙姿态来，怔怔说：“听闻武道修至陆地神仙，可飞升天宫占据一席之地，做那快活仙人，水击三千里，抟扶摇御剑九万里，绝云气，负青天，一言一行都有天地共鸣，那种境界让人神往啊。”

黑脸乞丐抬指搔了搔乱发上的头屑，哼笑道：“你小子先别做那春秋大梦了，连一品境界的门槛都没摸着，就知道嘴痛快。”

顾徐行被噎了下，哑笑无言。

外边，碧蹄馆的人正在商议如何处理几具尸体的时候，从附近野山跑下来一群乞丐。

乞丐们破衣烂衫，却格外兴奋，嘴里哇哇乱叫着，肩上似乎用竹竿担着什么东西，上下一颠一颠的。

顾徐行有些好奇地问道：“新来的那拨人在折腾什么？”

黑脸乞丐有些脸色凝重的打量了下，只见竹竿担着一头肥壮的老虎，老虎额间有一点留白，体长一丈许，仅是一根粗壮的尾巴就有三尺，看竹竿被折弯的趋势，这老虎起码有六七百斤重。

“好像是山上的白额虎，那头畜生平日里脾气最是暴躁，怎么给人抬下来了？”

黑脸乞丐兀自嘀咕着，没见他怎么动弹，身子便轻飘飘从门槛弹起，掠向那帮乞丐。